Por qué no deberías ser disciplinado en todo
Aprende por qué demasiado de algo bueno puede volverse en tu contra.
Todos queremos mejorar.
Por eso escribo.
Por eso estás leyendo esto.
Nos fijamos metas para nuestra salud, carrera, relaciones y crecimiento personal, creyendo que si aplicamos suficiente disciplina, podemos dominarlo todo. Pero, ¿qué pasa cuando intentamos hacer demasiado a la vez?
Tomemos como ejemplo a David Goggins, uno de los atletas de resistencia más duros del mundo. Construyó su reputación con un entrenamiento implacable, empujándose más allá de lo que la mayoría de la gente cree que es humanamente posible. Pero incluso él tenía límites. Años de entrenamientos extremos y mejora constante tuvieron un costo: su cuerpo comenzó a deteriorarse. Sufrió fracturas por estrés, periostitis y otras lesiones que lo obligaron a detenerse1. No es que le faltara disciplina; tuvo que aprender a aplicarla sabiamente. Con el tiempo, adaptó su enfoque, incorporando estrategias de entrenamiento y recuperación más inteligentes.
La lección aquí es que la disciplina no se trata solo de esforzarse más; se trata de saber dónde aplicar la fuerza y cuándo dar un paso atrás. Hacer demasiado a la vez no te hace más fuerte; te desgasta.
Caemos en la misma trampa. Pensamos que si un poco de disciplina es buena, entonces aplicarla al máximo en todas las áreas — estado físico, carrera, alimentación, relaciones, pasatiempos — debe ser aún mejor. Pero tratar de manejar demasiado a la vez no lleva al dominio; lleva al agotamiento y al fracaso.
Así que hablemos sobre por qué tratar de ser disciplinado en todo no funciona y qué es lo que realmente sí funciona.
Por qué intentar ser disciplinado en todo termina saliendo mal
Por todas partes hay alguien predicando la idea de la superación personal implacable. Despiértate a las 5 AM. Ve al gimnasio todos los días. Controla cada caloría. Trabaja más duro. Lee más libros. Optimiza cada segundo de tu vida.
Suena bien en teoría. ¿En la realidad? No funciona. He caído en esta trampa varias veces. Todos queremos ser lo más eficientes posible en cada aspecto de nuestras vidas, pero simplemente no es posible.
La investigación y la experiencia demuestran que extender demasiado la disciplina lleva a:
Agotamiento
Desgaste de la fuerza de voluntad
Rendimiento decreciente en el uso de la disciplina
Un cerebro nublado y privado de sueño
Veamos por qué sucede esto.
Agotamiento: Cuando tu determinación juega en tu contra
La disciplina requiere energía. Cuantas más cosas intentas controlar al mismo tiempo, más rápido drenas esa energía. Eventualmente, te desplomas.
Miremos el caso de Lydia O’Donnell, una maratonista de élite. No solo entrenaba duro; lo daba todo. Dieta estricta, entrenamientos intensos, metas personales ambiciosas y una carrera como entrenadora en paralelo. Por un tiempo, funcionó. Luego, su cuerpo empezó a colapsar. Los entrenamientos se sintieron forzados. La motivación desapareció. Chocó contra una pared. Y fuerte.
El agotamiento no es solo para los altos ejecutivos y atletas de élite. La Organización Mundial de la Salud lo ha clasificado como un síndrome real causado por el estrés crónico2. Si intentas ser disciplinado en todo, tarde o temprano te empujarás más allá de tu límite.
La fuerza de voluntad no es ilimitada (y la estás desgastando)
Piensa en la fuerza de voluntad como una batería. Cada decisión que tomas — resistir la comida chatarra, mantenerte enfocado en el trabajo, elegir un libro en lugar de Netflix — consume parte de esa batería.
Ahora imagina intentar seguir una dieta estricta, un plan de entrenamiento intenso, una rutina de trabajo profundo y una mañana perfectamente estructurada, todo al mismo tiempo.
Es como si estuvieras corriendo diez aplicaciones en tu teléfono al mismo tiempo. Eventualmente, la batería se agota.
Este concepto, conocido como agotamiento del ego (ego depletion), está respaldado por investigaciones3. Cuanto más usas tu músculo de la fuerza de voluntad, más débil se vuelve. Es por eso que las personas que hacen dietas estrictas a menudo terminan con atracones después de semanas de restricción; sus reservas mentales se agotan.
Más disciplina no significa mejores resultados
Mucha gente piensa que la disciplina es como un interruptor de luz: o la tienes o no la tienes. En realidad, es más como una linterna. Si la enfocas en una sola cosa, brilla intensamente. Pero si intentas iluminar diez cosas a la vez, la luz se dispersa y no ilumina nada bien.
Un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology encontró que las personas que se concentraban en un solo hábito — como el ejercicio o el estudio — obtenían mejores resultados que aquellas que intentaban mejorar múltiples áreas simultáneamente4.
Tiene sentido. Puedes despertarte a las 5 AM, pero si estás exhausto, tu trabajo y tus entrenamientos sufrirán. Puedes obligarte a leer más, pero si tu cerebro está frito, no recordarás nada.
Más no siempre es mejor.
Demasiada disciplina se parece a la falta de sueño
Aquí está el problema principal: tratar de ser disciplinado en todo en realidad perjudica tu cerebro.
Un estudio en neurociencia de 2022 descubrió que cuando las personas ejercen demasiado autocontrol en múltiples áreas, su cerebro empieza a mostrar actividad similar a la de estar dormido mientras están despiertos5. Eso significa:
Tu capacidad de toma de decisiones se ralentiza.
Te vuelves más impulsivo y reactivo.
Enfocarte se vuelve más difícil.
Empiezas a tomar decisiones irracionales, como si estuvieras privado de sueño.
Tu cerebro no está diseñado para manejar un autocontrol constante. Eventualmente, comienza a apagarse.
La forma correcta de construir disciplina (sin quemarte)
Si intentar ser disciplinado en todo conduce al fracaso, ¿cuál es la alternativa?
Sencillo: Enfócate en una sola disciplina a la vez y deja que el éxito se acumule.
Piensa en encender un fuego. Si dispersas las llamas demasiado, nada se enciende. Pero si te concentras en una sola, crecerá lo suficiente como para encender otras.
Esto no es solo un buen consejo; está respaldado por la ciencia. Estudios muestran que la formación de hábitos, la fuerza de voluntad y el rendimiento mejoran cuando el enfoque se aplica a un solo cambio a la vez en lugar de a múltiples6.
Cómo hacerlo bien
Elige un área de enfoque: En lugar de intentar mejorar todo a la vez, comprométete con un solo hábito y domínalo antes de pasar al siguiente.
Utiliza hábitos clave: Algunos hábitos generan un efecto dominó. El ejercicio, por ejemplo, tiende a mejorar la alimentación, el sueño y la productividad sin esfuerzo adicional.
Comienza pequeño y construye impulso: El equipo de ciclismo británico mejoró en un 1% en varias áreas — sueño, entrenamiento, nutrición — y terminó dominando el Tour de Francia. ¡Hablé de esto en mi primer artículo!
Conclusiones
La mayoría de las personas fracasan en la disciplina porque intentan arreglar todo a la vez. La verdad es que el éxito real viene de
Enfocarte en una sola cosa primero: Escoge un hábito clave que mejore otras áreas de manera natural.
Comenzar pequeño: Las mejoras pequeñas se acumulan en grandes resultados.
Aceptar los sacrificios: No puedes hacerlo todo al mismo tiempo, y eso está bien.
Medir el progreso, no la perfección: La consistencia supera a la perfección cada vez.
Siguiendo este enfoque, la disciplina se convierte en algo sostenible, no en algo que te agota.
Así que dime, ¿cuál es el primer hábito en el que vas a enfocarte?
¡Que tengas una excelente semana!
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Men’s Health: David Goggins Just Shared How a Brutal Leg Injury Only Made Him Stronger. https://www.menshealth.com/health/a38133320/david-goggins-leg-injury-instagram-video/
World Health Organization. (2019). Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases
Baumeister, R. F., Bratslavsky, E., Muraven, M., & Tice, D. M. (1998). Ego depletion: Is the active self a limited resource? Journal of Personality and Social Psychology, 74(5), 1252-1265. https://doi.org/10.1037/0022-3514.74.5.1252
Milyavskaya, M., & Inzlicht, M. (2016). Attentional and motivational mechanisms of self-control. Journal of Personality and Social Psychology, 110(3), 465-478. https://doi.org/10.1037/pspp0000053
Ordali, E., et al. (2024). Prolonged exertion of self-control causes increased sleep-like activity in the brain and impairs subsequent self-control. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(45), e2404213121. https://doi.org/10.1073/pnas.2404213121
Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones (paid link). Avery Publishing.