Una de las mayores luchas que tengo con un cerebro que no siempre funciona ejecutivamente es priorizar.
En el pasado (hablo de hace años) priorizar era una lucha real, y me impedía hacer cosas. No solo terminarlas, sino incluso comenzarlas. Esto hizo que mi cerebro desarrollara el hábito de soñar más que hacer. O todo era importante, o nada era importante, o algo nuevo se volvía importante cada vez.
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Con el tiempo fui aprendiendo distintas formas de domesticar la priorización, y me han resultado útiles en más de una ocasión.
Hoy me gustaría responder dos preguntas: ¿por qué la priorización se ve afectada por la disfunción ejecutiva? Y ¿qué herramientas existen para abordar la priorización cuando la disfunción ejecutiva se interpone?
Creo que esto será un buen recordatorio (para mí) de qué hacer cuando necesito priorizar, y también será un buen apoyo para ti si te encuentras en una situación similar.
¿Por qué la priorización se ve afectada por la disfunción ejecutiva?
No sé si soy neurodivergente. Honestamente, nunca me lo he revisado. Lo que sí sé es que mi cerebro muestra signos de disfunción ejecutiva, algo que creo se solapa con las experiencias de personas en la comunidad neurodivergente. Me gusta pensar que todos experimentamos disfunción ejecutiva en ciertos momentos, con algunos de nosotros sintiendo sus efectos con más fuerza que otros.
En mi caso, creo que cuando estas disfunciones aparecen, aparecen. Una de las áreas que afectan es mi capacidad para priorizar de forma efectiva; a veces, aunque mucho menos que en el pasado.
Creo que he hablado de esto antes, pero cuando batallamos con cosas así, tendemos a ser muy duros con nosotros mismos: No sabes priorizar. No sabes qué es importante. Eres poco confiable. Y así. Eso tiende a afectar nuestra autopercepción e identidad.
Entonces, ¿por qué las personas con luchas como la mía (quizás tú, o alguien que conoces) se ven afectadas en esta área?
Bueno, resulta que la priorización misma es una función ejecutiva. El cerebro no simplemente sabe qué cosas son más importantes que otras. Tiene que construir esa prioridad.
Así que aunque el cerebro normalmente es bueno decidiendo qué es importante y actuando en consecuencia, la disfunción ejecutiva puede dificultar que actuemos sobre las tareas que consideramos importantes. El cerebro puede seguir siendo capaz de determinar qué tarea es más importante, pero el entorno termina decidiendo qué recibe nuestra atención y qué no.
Una de las cosas que aprendí es que la corteza prefrontal (CPF), nuestra vieja amiga, juega un papel importante en mantener nuestras metas activas y ayudar a que nuestro comportamiento las siga. La memoria de trabajo apoya ese proceso. Pero uno de los efectos de la disfunción ejecutiva puede ser que la memoria de trabajo no siempre funcione como se espera.
Hay estudios que muestran que la memoria de trabajo (que te ayuda a retener información relevante en tiempo real) juega un papel en la priorización. El control ejecutivo asigna más de sus recursos limitados hacia información de alta prioridad. Si no puedes mantener la meta activa en tiempo real, entonces es difícil cumplirla. Esto también puede verse afectado negativamente cuando otros elementos, como la inhibición, el control atencional o el cambio de tareas, son más débiles.
Como consecuencia, conocemos la prioridad, pero no actuamos sobre ella de forma confiable.
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¿Qué podemos hacer al respecto?
Bien, ahora sabemos qué sucede.
Bajo disfunción ejecutiva, nuestra memoria de trabajo no siempre asigna los recursos que debería para mantener presente lo que importa cuando tomamos acción.
Suena terrible, pero en realidad no lo es. Simplemente es lo que es.
Una pregunta que me hago a veces es: “¿Por qué mi cerebro a veces hace cosas raras?” La verdahua pregunta, sin embargo, es ¿qué debería hacer para apoyar a mi cerebro cuando hace cosas raras?
La idea de retornar significa aceptar la deriva como lo predeterminado. Tenderemos a ser arrastrados lejos de lo que importa en términos de nuestro comportamiento. Es inevitable. Somos humanos.
Que nuestros cerebros nos alejen de la coherencia es solo un canal a través del cual se manifiesta la deriva, así que nuestro foco no debería estar en rechazar esta premisa, sino en abrazarla y trabajar alrededor de ella.
Trabajando como ingeniero de software, sé que siempre habrá condiciones que aparecen en los sistemas que construimos. Algunas de ellas son permanentes, y algunas son transitorias.
Por ejemplo, si tu sistema depende de otro servicio, y por alguna razón ese servicio está temporalmente caído, ese es un error transitorio. Cuando tu sistema recibe un input que no se supone que debe recibir, puede llevar a un error permanente.
De todas formas, necesitamos establecer qué sigue cuando cualquiera de los dos ocurre. Necesitamos decidir en qué estado debería estar el sistema en este caso, qué herramientas serán llamadas o usadas para desbloquear el sistema, y qué reglas deberían seguirse para recuperar el sistema si se queda atascado.
Lo mismo ocurre con nuestros cerebros.
A veces nuestra memoria de trabajo no funcionará como esperamos, o nuestro control ejecutivo no operará como usualmente lo hace. Entonces, en lugar de rechazar esta premisa, construimos alrededor de ella.
Construimos un sistema, uno que nos ayude a levantar ese peso cuando no podemos cargarlo.
En el caso de la priorización, la mejor forma es construir un sistema que recuerde por ti.
Puedes lograrlo de tres formas: adaptando tu entorno, usando o construyendo herramientas, y estableciendo reglas operativas.
Al adaptar tu entorno, lo configuras para que sostenga la prioridad por ti y te mantenga responsable de ella. Por ejemplo:
Externaliza la prioridad. Pega una nota Post-it en algún lugar visible para ayudarte a recordar qué es importante ahora.
Reduce el número de opciones sobre qué hacer después. En lugar de elegir cada vez, toma una decisión y hazla explícita. Reevaluar prioridades cada vez consume capacidad ejecutiva, disminuyendo el control ejecutivo.
Reduce tus distracciones para que no secuestren tu memoria de trabajo.
También puedes construir y usar herramientas, que te ayudan a levantar algo del peso automatizando una tarea o sirviendo como una extensión de apoyo para ayudarte a alcanzar tu meta. Por ejemplo, asignar bloques de tiempo le da a tus prioridades un límite externo. Esto levanta el peso de preguntarse: “¿Estoy pasando demasiado tiempo en esta tarea?” También te ayuda a evitar pasar demasiado tiempo en una tarea que podría no ser una prioridad mientras estás en ella.
Finalmente, cuando establecemos reglas operativas, levantamos el peso decisional que a veces nos bloquea de priorizar (o repriorizar) y movernos entre prioridades en consecuencia. Por ejemplo, puedes pre-decidir qué sucede cuando algo te interrumpe: “Si llega un correo mientras estoy escribiendo, terminaré el bloque antes de revisarlo.” Esto te ayuda a reemplazar una decisión que de otro modo tomarías en el momento con una regla que hiciste antes.
He implementado muchos de estos recursos sin saberlo, y puedo decir que funcionan. Pero toma tiempo, mucha paciencia y mucha compasión. No será fácil, y toma algo de fracaso y experimentación aprender y crecer.
En nuestro próximo compañero de pago, exploraremos algunas prácticas que pueden ayudarnos a priorizar cuando nuestras funciones ejecutivas están bajas.
Mientras tanto, piensa en estos recursos e intenta implementar un sistema rudimentario que pueda ayudarte a priorizar en consecuencia. Siéntete libre de hacer preguntas en nuestros comentarios o vía DM. Estaré más que feliz de ayudar.
¡Espero que tengas una semana maravillosa!
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