Recuerdo que cuando era chico me decían que no llorara. Llorar no era para niños, sino para niñitas.
No escuché eso en mi hogar, la verdad. Siempre venía de afuera: profesores, otros familiares y amigos lo escuchaban y también lo internalizaban. Muchas veces ocurría de manera indirecta, pero se repetía tanto socialmente que terminabas internalizándolo un poco.
En algunos casos, como el mío, con un toque de vergüenza. En otros, como un entierro total de sentimientos y emociones.
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Creo — y esta es mi opinión, muy acotada y que estoy dispuesto a repensar y reevaluar — que los niños solíamos tenerla más difícil que las niñas al crecer cuando se trataba de procesar nuestros sentimientos. Más aún, creo que esto era universal. Toma a un niño de los 90 de Chile, uno de Estados Unidos y uno de, no sé… ¿China?, y probablemente el sentimiento sea compartido.
Hay encuestas, como esta, que hablan un poco más en detalle sobre esto y que se aplican a jóvenes estadounidenses. Ahí, casi 6 de cada 10 jóvenes estadounidenses dijeron que sus padres les enseñaron que un “hombre de verdad” debe actuar con fortaleza incluso cuando tiene miedo o está nervioso.
Y no son solo las personas en nuestro círculo. También están los medios, la cultura dañina y tóxica que se difunde sobre lo que significa — erróneamente, en mi opinión — ser hombre, que roza la misoginia. Hay un muy buen documental llamado Louis Theroux: Inside the Manosphere que refuerza esta idea.
Estamos en una sociedad que enseña a los jóvenes, especialmente a los niños, que ser vulnerable es una debilidad y que sentir emociones es una receta para el fracaso.
Hoy quiero profundizar en mis pensamientos sobre por qué reprimir tus sentimientos es peligroso y por qué pienso que esto es un canal para el drift.
Puedes correr, pero no puedes esconderte
A mi esposa y a mí nos gusta ver una serie llamada Alone; la vemos en Netflix, y aunque es entretenida, genera buenas conversaciones en la noche. Siempre bromeamos con que si fuéramos nosotros, probablemente no duraríamos mucho ahí. Pero es interesante ver a otras personas demostrando sus habilidades para sobrevivir en condiciones difíciles y aportando distintas capacidades al programa.
La premisa es simple: diez concursantes van a un entorno salvaje, en aislamiento, completamente solos. Pueden llevar diez artículos de supervivencia, y no hay equipos de producción ni camarógrafos con ellos. Se graban a sí mismos mientras sobreviven. El ganador se determina por quién aguanta más; a medida que avanza el programa, los competidores abandonan cuando sienten que no pueden continuar, o cuando los equipos médicos determinan, durante chequeos periódicos, que no pueden continuar.
Hemos visto el programa desde más o menos el 2021, y nos pusimos al día con temporadas anteriores. Aunque es entretenido, también es educativo, no solo en habilidades de supervivencia, sino en distintos aspectos. Para mí, uno ha ido destacándose progresivamente: observar el comportamiento humano en esas condiciones.
Verás, una de las cosas que he notado sobre la serie es que las personas tienden a irse por las siguientes razones principales:
Luchas psicológicas: personas que tienen que lidiar consigo mismas en aislamiento.
Salidas médicas, voluntarias o involuntarias.
Le pedí a ChatGPT — porque soy un nerd — que me ayudara a catalogar las salidas a lo largo de todas las temporadas de la serie, incluyendo Alone: Australia, y mis notas no estaban muy lejos de los resultados reales: las razones físicas o médicas fueron la principal causa de salida, con un 54% del total, mientras que las razones psicológicas quedaron en segundo lugar, con un 29,3% de las salidas.
Lo que me sorprende, al menos a mí, es que muchos competidores que parecen muy hábiles, y a quienes he identificado como candidatos potenciales para ganar — aunque no sé nada sobre este tipo de cosas —, terminan abandonando por dificultades emocionales. Las razones pueden variar, pero en última instancia se reducen a que sienten el peso del aislamiento. Aquí es donde ocurre la lucha interna, y donde se produce ese 29,3% de las salidas.
Un caso que me llamó la atención, principalmente porque es reciente — para mí, recién vimos la temporada 2024 — y porque la lucha interna es real y creo que más de una persona la ha enfrentado antes, es el caso de Peter.
Peter mostró habilidades increíbles al comienzo del programa, pero, a medida que avanzaba, podías verlo luchando con su propia lucha interna. Eso es lo que hace el aislamiento. En uno de los episodios, comenzó a abrirse sobre su forma de lidiar con sus emociones al reprimirlas. Mencionó que su filosofía era que, si entierras tus sentimientos lo suficientemente profundo, simplemente dejan de existir. Además, mencionó que estaba intentando transmitir ese rasgo a su hijo, que era sensible y expresaba sus emociones con intensidad. Cuando lo hacía, la reacción de Peter era intentar que las suprimiera y dejara de llorar.
Cuando estaba viendo esto, le comentaba a mi esposa, un poco frustrado: así no se lidia con los sentimientos; tienes que sentir lo que estás sintiendo. Los sentimientos eventualmente encuentran una forma de salir. Dicho y hecho. El mismo Peter reconoció que esta forma de operar como un “robot de élite” no tenía en cuenta el aislamiento y, en realidad, estaba funcionando en su contra.
Curiosamente, lo que lo hizo abandonar fue que, durante ese proceso, se dio cuenta de que necesitaba dejar de enterrar sus sentimientos y resolvió regresar a casa como un ser humano más completo para su hijo. Eventualmente resolvió lo que yo criticaba desde el otro lado de la pantalla: resolvió dejar de negar sus sentimientos y enfrentarlos en su lugar.
Eso es lo que hace el aislamiento. Tu entorno se vuelve más predecible y deja de exigir más atención, así que tu mente dirige su atención hacia adentro. Tu mundo interno se vuelve más ruidoso. Los sentimientos de los que pensabas que podías huir eventualmente regresan, y regresan con toda su fuerza.
Puedes correr, pero no puedes esconderte.
¿Por qué creo que reprimir es peligroso?
Bueno, para empezar, aclaremos algo. Para muchos, reprimir es sinónimo de supresión expresiva, que creo que es como lo llama la psicología. Pero esta es solo una forma de reprimir las cosas.
El Departamento de Psicología de la Universidad de Utah describe la supresión expresiva como:
…una estrategia de regulación emocional que consiste en un control consciente descendente de la expresión conductual refleja de la emoción (por ejemplo, reprimir la risa o el llanto, o mantener una expresión facial neutra para ocultar las emociones; Gross & John, 2003).
Básicamente, se trata de cambiar tu comportamiento cuando aparecen ciertas emociones para poder ocultarlas, al menos por fuera. Reprimir las cosas, sin embargo, es más que eso. Incluye también la evitación experiencial: simplemente evitar la experiencia o el sentimiento. Eso es lo que hizo Peter, en nuestro ejemplo anterior.
Creo que la sección anterior reveló gran parte de mi argumento: puedes huir de los sentimientos, pero no puedes realmente esconderte de ellos. Si los reprimes, lo único que haces es contarte una historia que, en algún momento y bajo ciertas condiciones — especialmente en soledad —, regresará con más fuerza.
Reprimir las cosas puede cambiar cómo te ven los demás, pero no cambia cómo te sientes por dentro.
Y eso no es todo. Tiene un costo físico y mental.
No sé si leíste mi artículo sobre el agotamiento; ahí hablamos de la naturaleza autorreforzante del agotamiento. Bueno, algo muy similar ocurre con la naturaleza de la supresión expresiva y la evitación experiencial.
Antes de comenzar a hablar de esto, quiero introducir una idea: la hipótesis de la cognición perseverativa. Este es un marco que, en pocas palabras, plantea que un estresor físico no necesita estar presente para seguir causando estrés. Guarda esto porque es importante para lo que describiré a continuación.
Esta es mi comprensión de este ciclo, así que por favor tómala con precaución.
Ocurre un evento estresante.
Reprimes el sentimiento e intentas dejarlo a un lado. El problema sigue ahí; solo estás fingiendo que no existe. Sigues funcionando.
Tu cuerpo intenta regularse y compensar, por ejemplo, aumentando tu actividad cardiovascular. Esta capacidad se llama alostasis: la capacidad de tu organismo de lograr y mantener la estabilidad a través del cambio.
Para algunas personas, funciona hasta que deja de funcionar. Cuando esto ocurre ocasionalmente, está bien; tu cuerpo está configurado para regularse bajo estas circunstancias. El problema aparece cuando estás expuesto a una activación repetida sin regresar primero a una línea base estable. Y esto comienza a tener un costo. Puede afectar otras áreas, como tu sueño, tu capacidad cognitiva y tu habilidad para regular el estrés.
El desgaste fisiológico que se crea como resultado se llama carga alostática.
Ya hablamos brevemente sobre la carga alostática antes, la cual aumenta tu vulnerabilidad a que el drift ejerza su influencia sobre tu comportamiento.
Reprimir como un canal para el drift
La carga alostática se describe con más profundidad como “la tensión en el cuerpo producida por sistemas bajo desafío y los cambios en el metabolismo y el desgaste en varios órganos y tejidos”.
¿Por qué es esto importante?
Si pensabas que reprimir las cosas, ocultar tus sentimientos — como quieras llamarlo — simplemente quedaría enterrado y no impactaría nada, eso no es del todo cierto. Acabamos de ver el costo que tiene en el cuerpo y la mente. La carga alostática es el nombre de ese costo.
El asunto es que enterrar tus sentimientos no solo te impacta a ti como organismo, sino también la forma en que interactúas con los demás, tu identidad, cómo te percibes a ti mismo y, en consecuencia, tu propio comportamiento. Reprimir las cosas es entonces un canal para el drift. Permite que el drift influya en tu comportamiento y que actúes de maneras que no se alinean con lo que consideras coherente. Además, como la carga alostática puede asociarse con otros problemas, como el agotamiento, podemos decir que los sentimientos que no procesas y ocultas en su lugar eventualmente pueden afectar e iniciar otros ciclos que se refuerzan mutuamente. Déjame darte un ejemplo.
Hace un par de semanas hablamos sobre el agotamiento. Hablamos de cómo cambia nuestro cerebro cuando se somete a estrés constante y cómo los mecanismos que ayudan a la limpieza de nuestro cerebro se desregulan. Esto conduce a problemas como la acumulación de glutamato, que puede afectar nuestra capacidad cognitiva.
El asunto es que, cuando hablamos de agotamiento, tendemos a hablar del trabajo. El estrés laboral afecta nuestro desempeño con el tiempo y crea más estrés en un ciclo autorreforzante. Fabricar urgencia como herramienta de compensación para intentar ser más productivos tampoco ayuda con eso, si no se hace con cuidado. De hecho, puede crear más carga alostática. Pero no necesariamente nos estresamos solo por nuestra carga de trabajo o ambiente laboral. Cualquier tipo de evento que haga que nuestro cerebro se sienta amenazado elevará nuestros niveles de estrés. Eso incluye eventos que desencadenan emociones, como una discusión, un trauma, etc.
Ahora, ¿por qué digo esto?
Conectemos los puntos. Si experimentamos este tipo de eventos y no los procesamos, sino que los dejamos a un lado, entonces nuestro cuerpo recibe un golpe. Pero un evento único es recuperable; podemos regresar a nuestra línea base con o sin ayuda. El problema es que la vida real no funciona así, y no es solo un evento de vez en cuando. Somos humanos. Estamos en desacuerdo. Tenemos momentos difíciles. Vivimos una vida rica, con familia, amigos y trabajo. Es natural que haya distintos entornos en los que nuestras emociones jueguen un papel.
Si dejamos las emociones a un lado y la hipótesis de la cognición perseverativa es verdadera, entonces esos eventos que desencadenan emociones pueden seguir afectándonos, incluso cuando físicamente ya no estén presentes, si nuestra mente los mantiene activos, por ejemplo, a través de la rumiación, la preocupación o los pensamientos recurrentes. Suma a eso el hecho de que nuestro cerebro tiende a olvidar detalles sobre los eventos, por lo que lo que recuerdas hoy podría no ser exactamente lo que sucedió. Esto significa que cada evento añade estrés a tu mente y cuerpo y, a medida que ocurren nuevos eventos, si no se procesan, tu carga alostática comienza a aumentar y a desbordarse hacia otras áreas, lo que empeora las cosas.
Por ejemplo, si afecta tu sueño, entonces tu desempeño puede verse obstaculizado en el trabajo y, por lo tanto, tus niveles de estrés recibirán un nuevo impulso. Eventualmente, tendrás dos ciclos viciosos: tus emociones no procesadas se autorreforzarán e impactarán tu carga alostática, y esa misma carga servirá como insumo para un ciclo de estrés crónico y autorreforzante que también alimentará tu ciclo emocional, perpetuándolo con cada vuelta. Al final, no es que estas emociones necesariamente se acumulen, sino que las consecuencias de tenerlas reprimidas pueden generar más estrés.
Las emociones pueden facilitar que el drift influya en tu comportamiento y te lleve a actuar de maneras en las que no actuarías si estuvieras operando bajo las condiciones adecuadas. Esto significa que necesitamos ayuda para descubrir cuáles son esas condiciones y cómo podemos regresar a ellas.
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¿Qué podemos hacer en su lugar?
Simplemente rompe el ciclo. Eso es todo.
No lo dijo nadie, nunca.
No. Si has estado siguiendo Self Disciplined por un tiempo, sabes que me gusta hablar del ciclo de retorno. Para quienes son nuevos, el ciclo de retorno consiste en cuatro etapas: notar el comportamiento, regular, elegir qué hacer a continuación y luego actuar y cerrar la brecha.
En este momento, si te identificas con este artículo, entonces acabas de notar.
Probablemente, al evaluar tu propia realidad, aparecerán muchos sentimientos incómodos. Eso es natural y normal.
Entramos en regulación.
Sentirse incómodo al intentar cambiar algo que sabemos que podría ser diferente para mejor es una parte normal y necesaria de volverse más coherente. Estás saliendo de tu zona de confort, así que, aunque es incómodo, deberías sentirte orgulloso de ti mismo. Si necesitas ayuda para navegar estos sentimientos, hay distintas opciones disponibles, pero mis opciones preferidas son (1) meditar y (2) hablar con un profesional que pueda ayudarte a orientarte.
Luego, revisa qué opciones pueden ayudarte con tu comportamiento particular y elige. Esto puede hacerse con la ayuda de un profesional, o puedes investigar y ver qué se ajusta mejor; por supuesto, si es algo que podría ponerte en riesgo, necesitas discutirlo con un experto.
Para este escenario particular — he estado reprimiendo mis sentimientos y está afectando mis relaciones, mi trabajo, mi vida, etc. —, recomendaría aprender más sobre la reevaluación cognitiva.
La reevaluación cognitiva hace algo fundamentalmente diferente de la evitación: cambia nuestra interpretación de una situación para cambiar la forma en que nos afecta.
Poderoso, ¿eh?
Así es como lidiamos con un sentimiento en los escenarios de evitación, supresión y reevaluación:
Evitación: “No quiero lidiar con este sentimiento. Nunca sucedió”.
Supresión: “Estoy sintiendo esto, pero no lo voy a mostrar. No quiero que la gente piense que soy débil”.
Reevaluación: “Bien, estoy sintiendo esto. ¿Qué significa esto realmente? ¿Cómo estoy interpretando esto y por qué?”.
Si te fijas, la reevaluación aquí se sumerge directamente en el sentimiento y la experiencia para que puedas entenderlos mejor, diferenciándose así de la evitación.
Me atrevería a decir que, si puedes aplicar esto y ya estás en este ciclo emocionalmente agotador, este modelo puede ayudarte a romperlo. Porque te permite sentir lo que estás sintiendo y decidir cómo lidiar con ello. Una vez que lo procesas y lo resuelves, dejas de cargarlo quién sabe cuánto tiempo. Una cosa menos por la cual estresarte. Un poco de paz que recuperas para ti.
Por ejemplo, digamos que alguien en el trabajo critica tu trabajo.
Puedes pensar automáticamente: “Mierda, piensan que soy incompetente”.
Esa evaluación puede traer algunos sentimientos consigo: vergüenza, preocupación, enojo, lo que sea.
Si tendemos a evitar, nuestra respuesta será algo así como:
Como sea. No me importa.
Ahora, si respondes así, el sentimiento no va a ninguna parte. Mientras haces más trabajo, o incluso cuando estás en casa, el pensamiento podría regresar: “Piensan que soy incompetente”. Podrías empezar a repetir la conversación de vez en cuando, modificando tu comportamiento y tu trabajo para que no piensen que soy incompetente, etc. Este es un ejemplo de lo que mencionaba antes como cognición perseverativa.
Hagamos algo de reevaluación. ¿Qué tal si dijéramos:
Espera un momento. ¿Qué acaba de pasar?
Y nos ponemos curiosos sobre las opciones:
Quizás estaban teniendo un mal día; mi equipo realmente no se ha quejado y, hasta ahora, todo funciona como se esperaba.
Quizás estaban criticando una decisión dentro de mi trabajo que ellos habrían tomado de manera diferente. El trabajo aún se realizó correctamente. Era una cuestión de preferencias.
Quizás el trabajo no salió como se esperaba. Los errores ocurren; después de todo, somos humanos. ¿Cómo puedo asegurarme de que no vuelva a suceder? ¿Qué puedo preguntar para ayudarme a crecer?
O incluso: Eso estuvo fuera de lugar. ¿Por qué me dijeron eso? Por supuesto que estaré enojado después de eso. Tendremos que hablar más tarde, quizás cuando ambos nos hayamos calmado.
Una cosa importante, que el último punto de la lista anterior intenta mostrar, es que reevaluar no es pensamiento positivo. No se trata de preguntar: “¿Cómo puedo repensar esto de una manera que me haga sentir mejor?”. De hecho, a veces la reevaluación puede confirmar que algo malo sucedió.
Por ejemplo, si alguien traicionó tu confianza, no se trata de decir “quizás no lo hicieron con mala intención”, sino de examinar lo que sucedió en lugar de simplemente callarlo.
Lo que hicieron violó algo que valoro. Por eso me duele ahora. No puedo cambiar lo que hicieron, pero puedo decidir qué límite puedo establecer después de esto.
Honestamente, creo que “soltar” después de reevaluar también es válido, siempre y cuando soltar surja de una aceptación real de la situación y no de la evitación.
Al final, la reevaluación cognitiva es un mecanismo que puede ayudarnos a comprender con más precisión lo que sucedió para poder procesar nuestros sentimientos correctamente.
Una vez que elegimos qué hacer, entonces actuamos y cerramos la brecha. En el caso de la reevaluación cognitiva, si decides seguir este método, tienes que comprometerte a tomar acción al respecto, incluso cuando sea incómodo.
Una vez que comiences a hacerlo, podrías empezar a notar que algunos ciclos que solían generarse al reprimir tus sentimientos comienzan a desaparecer gradualmente.
En nuestro próximo artículo complementario practicaremos la reevaluación cognitiva para encontrar formas de internalizar este modelo y hacerlo parte de nuestro día a día.
Recuerda: dejar pasar las cosas está bien, siempre y cuando realmente las consideres sin importancia. De lo contrario, reevalúa.
¡Espero que tengas una semana maravillosa!
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