La semana pasada hablé sobre el burnout y cómo este fenómeno, junto con el estrés crónico en general, afecta nuestra forma de operar, generando un círculo vicioso.
También la semana pasada me encontré con una publicación de otro creador sobre cómo no es necesario tocar fondo para generar los cambios que quieres ver. Muy inspiradora. La publicación estaba dirigida a ingenieros.
Y es cierto: no deberías necesitar tocar fondo para tomar acción. Eso es universal y aplica a cualquier ámbito.
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Lo que este creador sugería, y lo que mencionó haber visto en ingenieros exitosos, era la idea de fabricar urgencia. El concepto me pareció interesante porque, como ingeniero que ha trabajado en grandes empresas tecnológicas, la idea de urgencia es omnipresente.
En pocas palabras, mi comprensión es que fabricar urgencia significa establecer por ti mismo restricciones que son un subconjunto de las restricciones que en realidad rodean lo que necesitas hacer. Por ejemplo, fijar una fecha límite antes de que ocurra la fecha límite real.
En muchos casos no habrá una fecha límite. Por ejemplo, si estás construyendo un producto nuevo que nadie conoce.
La idea en sí es muy tentadora. Si fabricas urgencia, terminas las cosas más rápido, no esperas a que lleguen las consecuencias reales y la vida mejora.
Una pregunta que me vino a la mente es: ¿qué tan relacionada está la idea de urgencia con la idea de estrés?
¿Qué tan sostenible es fabricar urgencia continuamente en diferentes áreas de tu vida sin quemarte en el proceso?
Eso es lo que quiero explorar hoy.
¿La urgencia afecta el estrés?
Durante gran parte de mi vida, la idea de urgencia estuvo inherentemente ligada a la idea de estar bajo estrés. Si algo es urgente, simplemente lo dejas todo y lo abordas. El reloj corre, así que necesitas terminarlo. Para ayer.
Quizás esta es una idea que creé en mi cabeza cuando era pequeño, cuando estaba en el colegio. Recuerdo que todo parecía urgente: pruebas, tareas. Necesitaba rendir porque quería seguir siendo el niño inteligente, como si mi identidad estuviera meramente atada a resultados.
Cuando fui a la universidad, esa idea cambió un poco. Noté que incluso cuando trataba todo con urgencia, a veces otros obtenían mejores calificaciones que yo, y ese esfuerzo, aunque útil, no necesariamente equivalía a buenas notas. Poco a poco, no todo se volvió urgente. Algunas cosas simplemente eran importantes, y con eso, mis niveles de estrés disminuyeron progresivamente.
Supongo que en realidad no presté mucha atención a la idea de urgencia en sí, solo a la idea del estrés que derivaba de ella.
Leer sobre la urgencia fabricada me hizo preguntarme: ¿están estos dos conceptos, estrés y urgencia, estrechamente acoplados?
La urgencia está estrechamente acoplada al estrés. Esto es normal. El estrés es una respuesta natural cuando una amenaza es inminente. Los animales, nosotros incluidos, hemos usado históricamente el estrés como una forma de protegernos. Es un mecanismo evolutivo.
La diferencia hoy es que, para los animales, la respuesta a la amenaza ocurre en respuesta a amenazas físicas reales. Por ejemplo, tener que huir de un depredador. En nuestro caso, también podemos percibir una situación como una amenaza inminente, y en este tipo de situaciones nuestro cerebro no distingue lo que es real de lo que no lo es.
Y eso es un problema.
No solo eso, sino que para los animales, el estrés se detiene después de que la amenaza ha desaparecido. Nosotros nos hemos acostumbrado a mantener la alarma encendida. El estrés, la amenaza, nunca abandona realmente nuestras cabezas. Esto eventualmente se acumula y puede volverse crónico si no se trata.
Eso representa un problema adicional, haciendo las cosas aún peores.
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Entonces, ¿qué tan sostenible es la idea de la urgencia fabricada?
Empecemos con el spoiler: no es sostenible.
Piensa en esto. Sabemos que la urgencia está acoplada al estrés, y ahora sabemos que, a diferencia de otros animales, mantenemos nuestro estrés presente. Eso puede volverse crónico, llevando al burnout. No sé si recuerdas qué nos ocurre cuando entramos en el ciclo del burnout, pero lo repetiré aquí: una vez que entras en el ciclo del burnout, es difícil (aunque no imposible) salir. Períodos de estrés sostenido llevan a la acumulación de glutamato, y una acumulación que no se elimina puede llevar a deterioro cognitivo.
Entonces, ¿qué crees que sucede cuando creamos urgencia de la nada?
La urgencia fabricada puede llevar al burnout, principalmente porque estableces una fecha límite deliberadamente inventada que no tiene un final natural. Si no tienes una alarma que te diga cuándo parar, entonces el daño está a la vuelta de la esquina. Esto es exactamente lo que lleva al estrés crónico: la amenaza sigue ahí; nunca se va.
El problema, entonces, no es establecer fechas límite autoimpuestas. Una fecha límite acotada, vinculada a una restricción real y separada de otras fechas límite, puede ser en realidad útil. El problema es cuando convertimos la fecha límite en sí en una amenaza y luego seguimos haciendo eso en cada área de nuestras vidas, sin dejar espacio para volver a nuestra línea base.
Pero no todo está perdido. La verdad es que la urgencia fabricada así sin más no es sostenible.
Antes de continuar con esta línea, sin embargo, haré un pequeño desvío, así que ten paciencia conmigo.
Si queremos entender por qué la urgencia fabricada puede volverse insostenible, necesitamos mirar qué nos impulsa cuando la usamos. Aquí es donde la teoría de la autodeterminación ayuda.
¿Has escuchado sobre la teoría de la autodeterminación?
La teoría de la autodeterminación (SDT, por sus siglas en inglés) es un marco psicológico que propone que nosotros, como seres humanos, estamos intrínsecamente motivados y naturalmente impulsados a crecer, prosperar y sentirnos realizados. Esta motivación se sostiene por tres necesidades psicológicas:
Autonomía: La necesidad de ser tu propio jefe y actuar por tu propia elección en lugar de por coerción externa.
Competencia: La necesidad de mejorar: desarrollar habilidades, capacidades, dominar tareas y volverse efectivo.
Relación: La necesidad de experimentar un sentido de pertenencia y seguridad social. Somos seres gregarios.
Esta teoría explica que por qué hacemos las cosas importa más que cuánto nos esforzamos. Hacemos cosas impulsados por motivación intrínseca o extrínseca. Dicho simplemente: si haces algo porque tú quieres hacerlo, entonces es intrínseco. Si lo haces por una razón distinta a querer hacerlo (como recompensas externas o evitar amenazas, ¿te suena familiar?), entonces es extrínseco.
Además, la SDT profundiza más y agrupa la motivación en dos categorías:
Controlada: Recompensas o castigos de otra persona (extrínseco, motivación externa); una amenaza autoimpuesta como culpa, vergüenza o disminución del valor propio (por ejemplo, “soy un fracaso”; extrínseco, motivación introyectada).
Autónoma: Genuinamente valoras el resultado, aunque no te guste la tarea (extrínseco, motivación identificada); los valores asociados con el resultado encajan con quién eres y tienen sentido para ti (extrínseco, motivación integrada); o simplemente lo encuentras significativo (motivación intrínseca).
El problema con la urgencia fabricada tal como se practica usualmente es que disfrazamos la motivación controlada (hazlo o si no) como motivación autónoma (no quiero hacerlo, pero quiero el resultado). En otras palabras, la urgencia fabricada se siente autónoma, pero no lo es.
Si vuelves a la historia que compartí, este disfraz es precisamente la trampa:
Necesitaba rendir porque quería seguir siendo el niño inteligente, como si mi identidad estuviera meramente atada a resultados.
Fabriqué urgencia no porque valorara el resultado en sí, aunque pensaba que lo hacía, sino porque algo más estaba en juego: mi identidad. Y esto es precisamente lo que usualmente nos atrapa. Como dijimos, la urgencia fabricada puede hacer que la motivación controlada se sienta autónoma. Crees que estás actuando porque quieres el resultado, pero en el fondo, solo estás tratando de evitar la culpa, la vergüenza, el fracaso o una amenaza a tu identidad.
Entonces, ¿cómo hacemos sostenible la urgencia fabricada?
Volvamos a la idea de la introducción.
En pocas palabras, la idea de fabricar urgencia es establecer por ti mismo restricciones que son un subconjunto de las restricciones que en realidad rodean lo que necesitas hacer.
En un entorno aislado, donde la urgencia fabricada ocurre esporádicamente y se establecen fechas límite reales, tu cerebro recibe una señal para detenerse. No necesariamente en la fecha límite inventada, sino en la final, la definitiva. Después de eso, independientemente del resultado, la amenaza se materializó o no. Hay un final: completaste el proyecto, o recibiste una evaluación negativa, etc. La amenaza terminó. Punto. No más estrés. Puedes descansar; tu cerebro tiene la oportunidad de volver a la línea base.
En este escenario, la idea de la autodeterminación pasa a segundo plano porque, en realidad, la razón por la que lo estás haciendo no tiene tanto peso si sabes que hay un límite de tiempo. Simplemente haces lo que hay que hacer porque necesitas hacerlo, o porque quieres hacerlo. Lo que sea.
La vida real es diferente, sin embargo. Tenemos muchas cosas sucediendo en nuestras vidas. Podríamos estar manejando múltiples proyectos en el trabajo, pasando por cosas en casa o lidiando con asuntos que necesitamos atender pero que realmente no queremos hacer, como ir al gimnasio o comer mejor. Todos tienen cierto grado de importancia, pero solo nosotros sabemos con certeza cuál es. Agrega a esto el hecho de que no siempre tendremos fechas límite reales que cumplir, como “simplemente querer ponerme en forma” o “escribir el libro que siempre he querido escribir”.
Y aquí es donde yace el peligro. Cuando dije que la urgencia fabricada no es sostenible, hablé en un sentido generalizado, porque es la forma más común en que la usamos. Cuando tenemos fechas límite en todas partes y deliberadamente fabricamos más fechas límite, usualmente con amenazas fabricadas (por ejemplo, “Si no voy al gimnasio tres veces esta semana, solo comeré ensaladas la próxima semana”), entonces, para nuestros cerebros, virtualmente no hay fin al estrés. El precio que pagamos por eso es lo que la literatura llama carga alostática.
Entonces, ¿qué hacemos al respecto?
Trabajamos en las condiciones sobre las que tenemos control: motivación y tiempo.
Digamos que tienes una tarea que está naturalmente atada a la motivación controlada. Por ejemplo, una competencia: debes completar cierto objetivo dentro de cierto tiempo para ganar.
Este hito competirá con otras prioridades en tu vida, así que tienes dos cosas que puedes hacer que no son mutuamente excluyentes:
Replantear la motivación: En lugar de pensar ¿Qué perderé si no lo completo?, piensa ¿Por qué quiero este premio? ¿Cómo cambiaría mi vida si gano?
Establecer una fecha límite que no se superponga con muchos otros hitos: Mientras más cosas tengas en curso, más cambias de contexto. Esto dificulta tu desempeño en cada tarea y aumenta el estrés de completarlas a tiempo. Necesitas practicar tus habilidades de priorización y organizarte según tus prioridades. No todo es urgente.
Priorizar y dejar espacio entre terminar un hito y comenzar algo nuevo le da a tu cerebro el descanso que necesita para evitar el burnout.
Continuando con el ejemplo de la competencia, seamos más específicos. Digamos que estás por competir en un triatlón, y también tienes otras cosas que necesitas hacer:
La competencia es en dos meses, y no estás ni cerca de estar listo para competir.
Quieres comprar una bicicleta nueva antes de la competencia. Has estado hablando de eso hace tiempo, y ahora tienes dos meses.
Tienes un proyecto en el trabajo que vence aproximadamente al mismo tiempo que tomarás tiempo libre para la competencia.
Sospechas que serás parte de la próxima ronda de despidos de tu empleador, que fue anunciada para dentro de dos semanas, así que quieres intentar encontrar algo rápido.
¿Cómo fabricamos urgencia de una manera que no se revierta en contra nuestra?
Están sucediendo demasiadas cosas aquí, y esto es solo una pequeña representación de la realidad. La realidad suele ser mucho más compleja.
Lo primero que deberíamos hacer en cada caso es evaluar:
¿Qué tan importante es esto para mí?
Hay diferentes formas de evaluar esto, pero todas responden a la misma pregunta subyacente: ¿Cuál es mi motivación?¿Cuáles son las consecuencias si dejo ir o despriorizó una de estas prioridades?
Por ejemplo, si hay un despido y decides buscar otro trabajo, pero quizás no con la misma cadencia porque realmente no tienes mucho tiempo, ¿qué tan preparado estás para enfrentar este escenario? Si decides no competir y enfocarte en encontrar algo, ¿cuál es el costo de oportunidad de hacer esto?¿Qué tan relacionados están estos escenarios?
Por ejemplo, si decides no competir, entonces de repente comprar la bicicleta ya no es una prioridad. Podrás enfocarte en el proyecto, lo que probablemente traerá mejores resultados y quizás te proteja de la próxima ronda de despidos, aunque eso no está garantizado.¿Qué fechas límite pueden coexistir sin arriesgar mi salud mental?
Si diferentes actividades pertenecen al mismo contexto y cada una de ellas necesita una fecha límite, entonces eso es más fácil de manejar porque son parte del mismo proyecto. La situación se complica cuando empiezas a manejar fechas límite superpuestas de diferentes contextos.
Una vez que evalúas la situación y decides, puedes hacer cumplir las fechas límite. Para esto, la motivación es clave: enfócate en cómo lo que necesitas hacer se alinea con lo que quieres hacer, en lugar de en lo que perderías si no lo haces. La fecha límite final llegará de todas formas, y las consecuencias reales aparecerán sin importar qué, así que bien podrías replantear la motivación de una manera que se alinee con tu propósito.
Habrá momentos en que las fechas límite reales se superpongan o sean consecutivas. Esto no siempre es el caso, así que cuando suceda, ten presente que eventualmente habrá un período que deberías usar para volver a tu línea base. Solo asegúrate de que la urgencia que creas para ti mismo siempre deje un espacio para que la recuperación siga siendo sostenible.
Pero, ¿qué pasa si no cumplo la fecha límite que me impuse?
La respuesta simple es que no pasa nada. Si tienes una fecha límite real como restricción, entonces la fecha límite real se encargará de ello. Aquí es donde la motivación importa. Como observamos, replantear la motivación te ayuda a mantener el sentido de urgencia y te ayuda a completar tus objetivos antes de tu fecha límite autoimpuesta. Lo bueno es que incluso si no cumples la fecha límite que estableciste para ti, todavía estás alineado con lo que estás haciendo. Solo tienes que asegurarte de que todavía vas por buen camino para la fecha límite real.
El problema viene cuando no hay fechas límite reales. ¿Qué hacemos entonces?
En este caso, una estrategia que podemos seguir es acercarnos a personas en quienes confiamos y compartir nuestra fecha límite con ellas, para que puedan hacernos responsables. En este punto, estamos confiando en una estructura externa para completar la tarea, pero con el encuadre correcto, aún puede apoyar la motivación autónoma. Una vez que estableces la fecha límite en voz alta, se convierte en un compromiso, una promesa que necesita cumplirse. Si te importa mantener tu palabra, entonces está alineado con lo que quieres hacer.
En nuestro próximo compañero de pago, practicaremos katas que nos ayudarán a desarrollar urgencia fabricada de manera sostenible.
Hasta entonces, asegúrate de que cuando te impongas fechas límite, lo hagas por una razón que genuinamente consideres válida, y evita superposiciones con otras fechas límite que podrían no estar relacionadas.
¡Que tengas una semana maravillosa!
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Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.
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