La mayoría de mis amigos aquí está cumpliendo 40 o se está acercando a esa edad.
Yo todavía no llego, pero ha sido interesante ver cómo se ha ido desarrollando todo. No sé si está relacionado, pero he visto muchos cambios en mis círculos. Como dicen, correlación no significa causalidad.
Nos gusta bromear con que están teniendo una crisis de los 40, y a veces me pregunto cuál será la mía.
Hace un tiempo fui a la fiesta de cumpleaños de uno de mis amigos. Como la broma venía al caso, le pregunté en tono de broma a otro amigo cuál era su crisis. Todo esto ocurrió mientras me servía un trago.
Su respuesta fue bastante profunda y dio inicio a una conversación importante. No estaba preparado para eso, pero decidí seguir preguntando.
Empezó en tono de broma:
¿Cuál de ellas?
Luego compartió que, en general, todos los frentes estaban bien cubiertos. Amaba mucho a su familia, pero el trabajo lo hacía sentir algo atrapado. Sentía que sus mejores años se iban rápido y que tenía cada vez menos control sobre el rumbo de su vida. También había empezado a sentir con mayor claridad la finitud del tiempo, junto con la comprensión de que sus padres no estarían ahí para siempre.
Pum.
Estaba sintiendo lo que yo había sentido en el pasado.
Vivir en el extranjero hace que estos pensamientos sean un poco más pronunciados. Luego dijo:
¿Qué piensas de esto?
Te veo como una roca sólida, como si tuvieras todo claro. Siento que lo tienes resuelto, así que me gustaría escuchar tu opinión.
No sabía qué decir. Primero me sentí halagado y luego me sentí como un impostor.
Le dije:
Gracias por las palabras amables, hombre. Lo aprecio de verdad.
La verdad es que todavía estoy tratando de entender las cosas. Todos tenemos nuestras propias batallas, pero he estado donde tú estás, y que la IA esté redefiniendo nuestro trabajo no lo hace mejor.
Luego le pregunté más sobre su situación y tratamos de darle sentido a todo.
La verdad es que sí, he pasado por harta mierda y hartos cambios. Mi perspectiva sobre la vida ha cambiado, pero no soy inmune a la lucha. Después de todo, la vida no ha demostrado ser estable. Solo estoy haciendo lo mejor que puedo con las cartas que me han tocado a través de los años. Pero todavía me pregunto qué habría pasado si hubiera decidido o hecho las cosas de otra manera.
La conversación me dejó con una pregunta: ¿Por qué, al acercarnos a la mediana edad, parecemos reconsiderar nuestras vidas y nuestras decisiones?
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Cuando lo infinito se vuelve finito
Mi vida no ha sido terrible. Empecemos por ahí.
Tuve una infancia fenomenal, a pesar de los obstáculos que mis padres tuvieron que enfrentar mientras crecía y los sustos de salud que tuve cuando era más chico. Creo que esa infancia, en parte, sentó las bases para que desarrollara una especie de resiliencia.
Mis años escolares fueron simplemente promedio. Aprendí mucho, crecí mucho y descubrí amistades que he mantenido a pesar del tiempo y la distancia.
Mis años universitarios fueron increíbles, y guardo los mejores recuerdos de esa época. Aprendí mucho sobre la vida, la independencia y la realidad.
Mi vida adulta ha sido asombrosa e increíblemente loca. Quiero decir, soy esposo y papá. Lo amo, y no cambiaría nada de eso.
Sin embargo, he tenido mi cuota de cosas malas.
Perdí a mi perro Kobe de una manera horrible (escribí sobre eso hace un tiempo) y he perdido mi trabajo más de una vez. He tenido mi cuota de terapia y burnout. Soy humano. También he tenido drift. Creo que, a estas alturas, si has leído esta publicación, probablemente ya lo sabes.
Mi identidad, formada en gran parte por mi carrera y mis logros, recibió una patada en las pelotas y me dejó destrozado. Enfrenté el desafío de redefinir quién era mientras esperábamos a nuestro segundo hijo, junto con la presión de permanecer presente y útil para mi familia.
Nunca me había sentido más vulnerable en mi vida.
Además de eso, tal como mencionó mi amigo, tengo el recordatorio constante de la naturaleza implacable del tiempo. He estado estudiando estoicismo, como quizás ya sepas, y sé que todos morimos: memento mori.
Esto significa que sé que mis hijos están creciendo más rápido de lo que me gustaría. Mientras intento construir una vida en el extranjero, la vida en Chile continúa. Mis padres están envejeciendo, y mi familia allá simplemente sigue adelante porque tiene que hacerlo. Y, aunque es una elección, el tiempo es implacable. A medida que pasan los días, los días que dejamos atrás abren preguntas sobre si estamos haciendo lo suficiente.
Si yo estoy haciendo lo suficiente. Creo que esto es lo que golpea a la mayoría de las personas cuando se acercan a la mediana edad.
Esto tiene un nombre en la ciencia: Teoría de la Selectividad Socioemocional (SST, por sus siglas en inglés). Nuestra percepción de cuánto tiempo nos queda puede influir en nuestras metas y prioridades.
Esta teoría, desarrollada por la psicóloga Laura Carstensen, establece que nuestras metas cambian según nuestra percepción del horizonte temporal, más que por la edad cronológica.
Esencialmente, si pensamos que tenemos poco tiempo, o que nuestros seres queridos tienen poco tiempo, eso influye en lo que importa.
En mi caso, mis experiencias me han enseñado que la vida puede ser corta, así que tenemos que aprovecharla al máximo, de una manera madura, por supuesto. Eso definitivamente ha moldeado cómo quiero estar presente para mi familia y para mí mismo.
Alguna vez me identifiqué puramente como un ingeniero que trabajaba en tecnología. Eso ha cambiado. Ahora puedo decir que soy esposo, padre, hijo, hermano, escritor, conferencista y constructor. Soy todas esas cosas, y lo que alguna vez importó sobre todo lo demás ya no importa tanto.
Lo que me importaba a los 25 no es lo mismo que lo que me importa ahora. Esto ayuda a explicar por qué tantas personas enfrentan una encrucijada similar cuando se acercan a la mediana edad.
Fantástico. Ahora sabemos que la SST explica en parte el por qué, pero ¿qué sucede cuando estas nuevas prioridades comienzan a entrar en conflicto con una vida que ya hemos construido?
El peligro de confundir cambio con escape
Sabemos que nuestras prioridades cambian, nuestras metas cambian y lo que nos parece coherente cambia con ellas a medida que comenzamos a percibir la naturaleza implacable del tiempo.
En muchos casos, esto nos ayuda a buscar una vida más significativa, lo que lleva a cambios duraderos que realmente marcan una diferencia entre quienes éramos y quienes somos. Otras veces, esta insatisfacción puede llevar a un deseo abrumador de escapar.
Muchas veces, ese deseo se alimenta de historias que suenan increíbles y en las que podemos vernos a nosotros mismos, sin medir realmente las consecuencias de lo que implican. Confundimos la reinvención dramática con un camino hacia la paz.
Un ejemplo es la tendencia que siguió al libro (y luego la película) Come, reza, ama. La memoria de Elizabeth Gilbert sigue a una mujer que parece tenerlo todo — éxito y una vida cómoda —, pero se da cuenta de que es profundamente infeliz. Viaja por tres países, cada uno representando algo que siente que le falta: Come (Italia), Reza (India) y Ama (Indonesia).
La historia es inspiradora, intrigante y, por supuesto, tentadora de seguir. El peligro aparece cuando nuestra interpretación reemplaza la experiencia que la autora realmente describe. El mensaje podría entenderse como aprender a reconectar contigo mismo, encontrar equilibrio y reconsiderar una vida que ya no se siente significativa. O podría convertirse en una instrucción para dejarlo todo atrás, viajar por el mundo y empezar de nuevo. Algunas personas que han seguido una aventura similar han descubierto que no necesariamente produce la transformación que buscaban.
Entonces, ¿por qué a veces interpretamos las experiencias transformadoras de otras personas como instrucciones para nuestras propias vidas?
Cada viaje es diferente, así que primero debemos entender qué es importante para nosotros y qué es necesario para que el viaje ocurra con éxito. Cuando confundimos el viaje de autodescubrimiento de alguien más con un plan universal para nuestras propias vidas, corremos el riesgo de traer caos injustificado a nuestras vidas en busca de un escape temporal. Creo que esto es especialmente cierto cuando nos lleva a cuestionar si nuestras decisiones pasadas fueron correctas o incorrectas. Descubrir que algo ya no importa tanto no significa que haya sido un error perseguirlo en primer lugar, y creo que ese es uno de los problemas particulares que enfrentamos cuando caemos en una crisis como la crisis de la mediana edad.
En algunos casos, decidimos que lo que alguna vez consideramos coherente ya no lo es. A partir de ahí, todo lo vinculado a eso —compromisos, responsabilidades, decisiones— es de repente incorrecto, y a veces incluso dejamos de reconocerlo. Lo que tendemos a olvidar es que las decisiones que tomamos en el pasado se hicieron con la información que teníamos a mano, no con la información que tenemos hoy. La retrospectiva es clara. Las consecuencias de esas decisiones permanecen; no desaparecen solo porque nuestra percepción de esas decisiones haya cambiado.
Creo que estarías de acuerdo en que, una vez que llegamos a este punto, caer en espiral es muy fácil. Hay muchos fenómenos que tienden a cristalizar este impulso, como el sesgo de confirmación: la tendencia a favorecer información que confirma creencias o expectativas existentes. Comenzamos a buscar validación de nuestra situación con amigos, familia, internet, etc. Experimentamos disonancia cognitiva cuando nuestro comportamiento contradice nuestros principios, y el resultado de esta transformación puede ser una versión de nosotros mismos que nadie más reconoce, mientras todavía no logramos la versión exacta de nosotros mismos que estábamos buscando.
Nos volvemos incoherentes.
La gente menciona la idea de actuar en lugar de divagar, pero actuar sobre una idea que no ha sido lo suficientemente cuestionada puede llevar a resultados que, en algunos casos, son catastróficos. Necesitamos una forma, entonces, de reconocer cuándo estamos perdiendo perspectiva, especialmente cuando nuestro propio razonamiento se siente completamente justificado.
Ecuanimidad, retorno y autogobierno
La vida no es blanco y negro.
A veces nuestras decisiones son racionales y se basan en evidencia objetiva. Otras veces, nos sesgamos de maneras que no notamos, lo que puede llevarnos a racionalizar nuestras decisiones incluso cuando las señales apuntan hacia un resultado que de otro modo no preferiríamos. Todo esto puede suceder mientras intentamos arreglar el agujero creado por la urgencia de la crisis. Nos fijamos tanto en el poco tiempo que nos queda que actuamos espontáneamente desde el miedo bajo la apariencia de razón, tomando decisiones que pueden costarnos más del tiempo que está pasando.
He tenido esos momentos, sin duda. Por eso me tomó por sorpresa al principio la pregunta que me hizo mi amigo.
¿Cómo logré mantenerme tan aparentemente firme?
Lo que le dije es que no he eliminado el miedo. Eso es imposible. Somos humanos y somos instintivos. Lo mejor que podemos hacer, al conocer nuestra naturaleza (algo que aprendí de los estoicos), es reconocer el instinto y permitirnos sentirlo, para poder tomar el control de nosotros mismos nuevamente.
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Marco Aurelio habla sobre lidiar con la naturaleza de la ira en sus Meditaciones:
Cuando te despiertes por la mañana, dite a ti mismo: Las personas con las que trataré hoy serán entrometidas, desagradecidas, arrogantes, deshonestas, celosas y hoscas… No puedo sentirme enojado con mi pariente, ni odiarlo. Nacimos para trabajar juntos como pies, manos y ojos…
Lo mismo ocurre con el miedo. Cuando siento miedo, sé lo que me hará sentir y cómo podría reaccionar. Como he aprendido a identificar este instinto, sé que puedo volver a mí mismo. Pero eso no habría sido posible sin experimentarlo primero: el miedo a perder la estabilidad financiera, el miedo a perder mi identidad, el miedo a perder a mis seres queridos, mis relaciones, el miedo a perderme a mí mismo.
Entonces sé que sentiré miedo. Sé que habrá momentos en los que seré arrastrado a la rumiación. Dios, vivo en un país donde hay, desafortunadamente, una abundancia de tiroteos escolares, la peor pesadilla para cada padre. Le estaba diciendo a mi esposa el otro día, dadas las noticias recientes, que no la estaba pasando bien con eso porque mis hijos se están acercando a esa edad, y ni siquiera puedo concebir algo así. El hecho de que tengan que prepararse para ese tipo de cosas en la escuela. El hecho de que incluso tengan que aprender sobre eso a una edad tan temprana.
Simplemente no puedo, y me rompe el corazón. Siento miedo y pierdo mi piso, pero eso también me muestra que tengo control sobre algo: cómo paso tiempo con mi familia, cómo cuido a mis hijos y cómo les muestro que son lo más importante en mi vida.
Saber que puedo actuar sobre lo que está dentro de mi control me da un sentido de agencia. Al aprender a tomar decisiones coherentes con mis principios, desarrollo autogobierno.
Por supuesto, no siempre tomaré las mejores decisiones. Cometeré errores, juzgaré mal las situaciones y, a veces, me alejaré de lo que me importa. Pero ahí es donde creo que la habilidad de retornar es útil. Puedo reconocer cuándo he tenido drift, reevaluar mis elecciones y corregir mi rumbo.
A medida que practico esto más y más, me vuelvo mejor reconociendo cuándo estoy teniendo drift y encontrando mi camino de regreso. Eso ayuda a fortalecer mi capacidad de gobernarme a mí mismo, creando un ciclo virtuoso en el que un mejor autogobierno me ayuda a retornar más rápido, y retornar me ayuda a desarrollar un mejor autogobierno.
Con esto, quiero volver brevemente a un punto que mencioné antes y que creo que vale la pena conectar: las consecuencias de las decisiones que hemos tomado en el pasado permanecen.
La transformación que creemos merecer no borra las responsabilidades que tenemos actualmente, así que una habilidad como retornar se vuelve crucial para permanecer coherentes en este escenario. Al final, el autogobierno no se trata solo de elegir lo que te sirve hoy; implica reconocer las responsabilidades y consecuencias que quedan de las elecciones de ayer.
Sé que las transformaciones de cualquier tipo son difíciles, especialmente porque estamos cambiando constantemente, así que a veces las líneas se vuelven borrosas. Ahí es donde tenemos que confiar en nuestro círculo, no para validarnos, sino para desafiarnos a ser las mejores versiones de nosotros mismos, objetiva y respetuosamente.
En nuestro próximo Paid Companion, navegaremos estrategias para identificar cuándo estamos tratando de escapar en lugar de cambiar, junto con prácticas que nos ayudarán a desarrollar un mejor sentido de ecuanimidad.
En cuanto a mí, me pregunto cuál será mi crisis. Todavía estoy pensando en lo que me dijo mi amigo, sobre cómo parezco tan firme. Creo que todo el trabajo que he puesto en estas reflexiones y mi práctica diaria está dando resultados.
Creo que me he estado preparando sin querer para enfrentar algo así con ecuanimidad. Entonces, si alguna vez sucede, espero centrarme en quién soy, quién quiero ser y cómo hacer que mis responsabilidades sean una parte central de cualquier cambio que decida hacer.
Si estás pasando por algo así, creo que hablar con familiares y amigos y ser vulnerable puede ayudar. Y, como siempre, si no te sientes seguro hablando con tu círculo, te recomendaría hablar con un profesional, como un terapeuta. Funciona de maravilla.
¡Espero que tengas una semana maravillosa!
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