Tristeza post-vacaciones: por qué volver a casa se siente tan difícil
La ciencia del miedo al reingreso, la compresión del tiempo y por qué tu autogobierno se siente más caro durante unos días
He estado viajando con mi familia por alrededor de 3 semanas, y no puedo negarlo… ha sido realmente divertido.
Estoy escribiendo esto mientras volamos de vuelta a casa, y la nostalgia ya pega, ya se extraña a los seres queridos y todas las experiencias que tuvimos empiezan a aparecer de nuevo a gran velocidad.
Aun así, viene otra sensación con eso.
El miedo de volver a la realidad.
Esto no es solo tristeza
Antes lo trataba como una despedida normal. Extrañas a la gente, extrañas el ritmo, vuelves a tu vida. Esa explicación sigue siendo válida, pero no es todo.
Porque volver a casa no solo afecta lo que sientes… afecta cómo te mueves.
Nada se rompe con ruido. Tu vida no se derrumba. No te conviertes de repente en una persona diferente. Simplemente las cosas se vuelven más difíciles de hacer de manera limpia, y el costo aparece en lugares que la mayoría de la gente no conecta con unas vacaciones. Primero lo sientes en tu paciencia. En tu tolerancia a la fricción. En qué tan rápido puedes pasar de estar presente a producir de nuevo.
La parte confusa es que puedes gustarte de verdad tu vida y aun así sentir esa resistencia en el cuerpo. Puedes gustarte tu trabajo, gustarte tu casa, gustarte tu rutina, y aun así sentirte raro por un tiempo.
Ese es el problema del que quiero hablar en esta reflexión, porque es fácil malinterpretarlo como “algo está mal conmigo”.
La vida siguió moviéndose sin ti en ella
Llegas a casa cargando todo un estado interno y, sin decirlo, quieres un aterrizaje más suave. Quieres que el día sea más amable. Quieres que la gente te lea la cara.
Y luego vuelves a entrar y te das cuenta de que el mundo siguió moviéndose sin ti.
Tu bandeja de entrada creció. Tu calendario siguió lleno. Las decisiones siguieron alineándose. Incluso las personas que amas están viviendo su propio día, y no están dentro de tu sistema nervioso, así que no pueden sentir el contraste que tú sientes.
Nadie está haciendo nada mal. Aun así, esa brecha cobra un precio. La transición se vuelve privada. Estás fusionando dos ritmos a solas, mientras el día trata tu aterrizaje como un martes normal.
Ahí es cuando te pega: el viaje no solo terminó, terminó rápido.
Cuando la diversión comprime el tiempo
Esa sensación – de que tu viaje no duró mucho – pasa porque cuando nos estamos divirtiendo de verdad, los días se encogen.
Parpadeas y ya es tarde otra vez. Crees que todavía tienes mucho tiempo, y de repente estás haciendo maletas. Luego el viaje termina y una parte de ti siente que nunca tuviste suficientes horas para disfrutar lo que viniste a buscar, aunque estuviste ahí para todo.
Solo quieres que el tiempo se detenga, y poder sostener el momento. Atesorarlo; empaparte de él.
El tema es que hay una diferencia entre cómo se siente el tiempo mientras lo estás viviendo y cómo se ve cuando lo recuerdas después. Esos dos no se comportan igual, lo cual podría ayudar a explicar por qué algo puede sentirse rápido en el momento y aun así sentirse lleno en retrospectiva1. La investigación sobre el flow señala una característica relacionada también: la absorción profunda suele venir con distorsión del tiempo, frecuentemente experimentada como que el tiempo pasa más rápido de lo normal2.
Como consecuencia, el final cae de golpe. No porque las vacaciones hayan sido objetivamente cortas, sino porque tu experiencia del tiempo estuvo comprimida.
Y cuando el tiempo se siente comprimido, la recompensa se concentra.
Tu sistema se acostumbró a un ritmo de recompensa diferente
Las vacaciones no son solo descanso. Son un entorno de recompensa distinto.
La novedad está integrada. La conexión está integrada. El significado aparece sin que tengas que fabricarlo. Incluso las partes difíciles pueden sentirse valiosas porque pertenecen a una historia que tú elegiste.
Por eso visitar lugares nuevos y vivir experiencias nuevas no deja de ser emocionante.
El problema es que te acostumbras a ese ritmo más rápido de lo que esperas.
A un nivel básico, tu cerebro está aprendiendo qué perseguir. Una de las ideas más claras en la neurociencia aquí es que las neuronas de dopamina siguen el error de predicción de recompensa, la brecha entre lo que esperabas y lo que obtuviste, y esa señal se comporta como una señal de enseñanza para el aprendizaje3.
Un buen viaje entrega un flujo constante de momentos pequeños, mejores de lo esperado. Luego vuelves a casa y la densidad de recompensa cae rápido. La casa vuelve a ser predecible. El trabajo vuelve a ser una recompensa diferida. La responsabilidad vuelve en bloque.
Esa caída puede sentirse como un golpe. La gente lo llama abstinencia porque el contraste es abrupto, aunque no es lo mismo.
Una vez que aparece el golpe, la siguiente pregunta es siempre la misma: ¿se desvanece, o se queda?
El desvanecimiento tiene una forma
Hay investigación que coincide con la curva que la gente reporta. Un meta-análisis encontró que las vacaciones tienen efectos positivos en la salud y el bienestar, y que estos efectos se desvanecen pronto después de reanudar el trabajo4. Un estudio de campo que siguió a empleados durante vacaciones más largas encontró que la salud y el bienestar aumentaron rápidamente durante las vacaciones, alcanzaron un pico alrededor del octavo día de vacaciones (ver Figura 1), y luego volvieron a la línea base dentro de la primera semana después de que se reanudó el trabajo5.
Así que si el “brillo” se va rápido, no te lo estás inventando.
Para muchas personas se suaviza en días, a veces dentro de una semana. Cuando se prolonga más, a menudo llega en oleadas en lugar de como una constante67.
Ese es el patrón a nivel de grupo. Así se veía para mí.
Dónde antes me pegaba más fuerte
Durante mucho tiempo, esta etapa me pegaba fuerte.
Me volvía lento, irritable, a veces incluso resentido. No porque la gente hiciera algo mal, sino porque quería que entendieran lo que yo sentía sin que yo tuviera que explicarlo. No tenían por qué. No podían. Ese desajuste creaba fricción, y la fricción se propagaba.
La sensación en sí era instintiva. Lo que la volvía cara era la historia que venía después.
Últimamente, la conciencia ha ayudado a suavizar el golpe. Las sensaciones siguen apareciendo. Sigo extrañando a la gente. Sigo sintiendo la caída. La diferencia es que las ondas no viajan tan lejos una vez que las noto, y la voz en mi cabeza es más fácil de domar cuando empieza a intentar convertir la experiencia en un veredicto.
Para mí, las primeras señales se ven como un fusible más corto, un inicio más pesado, más procrastinación de lo normal, y la urgencia de apurar cosas normales. El día no cambió. Mi estado sí.
Antes de llamarlo un fracaso
Ahora, aquí está por qué esto se malinterpreta tan seguido.
Un cambio de estado cambia tu juicio mientras está ocurriendo. La psicología tiene un nombre para esta familia de errores: brechas de empatía caliente-fría. Cuando estás calmado, predices mal lo que harás cuando estés cansado o emocionalmente cargado. Cuando estás en el estado cargado, la sensación empieza a verse permanente8.
El estrés hace esa mala lectura más aguda porque golpea los sistemas en los que te apoyas para el autogobierno, es decir, la capacidad de realinearte con tus valores, principios y creencias a propósito. Incluso el estrés agudo leve puede deteriorar rápidamente funciones de la corteza prefrontal vinculadas a la memoria de trabajo, la planificación y el control cognitivo9. Bajo estrés, el comportamiento también tiende a desplazarse hacia el control habitual y lejos del control dirigido por metas, que es otra forma de decir que tus patrones por defecto se vuelven más fuertes incluso si tus valores no cambiaron10.
Volver a casa puede traer todo eso en un solo paquete: contraste fuerte, pico de demandas, transición privada, cuerpo cansado, y un cerebro que todavía no se ha puesto al día.
Así que cuando aparezca esa voz e intente convertir esto en prueba de debilidad, trátalo como estado, no como verdad.
Si el miedo nunca se desvanece, o si sigue apareciendo como algo más oscuro que el costo de una transición, podría estar apuntando a algo más profundo que viajar. La mayoría de las veces, sin embargo, es simplemente el costo de cambiar de ritmo.
Lo que puedes llevarte a casa
Si te llevas algo de esta reflexión, que sea esto.
Volver a casa puede sentirse pesado incluso cuando tu vida es buena. El tiempo puede sentirse comprimido cuando estás profundamente involucrado, lo cual es parte de por qué las vacaciones terminan con esa punzada de se-fue-demasiado-rápido. Luego vuelves y el mundo ya se está moviendo a toda velocidad, lo cual hace el contraste más agudo y más privado.
Cuando eso pasa, el autogobierno cuesta más por un rato. Lo sientes en tu paciencia, en tu energía, en cuánta fricción puedes tolerar antes de que tus patrones por defecto empiecen a verse atractivos.
El compañero de pago de mañana convierte este tramo post-viaje en algo que puedes manejar a propósito, para que puedas acortar la ventana de deriva y evitar que las ondas se propaguen cuando aparezca el miedo.
Por ahora, mi invitación es simple. Si estás pasando por esto ahora mismo, date un poco de gracia. Nota tus señales. Tendrás tu propia versión, pero tendrá una firma una vez que empieces a prestar atención. Cuando las veas, responde de las maneras pequeñas que ya sabes que te ayudan a suavizar el golpe. No borrará la sensación, pero bajará el costo de la semana.
¡Que tengas una excelente semana!
✨ Ideas que Vale la Pena Explorar
Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.
Block, R. A., & Zakay, D. (1997). Prospective and retrospective duration judgments: A meta-analytic review. Psychonomic Bulletin & Review. https://link.springer.com/article/10.3758/BF03209393
Rutrecht, H., & Wittmann, M. (2021). Time Speeds Up During Flow States. Time & Society / Time (journal). https://brill.com/view/journals/time/9/4/article-p353_353.xml
Schultz, W. (2016). Dopamine reward prediction error coding. Current Opinion in Neurobiology (PMC). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4826767/
de Bloom, J., Kompier, M., Geurts, S., de Weerth, C., Taris, T., & Sonnentag, S. (2009). Do we recover from vacation? Meta-analysis of vacation effects. Journal of Occupational Health. (PubMed) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19096200/
de Bloom, J., et al. (2013). Vacation (after-)effects on employee health and well-being… Journal of Happiness Studies. (Abstract) https://link.springer.com/article/10.1007/s10902-012-9345-3
de Bloom, J., Kompier, M., Geurts, S., de Weerth, C., Taris, T., & Sonnentag, S. (2009). Do we recover from vacation? Meta-analysis of vacation effects. Journal of Occupational Health. (PubMed) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19096200/
de Bloom, J., et al. (2013). Vacation (after-)effects on employee health and well-being… Journal of Happiness Studies. (Abstract) https://link.springer.com/article/10.1007/s10902-012-9345-3
Loewenstein, G. (2005). Hot-Cold Empathy Gaps and Medical Decision Making. (PDF) https://www.cmu.edu/dietrich/sds/docs/loewenstein/hotColdEmpathyGaps.pdf
Arnsten, A. F. T. (2009). Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function. Nature Reviews Neuroscience. (PubMed) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19455173/
Schwabe, L., & Wolf, O. T. (2011). Stress-induced modulation of instrumental behavior: From goal-directed to habitual control of action. Behavioural Brain Research. (PubMed) https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21219935/