Hi 👋

Today’s post is a bit different.

I won’t post an article this week because I’m going on vacation. I haven’t had a proper one since January, and I am purposely disconnecting until next week so I can focus on spending quality time with my family.

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But I didn’t want to just leave you hanging. After all, this is about discipline, so I decided to use this opportunity to thank you for reading and engaging with my content. These have been crazy months, but I’m finally feeling like I’m getting my creativity for writing back, and I think this vacation will only make it better.

I just realized that Self Disciplined turned two on September 8th. And I didn’t notice because I was too busy to do so. But wow, time flies, ain’t it?

When I started writing, I didn’t really have a writing voice or an editorial line — not that it has improved that much, but now I know what I want to write about, and most importantly, what I don’t want to write about.

I wanted to share this milestone with you because I couldn’t have reached it without your support and help.

I mean, look what a crazy journey it has been!

When I started writing, I didn’t really think I was going to last. The longest any other sort of blog lasted for me was two posts. To date, between Autodisciplina and the paid companions, I have written exactly 339 posts, including this one (and its Spanish version).

I started writing this publication as a gift for my kids, a legacy for them to read at their own pace, in their own time as they grow up, in case I wasn’t here to share it with them. I think now that everything I’ve written so far, and everything I will continue to write, is a fair reflection of who I am and who I’m planning to become — for them — because I know that even if I tried to give verbal advice, everything comes when it needs to come, and they will be able to read this when they feel prepared to. Besides, they will be able to read the crazy stuff their dad wrote in his youth and understand their dad’s context a little bit better as they grow up.

Now, however, Self Disciplined is greater than that. It became reflections. It became guidance. It became the principles I now use to run my own life.

And what a beautiful, stormy life it has been. I have grown so, so much from this experience. I gave a TEDx Talk. It gave me the idea for a book — one that is still in progress!

And most importantly, it helped me become more compassionate with myself.

Life has thrown its punches, but I have learned to actually roll with them. And I think my younger self would be proud to see who we are becoming.

So thank you, thank you for reading, thank you for sharing, and thank you for giving this amateur thinker a space.

Here we go into another new year 🚀

I hope you have a wonderful week!

— Camilo

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

Hola 👋

La publicación de hoy es un poco diferente.

No publicaré un artículo esta semana porque me voy de vacaciones. No he tenido unas vacaciones de verdad desde enero, y me voy a desconectar a propósito hasta la próxima semana para poder concentrarme en pasar tiempo de calidad con mi familia.

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Pero no quería dejarte colgado. Después de todo, esto se trata de disciplina, así que decidí aprovechar esta oportunidad para agradecerte por leer e interactuar con mi contenido. Han sido meses de locura, pero finalmente siento que estoy recuperando mi creatividad para escribir, y creo que estas vacaciones solo van a mejorar las cosas.

Me acabo de dar cuenta de que Self Disciplined cumplió dos años el 8 de septiembre. Y no lo noté porque estaba demasiado ocupado para hacerlo. Pero vaya, el tiempo vuela, ¿no?

Cuando comencé a escribir, realmente no tenía una voz propia ni una línea editorial. No es que haya mejorado tanto, pero ahora sé sobre qué quiero escribir y, lo más importante, sobre qué no quiero escribir.

Quería compartir este hito contigo porque no podría haberlo alcanzado sin tu apoyo y ayuda.

Quiero decir, ¡mira qué viaje tan loco ha sido!

Cuando comencé a escribir, realmente no pensé que fuera a durar. Cualquier otro blog que hice duró, como mucho, dos publicaciones. Hasta la fecha, entre Autodisciplina y los compañeros de pago, he escrito exactamente 339 publicaciones, incluida esta (y su versión en español).

Comencé a escribir esta publicación como un regalo para mis hijos, un legado para que la leyeran a su propio ritmo, cuando quisieran y a medida que fueran creciendo, en caso de que yo no estuviera aquí para compartirlo con ellos. Ahora creo que todo lo que he escrito hasta este momento, y todo lo que seguiré escribiendo, es un reflejo fiel de quién soy y de quién quiero convertirme — para ellos — porque sé que, aunque intentara darles consejos verbalmente, todo llega cuando necesita llegar, y podrán leer esto cuando se sientan preparados para hacerlo. Además, podrán leer las cosas locas que escribió su papá en su juventud y entender un poco mejor su contexto mientras crecen.

Ahora, sin embargo, Self Disciplined es más grande que eso. Se convirtió en reflexiones. Se convirtió en guía. Se convirtió en los principios que ahora uso para vivir mi propia vida.

Y qué vida tan hermosa y tormentosa ha sido. He crecido muchísimo gracias a esta experiencia. Di una charla TEDx. Me dio la idea para un libro — uno que todavía está en progreso.

Y lo más importante, me ayudó a ser más compasivo conmigo mismo.

La vida me ha dado golpes, pero he aprendido a seguir adelante con ellos. Y creo que mi yo más joven estaría orgulloso de ver en quién nos estamos convirtiendo.

Así que gracias, gracias por leer, gracias por compartir y gracias por darle un espacio a este pensador amateur.

Aquí vamos hacia otro nuevo año 🚀

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

— Camilo

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

🧭 La lucha

Has notado el patrón. Un momento desencadena algo — una crítica en el trabajo, un comentario filoso de alguien cercano, una decisión que no salió como esperabas — y, en lugar de quedarte con eso, desvías la atención. Te dices que no importa. Sigues adelante. Continúas funcionando.

Salvo que, en realidad, no sigues adelante. El momento reaparece cuando estás en la cama. Tiñe cómo respondes al día siguiente. Cambia cómo te presentas en situaciones que no tienen nada que ver. Pensaste que enterrarlo haría que desapareciera. En cambio, se acumula. Los momentos sin procesar se apilan y, de pronto, estás operando bajo una niebla que no logras nombrar.

En nuestra última reflexión (Reprimir tus emociones: cómo la supresión emocional alimenta el drift), nombramos este ciclo: supresión expresiva y evitación experiencial. Ambas parecen control por fuera. Ambas generan carga alostática por dentro. El resultado es el drift: actúas de maneras que no se alinean con lo que valoras porque el costo emocional ha erosionado tu capacidad de elegir.

👉 Carga alostática y drift — Cómo el estrés sin procesar desvía tu conducta

🎯 Lo que estás entrenando

Estás entrenando la reevaluación cognitiva: la capacidad de reinterpretar una situación para que deje de distorsionar cómo respondes. Eso significa examinar lo que pasó en lugar de descartarlo, procesar el sentimiento en lugar de suprimirlo y elegir una respuesta basada en la precisión, no en la evitación.

Los katas que siguen te ayudan a interrumpir el reflejo de reprimir antes de que se acumule. Los ejecutas cuando un momento cae mal, cuando tu primer instinto es quitarle importancia o cuando aparece el impulso de suprimir. Cada uno toma menos de dos minutos. El objetivo no es pensar en positivo. El objetivo es pensar con precisión, para que el evento deje de tirar de tu conducta una vez que ha pasado.

También hay un segundo beneficio: evidencia. Cada vez que reevalúas en lugar de suprimir, te demuestras que puedes manejar lo que has estado evitando. Esa prueba construye capacidad. Cuanto más practicas en momentos de bajo riesgo, más automático se vuelve cuando las apuestas son mayores.

👉 Autorregulación a través de la práctica — Por qué la exposición repetida construye capacidad emocional

⚡ Los katas

Los katas son prácticas breves y con nombre. Cada uno toma entre 30 y 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ La verificación de dos preguntas

Este kata entrena la precisión al evaluar. Úsalo cuando tu primera reacción sea «no importa» o «estoy bien». Vas a separar lo que realmente pasó de la historia que te estás contando al respecto.

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🧭 The Struggle

You’ve noticed the pattern. A moment triggers something—criticism at work, a sharp comment from someone close, a decision that didn’t land—and instead of sitting with it, you redirect. You tell yourself it doesn’t matter. You move on. You keep functioning.

Except you don’t actually move on. The moment resurfaces when you’re lying in bed. It colors how you respond the next day. It shifts how you show up in unrelated situations. You thought burying it would make it disappear. Instead, it compounds. The unprocessed moments stack, and suddenly you’re operating under a fog you can’t quite name.

In our latest reflection (Bottling Up Your Emotions: How Suppression Creates Drift), we named this cycle: expressive suppression and experiential avoidance. Both look like control on the outside. Both create allostatic load on the inside. The result is drift—acting in ways that don’t align with what you value because the emotional tax has eroded your capacity to choose.

👉 Allostatic Load & Drift — How unprocessed stress pulls your behavior off course

🎯 What You’re Training

You’re training cognitive reappraisal—the capacity to reinterpret a situation so it no longer distorts how you respond. That means examining what happened instead of dismissing it, processing the feeling instead of suppressing it, and choosing a response based on accuracy rather than avoidance.

The katas below help you interrupt the bottling reflex before it compounds. You run them when a moment lands wrong, when your first instinct is to brush it off, when the urge to suppress shows up. Each one takes less than two minutes. The goal is not to think positively. The goal is to think accurately—so the event stops pulling on your behavior after it’s over.

There’s also a second benefit: evidence. Each time you reappraise instead of suppress, you prove to yourself that you can handle what you’ve been avoiding. That proof builds capacity. The more you practice in low-stakes moments, the more automatic it becomes when the stakes are higher.

👉 Self-Regulation Through Practice — Why repeated exposure builds emotional capacity

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Two-Question Check

This kata trains appraisal accuracy. Use it when your first reaction is “it doesn’t matter” or “I’m fine.” You will separate what actually happened from the story you’re telling about it.

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Recuerdo que cuando era chico me decían que no llorara. Llorar no era para niños, sino para niñitas.

No escuché eso en mi hogar, la verdad. Siempre venía de afuera: profesores, otros familiares y amigos lo escuchaban y también lo internalizaban. Muchas veces ocurría de manera indirecta, pero se repetía tanto socialmente que terminabas internalizándolo un poco.

En algunos casos, como el mío, con un toque de vergüenza. En otros, como un entierro total de sentimientos y emociones.

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Creo — y esta es mi opinión, muy acotada y que estoy dispuesto a repensar y reevaluar — que los niños solíamos tenerla más difícil que las niñas al crecer cuando se trataba de procesar nuestros sentimientos. Más aún, creo que esto era universal. Toma a un niño de los 90 de Chile, uno de Estados Unidos y uno de, no sé… ¿China?, y probablemente el sentimiento sea compartido.

Hay encuestas, como esta, que hablan un poco más en detalle sobre esto y que se aplican a jóvenes estadounidenses. Ahí, casi 6 de cada 10 jóvenes estadounidenses dijeron que sus padres les enseñaron que un “hombre de verdad” debe actuar con fortaleza incluso cuando tiene miedo o está nervioso.

Y no son solo las personas en nuestro círculo. También están los medios, la cultura dañina y tóxica que se difunde sobre lo que significa — erróneamente, en mi opinión — ser hombre, que roza la misoginia. Hay un muy buen documental llamado Louis Theroux: Inside the Manosphere que refuerza esta idea.

Estamos en una sociedad que enseña a los jóvenes, especialmente a los niños, que ser vulnerable es una debilidad y que sentir emociones es una receta para el fracaso.

Hoy quiero profundizar en mis pensamientos sobre por qué reprimir tus sentimientos es peligroso y por qué pienso que esto es un canal para el drift.

Puedes correr, pero no puedes esconderte

A mi esposa y a mí nos gusta ver una serie llamada Alone; la vemos en Netflix, y aunque es entretenida, genera buenas conversaciones en la noche. Siempre bromeamos con que si fuéramos nosotros, probablemente no duraríamos mucho ahí. Pero es interesante ver a otras personas demostrando sus habilidades para sobrevivir en condiciones difíciles y aportando distintas capacidades al programa.

La premisa es simple: diez concursantes van a un entorno salvaje, en aislamiento, completamente solos. Pueden llevar diez artículos de supervivencia, y no hay equipos de producción ni camarógrafos con ellos. Se graban a sí mismos mientras sobreviven. El ganador se determina por quién aguanta más; a medida que avanza el programa, los competidores abandonan cuando sienten que no pueden continuar, o cuando los equipos médicos determinan, durante chequeos periódicos, que no pueden continuar.

Hemos visto el programa desde más o menos el 2021, y nos pusimos al día con temporadas anteriores. Aunque es entretenido, también es educativo, no solo en habilidades de supervivencia, sino en distintos aspectos. Para mí, uno ha ido destacándose progresivamente: observar el comportamiento humano en esas condiciones.

Verás, una de las cosas que he notado sobre la serie es que las personas tienden a irse por las siguientes razones principales:

1. Luchas psicológicas: personas que tienen que lidiar consigo mismas en aislamiento.

2. Salidas médicas, voluntarias o involuntarias.

Le pedí a ChatGPT — porque soy un nerd — que me ayudara a catalogar las salidas a lo largo de todas las temporadas de la serie, incluyendo Alone: Australia, y mis notas no estaban muy lejos de los resultados reales: las razones físicas o médicas fueron la principal causa de salida, con un 54% del total, mientras que las razones psicológicas quedaron en segundo lugar, con un 29,3% de las salidas.

Lo que me sorprende, al menos a mí, es que muchos competidores que parecen muy hábiles, y a quienes he identificado como candidatos potenciales para ganar — aunque no sé nada sobre este tipo de cosas —, terminan abandonando por dificultades emocionales. Las razones pueden variar, pero en última instancia se reducen a que sienten el peso del aislamiento. Aquí es donde ocurre la lucha interna, y donde se produce ese 29,3% de las salidas.

Un caso que me llamó la atención, principalmente porque es reciente — para mí, recién vimos la temporada 2024 — y porque la lucha interna es real y creo que más de una persona la ha enfrentado antes, es el caso de Peter.

Peter mostró habilidades increíbles al comienzo del programa, pero, a medida que avanzaba, podías verlo luchando con su propia lucha interna. Eso es lo que hace el aislamiento. En uno de los episodios, comenzó a abrirse sobre su forma de lidiar con sus emociones al reprimirlas. Mencionó que su filosofía era que, si entierras tus sentimientos lo suficientemente profundo, simplemente dejan de existir. Además, mencionó que estaba intentando transmitir ese rasgo a su hijo, que era sensible y expresaba sus emociones con intensidad. Cuando lo hacía, la reacción de Peter era intentar que las suprimiera y dejara de llorar.

Cuando estaba viendo esto, le comentaba a mi esposa, un poco frustrado: así no se lidia con los sentimientos; tienes que sentir lo que estás sintiendo. Los sentimientos eventualmente encuentran una forma de salir. Dicho y hecho. El mismo Peter reconoció que esta forma de operar como un “robot de élite” no tenía en cuenta el aislamiento y, en realidad, estaba funcionando en su contra.

Curiosamente, lo que lo hizo abandonar fue que, durante ese proceso, se dio cuenta de que necesitaba dejar de enterrar sus sentimientos y resolvió regresar a casa como un ser humano más completo para su hijo. Eventualmente resolvió lo que yo criticaba desde el otro lado de la pantalla: resolvió dejar de negar sus sentimientos y enfrentarlos en su lugar.

Eso es lo que hace el aislamiento. Tu entorno se vuelve más predecible y deja de exigir más atención, así que tu mente dirige su atención hacia adentro. Tu mundo interno se vuelve más ruidoso. Los sentimientos de los que pensabas que podías huir eventualmente regresan, y regresan con toda su fuerza.

Puedes correr, pero no puedes esconderte.

¿Por qué creo que reprimir es peligroso?

Bueno, para empezar, aclaremos algo. Para muchos, reprimir es sinónimo de supresión expresiva, que creo que es como lo llama la psicología. Pero esta es solo una forma de reprimir las cosas.

El Departamento de Psicología de la Universidad de Utah describe la supresión expresiva como:

…una estrategia de regulación emocional que consiste en un control consciente descendente de la expresión conductual refleja de la emoción (por ejemplo, reprimir la risa o el llanto, o mantener una expresión facial neutra para ocultar las emociones; Gross & John, 2003).

Básicamente, se trata de cambiar tu comportamiento cuando aparecen ciertas emociones para poder ocultarlas, al menos por fuera. Reprimir las cosas, sin embargo, es más que eso. Incluye también la evitación experiencial: simplemente evitar la experiencia o el sentimiento. Eso es lo que hizo Peter, en nuestro ejemplo anterior.

Creo que la sección anterior reveló gran parte de mi argumento: puedes huir de los sentimientos, pero no puedes realmente esconderte de ellos. Si los reprimes, lo único que haces es contarte una historia que, en algún momento y bajo ciertas condiciones — especialmente en soledad —, regresará con más fuerza.

Reprimir las cosas puede cambiar cómo te ven los demás, pero no cambia cómo te sientes por dentro.

Y eso no es todo. Tiene un costo físico y mental.

No sé si leíste mi artículo sobre el agotamiento; ahí hablamos de la naturaleza autorreforzante del agotamiento. Bueno, algo muy similar ocurre con la naturaleza de la supresión expresiva y la evitación experiencial.

Antes de comenzar a hablar de esto, quiero introducir una idea: la hipótesis de la cognición perseverativa. Este es un marco que, en pocas palabras, plantea que un estresor físico no necesita estar presente para seguir causando estrés. Guarda esto porque es importante para lo que describiré a continuación.

Esta es mi comprensión de este ciclo, así que por favor tómala con precaución.

1. Ocurre un evento estresante.

2. Reprimes el sentimiento e intentas dejarlo a un lado. El problema sigue ahí; solo estás fingiendo que no existe. Sigues funcionando.

3. Tu cuerpo intenta regularse y compensar, por ejemplo, aumentando tu actividad cardiovascular. Esta capacidad se llama alostasis: la capacidad de tu organismo de lograr y mantener la estabilidad a través del cambio.

Para algunas personas, funciona hasta que deja de funcionar. Cuando esto ocurre ocasionalmente, está bien; tu cuerpo está configurado para regularse bajo estas circunstancias. El problema aparece cuando estás expuesto a una activación repetida sin regresar primero a una línea base estable. Y esto comienza a tener un costo. Puede afectar otras áreas, como tu sueño, tu capacidad cognitiva y tu habilidad para regular el estrés.

El desgaste fisiológico que se crea como resultado se llama carga alostática.

Ya hablamos brevemente sobre la carga alostática antes, la cual aumenta tu vulnerabilidad a que el drift ejerza su influencia sobre tu comportamiento.

Reprimir como un canal para el drift

La carga alostática se describe con más profundidad como “la tensión en el cuerpo producida por sistemas bajo desafío y los cambios en el metabolismo y el desgaste en varios órganos y tejidos”.

¿Por qué es esto importante?

Si pensabas que reprimir las cosas, ocultar tus sentimientos — como quieras llamarlo — simplemente quedaría enterrado y no impactaría nada, eso no es del todo cierto. Acabamos de ver el costo que tiene en el cuerpo y la mente. La carga alostática es el nombre de ese costo.

El asunto es que enterrar tus sentimientos no solo te impacta a ti como organismo, sino también la forma en que interactúas con los demás, tu identidad, cómo te percibes a ti mismo y, en consecuencia, tu propio comportamiento. Reprimir las cosas es entonces un canal para el drift. Permite que el drift influya en tu comportamiento y que actúes de maneras que no se alinean con lo que consideras coherente. Además, como la carga alostática puede asociarse con otros problemas, como el agotamiento, podemos decir que los sentimientos que no procesas y ocultas en su lugar eventualmente pueden afectar e iniciar otros ciclos que se refuerzan mutuamente. Déjame darte un ejemplo.

Hace un par de semanas hablamos sobre el agotamiento. Hablamos de cómo cambia nuestro cerebro cuando se somete a estrés constante y cómo los mecanismos que ayudan a la limpieza de nuestro cerebro se desregulan. Esto conduce a problemas como la acumulación de glutamato, que puede afectar nuestra capacidad cognitiva.

El asunto es que, cuando hablamos de agotamiento, tendemos a hablar del trabajo. El estrés laboral afecta nuestro desempeño con el tiempo y crea más estrés en un ciclo autorreforzante. Fabricar urgencia como herramienta de compensación para intentar ser más productivos tampoco ayuda con eso, si no se hace con cuidado. De hecho, puede crear más carga alostática. Pero no necesariamente nos estresamos solo por nuestra carga de trabajo o ambiente laboral. Cualquier tipo de evento que haga que nuestro cerebro se sienta amenazado elevará nuestros niveles de estrés. Eso incluye eventos que desencadenan emociones, como una discusión, un trauma, etc.

Ahora, ¿por qué digo esto?

Conectemos los puntos. Si experimentamos este tipo de eventos y no los procesamos, sino que los dejamos a un lado, entonces nuestro cuerpo recibe un golpe. Pero un evento único es recuperable; podemos regresar a nuestra línea base con o sin ayuda. El problema es que la vida real no funciona así, y no es solo un evento de vez en cuando. Somos humanos. Estamos en desacuerdo. Tenemos momentos difíciles. Vivimos una vida rica, con familia, amigos y trabajo. Es natural que haya distintos entornos en los que nuestras emociones jueguen un papel.

Si dejamos las emociones a un lado y la hipótesis de la cognición perseverativa es verdadera, entonces esos eventos que desencadenan emociones pueden seguir afectándonos, incluso cuando físicamente ya no estén presentes, si nuestra mente los mantiene activos, por ejemplo, a través de la rumiación, la preocupación o los pensamientos recurrentes. Suma a eso el hecho de que nuestro cerebro tiende a olvidar detalles sobre los eventos, por lo que lo que recuerdas hoy podría no ser exactamente lo que sucedió. Esto significa que cada evento añade estrés a tu mente y cuerpo y, a medida que ocurren nuevos eventos, si no se procesan, tu carga alostática comienza a aumentar y a desbordarse hacia otras áreas, lo que empeora las cosas.

Por ejemplo, si afecta tu sueño, entonces tu desempeño puede verse obstaculizado en el trabajo y, por lo tanto, tus niveles de estrés recibirán un nuevo impulso. Eventualmente, tendrás dos ciclos viciosos: tus emociones no procesadas se autorreforzarán e impactarán tu carga alostática, y esa misma carga servirá como insumo para un ciclo de estrés crónico y autorreforzante que también alimentará tu ciclo emocional, perpetuándolo con cada vuelta. Al final, no es que estas emociones necesariamente se acumulen, sino que las consecuencias de tenerlas reprimidas pueden generar más estrés.

Las emociones pueden facilitar que el drift influya en tu comportamiento y te lleve a actuar de maneras en las que no actuarías si estuvieras operando bajo las condiciones adecuadas. Esto significa que necesitamos ayuda para descubrir cuáles son esas condiciones y cómo podemos regresar a ellas.

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¿Qué podemos hacer en su lugar?

Simplemente rompe el ciclo. Eso es todo.

No lo dijo nadie, nunca.

No. Si has estado siguiendo Self Disciplined por un tiempo, sabes que me gusta hablar del ciclo de retorno. Para quienes son nuevos, el ciclo de retorno consiste en cuatro etapas: notar el comportamiento, regular, elegir qué hacer a continuación y luego actuar y cerrar la brecha.

En este momento, si te identificas con este artículo, entonces acabas de notar.

Probablemente, al evaluar tu propia realidad, aparecerán muchos sentimientos incómodos. Eso es natural y normal.

Entramos en regulación.

Sentirse incómodo al intentar cambiar algo que sabemos que podría ser diferente para mejor es una parte normal y necesaria de volverse más coherente. Estás saliendo de tu zona de confort, así que, aunque es incómodo, deberías sentirte orgulloso de ti mismo. Si necesitas ayuda para navegar estos sentimientos, hay distintas opciones disponibles, pero mis opciones preferidas son (1) meditar y (2) hablar con un profesional que pueda ayudarte a orientarte.

Luego, revisa qué opciones pueden ayudarte con tu comportamiento particular y elige. Esto puede hacerse con la ayuda de un profesional, o puedes investigar y ver qué se ajusta mejor; por supuesto, si es algo que podría ponerte en riesgo, necesitas discutirlo con un experto.

Para este escenario particular — he estado reprimiendo mis sentimientos y está afectando mis relaciones, mi trabajo, mi vida, etc. —, recomendaría aprender más sobre la reevaluación cognitiva.

La reevaluación cognitiva hace algo fundamentalmente diferente de la evitación: cambia nuestra interpretación de una situación para cambiar la forma en que nos afecta.

Poderoso, ¿eh?

Así es como lidiamos con un sentimiento en los escenarios de evitación, supresión y reevaluación:

Evitación: “No quiero lidiar con este sentimiento. Nunca sucedió”.

Supresión: “Estoy sintiendo esto, pero no lo voy a mostrar. No quiero que la gente piense que soy débil”.

Reevaluación: “Bien, estoy sintiendo esto. ¿Qué significa esto realmente? ¿Cómo estoy interpretando esto y por qué?”.

Si te fijas, la reevaluación aquí se sumerge directamente en el sentimiento y la experiencia para que puedas entenderlos mejor, diferenciándose así de la evitación.

Me atrevería a decir que, si puedes aplicar esto y ya estás en este ciclo emocionalmente agotador, este modelo puede ayudarte a romperlo. Porque te permite sentir lo que estás sintiendo y decidir cómo lidiar con ello. Una vez que lo procesas y lo resuelves, dejas de cargarlo quién sabe cuánto tiempo. Una cosa menos por la cual estresarte. Un poco de paz que recuperas para ti.

Por ejemplo, digamos que alguien en el trabajo critica tu trabajo.

Puedes pensar automáticamente: “Mierda, piensan que soy incompetente”.

Esa evaluación puede traer algunos sentimientos consigo: vergüenza, preocupación, enojo, lo que sea.

Si tendemos a evitar, nuestra respuesta será algo así como:

Como sea. No me importa.

Ahora, si respondes así, el sentimiento no va a ninguna parte. Mientras haces más trabajo, o incluso cuando estás en casa, el pensamiento podría regresar: “Piensan que soy incompetente”. Podrías empezar a repetir la conversación de vez en cuando, modificando tu comportamiento y tu trabajo para que no piensen que soy incompetente, etc. Este es un ejemplo de lo que mencionaba antes como cognición perseverativa.

Hagamos algo de reevaluación. ¿Qué tal si dijéramos:

Espera un momento. ¿Qué acaba de pasar?

Y nos ponemos curiosos sobre las opciones:

• Quizás estaban teniendo un mal día; mi equipo realmente no se ha quejado y, hasta ahora, todo funciona como se esperaba.

• Quizás estaban criticando una decisión dentro de mi trabajo que ellos habrían tomado de manera diferente. El trabajo aún se realizó correctamente. Era una cuestión de preferencias.

• Quizás el trabajo no salió como se esperaba. Los errores ocurren; después de todo, somos humanos. ¿Cómo puedo asegurarme de que no vuelva a suceder? ¿Qué puedo preguntar para ayudarme a crecer?

• O incluso: Eso estuvo fuera de lugar. ¿Por qué me dijeron eso? Por supuesto que estaré enojado después de eso. Tendremos que hablar más tarde, quizás cuando ambos nos hayamos calmado.

Una cosa importante, que el último punto de la lista anterior intenta mostrar, es que reevaluar no es pensamiento positivo. No se trata de preguntar: “¿Cómo puedo repensar esto de una manera que me haga sentir mejor?”. De hecho, a veces la reevaluación puede confirmar que algo malo sucedió.

Por ejemplo, si alguien traicionó tu confianza, no se trata de decir “quizás no lo hicieron con mala intención”, sino de examinar lo que sucedió en lugar de simplemente callarlo.

Lo que hicieron violó algo que valoro. Por eso me duele ahora. No puedo cambiar lo que hicieron, pero puedo decidir qué límite puedo establecer después de esto.

Honestamente, creo que “soltar” después de reevaluar también es válido, siempre y cuando soltar surja de una aceptación real de la situación y no de la evitación.

Al final, la reevaluación cognitiva es un mecanismo que puede ayudarnos a comprender con más precisión lo que sucedió para poder procesar nuestros sentimientos correctamente.

Una vez que elegimos qué hacer, entonces actuamos y cerramos la brecha. En el caso de la reevaluación cognitiva, si decides seguir este método, tienes que comprometerte a tomar acción al respecto, incluso cuando sea incómodo.

Una vez que comiences a hacerlo, podrías empezar a notar que algunos ciclos que solían generarse al reprimir tus sentimientos comienzan a desaparecer gradualmente.

En nuestro próximo artículo complementario practicaremos la reevaluación cognitiva para encontrar formas de internalizar este modelo y hacerlo parte de nuestro día a día.

Recuerda: dejar pasar las cosas está bien, siempre y cuando realmente las consideres sin importancia. De lo contrario, reevalúa.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

I remember when I was little being told not to cry. Crying was not for boys, but for little girls.

I didn’t hear this in my household, truth be told. It always came from outside. Teachers, other family, friends — who heard it and internalized it as well. Many times indirectly, but it was so socially repeated that you end up internalizing it a bit.

In some cases, like mine, with a touch of shame. In others, as a full burial of feelings and emotions.

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I think — and this is my opinion, and a very narrow one that I’m willing to rethink and reassess — that boys used to have it harder than girls growing up when it came to processing our feelings. Furthermore, I think this was universal. Take a 90s boy from Chile, one from the U.S. and one from, I don’t know...China(?), and probably the feeling is shared.

There are surveys, like this one, that talk a bit more in detail about this, applied to U.S. youth. There, nearly 6 out of 10 young American men said that their parents taught them that a “real man” should act strong even when he was scared or nervous.

And it’s not only people in our circle. It’s also the media, the damaging, toxic culture that is being spread about what it means (wrongly, in my opinion) to be a man, which borders on misogyny. There is a very good documentary called Louis Theroux: Inside the Manosphere that reinforces this idea.

We are in a society that is teaching youth, especially boys, that being vulnerable is a weakness and that feeling emotions is a recipe for failure.

Today, I’d like to dive deeper into my thoughts on why bottling up your feelings is dangerous and why I think that is a channel for drift.

You can run but you can’t hide

My wife and I like to watch a series called Alone; we watch it on Netflix, and while entertaining, it leads to good conversations at night. We always joke that if it were us, we probably wouldn’t last long there. But it’s nice to see other people demonstrating their abilities to survive in harsh conditions and bringing different skill sets to the show.

The premise is simple: ten contestants go into the wilderness, in isolation, completely on their own. They can carry ten survival items, and there are no production or camera crews with them. They record themselves while surviving. The winner is determined on a last-man-standing basis; as the show progresses, competitors tap out when they feel they can’t continue, or when medical crews determine — during periodic check-ins — that they cannot continue.

We’ve been watching the show since ~2021, and we caught up with seasons older than that. While entertaining, it is also educational, not only in survival skills but in different aspects. For me, one has been progressively becoming more outstanding: noticing human behavior in those conditions.

You’ll see, one of the things I’ve noticed about the series is that people tend to leave for the following main reasons:

1. Psychological Struggles — people having to deal with themselves in isolation

2. Medical leave, voluntary or involuntary

I asked ChatGPT (because I’m a nerd) to help me catalog the exits across all the seasons of the series (including Alone: Australia), and actually my notes were not too far from the actual results: physical/medical only was the main cause of exit, with 54% of the share, while psychological only followed with 29.3% of the exits.

What is surprising, to me at least, is that many competitors who seem very skilled — and whom I have identified as potential candidates for winning, although I know zero about this type of stuff — end up quitting because of emotional struggle. The reasons for that can vary, but ultimately narrow down to them feeling the weight of the isolation. Here is where the internal fight takes place, and where that 29.3% of exits happen.

One case that stood out to me, mainly because it’s recent — for me, we just watched 2024’s season — and because the internal struggle is real and I think more than one person has faced it before, is the case of Peter.

Peter showed amazing skills at the beginning of the show, but as the show progressed, you could see him struggling with his own internal fight. That’s what isolation does. In one of the episodes, he began to open up about his way of dealing with his emotions by bottling them up. He mentioned that his philosophy was that if you bury your feelings deep enough, they just stop existing. Furthermore, he mentioned that he was trying to pass that trait down to his kid, alluding to the fact that he was sensitive and would express big feelings, and when he would do that, his reaction would be to try to make him suppress them and stop crying.

When I was watching this, I was commenting to my wife, a little frustrated — that is not how you deal with the feeling; you have to feel the feeling. Feelings eventually find their way out. Said and done. Peter himself acknowledged the fact that this way of operating as an “elite robot” didn’t account for isolation and, in reality, was working against him.

Interestingly, what made him tap out was that during that process, he realized he needed to stop burying his feelings and resolved to get back home as a more whole human being for his son. He eventually resolved what I was criticizing from the other side of the screen: he resolved to stop denying his feelings and to face them instead.

That’s what isolation does. Your environment becomes more predictable and stops demanding more attention, so your mind shifts its attention inward. Your internal world gets louder. The feelings you thought you could run from eventually come back, and come back with all their might.

You can run, but you can’t hide.

Why I think bottling up is dangerous?

Well, for starters, let’s start with a note. For many, bottling up is a synonym for expressive suppression — which I think is how psychology calls it. But this is just one way to bottle things up.

The Department of Psychology at the University of Utah describes expressive suppression as:

...an emotion regulation strategy that consists of top-down, conscious control of reflexive behavioral expression of emotion (e.g., stifling laughter or crying, or maintaining a neutral facial expression to hide emotions; Gross & John, 2003).

Basically, changing your behavior when emotions happen so you can hide them, at least on the outside. Bottling things up, though, is more than that. It includes experiential avoidance — plainly avoiding the experience or the feeling — as well. That’s what Peter, in our example above, did.

I think the previous section gave away a big part of my argument: you can run from the feelings, but you can’t really hide from them. If you bottle them up, all you’re doing is telling yourself a story that, at some point, under certain conditions, especially solitude, will come back with more might.

Bottling things up can change how others see you, but it doesn’t change how you feel on the inside.

And that’s not all. It comes at a cost, physical and mental.

I don’t know if you read my article on burnout; there, we talk about the self-reinforcing nature of burnout. Well, something very similar happens with the nature of expressive suppression and experiential avoidance.

Before I begin talking about this, though, I want to introduce an idea: the perseverative cognition hypothesis. This is a framework that, in a nutshell, states that a physical stressor doesn’t need to be there to keep causing stress. Hold onto this because it’s important for what I’ll describe next.

This is my understanding of this cycle, so please take this with a grain of salt.

1. There is a stressful event that takes place.

2. You bottle it up and try to put the feeling aside. The issue is still there; you are just pretending it doesn’t exist. You keep functioning.

3. Your body tries to regulate and compensate, for instance by increasing your cardiovascular activity. This capacity is called allostasis: the capacity of your organism to achieve and maintain stability through change.

For some people, it works until it doesn’t. When this happens occasionally, it’s all good; your body is configured to regulate under these circumstances. The problem comes when you are exposed to repeated activation without returning to a meaningful baseline first. And this starts becoming costly. It can impact other areas, like your sleep, your cognitive capacity, your ability to regulate stress, etc.

The physiological wear that is created as an outcome is called allostatic load.

We briefly talked about allostatic load before, which increases your vulnerability to drift exercising its pull on your behavior.

Bottling up as a channel for drift

Allostatic load is described in more depth as “the strain on the body produced by systems under challenge and the changes in metabolism and wear and tear on a number of organs and tissues”.

Why is this important?

If you thought bottling things up, hiding your feelings, whatever you want to name it, would just stay buried and not impact anything, that’s not quite true. We just saw the tax it pays on the body and the mind. Allostatic load is the name of that tax.

The thing is that burying your feelings not only impacts you as an organism, but also how you interact with others, your identity, how you perceive yourself, and, consequently, your own behavior. Bottling things up is then a channel for drift. It allows drift to exercise its pull on your behavior and enables you to act in ways that don’t align with what you deem coherent. Furthermore, because allostatic load can be associated with other issues like burnout, we can say that the feelings you don’t process and hide instead can eventually have an impact and start other cycles that mutually reinforce each other. Let me give you an example.

A couple of weeks ago we talked about burnout. We talked about how our brain changes when subjected to constant stress, and how the mechanisms that help our brain’s cleanup get wonky. This leads to issues like glutamate buildup that can affect our cognitive capacity.

The thing is that when we talk about burnout, we tend to talk about work. Work stress affects our performance over time and creates more stress in a self-reinforcing cycle. Manufacturing urgency as a compensation tool to try to be more productive doesn’t help with that either, if not done carefully. If anything, it can create more allostatic load. But we don’t necessarily get stressed just because of our workload or work environment. Any sort of event that makes our brain feel threatened will elevate our levels of stress. That includes emotion-triggering events, like an argument, trauma, etc.

Now, why do I say that?

Let’s connect the dots. If we experience these sorts of events and we don’t process them but set them aside, then our body takes a toll. But a one-time event is recoverable; we can get back to our baseline with or without help. The problem is that real life doesn’t work like that, and it’s not only one event every now and then. We are human. We disagree. We have hard moments. We live a rich life with family, friends, and work. It’s natural that there will be different environments in which our emotions will play a role.

If we put the emotions aside, and if the perseverative cognition hypothesis is true, then those emotion-triggering events can continue affecting us, even though physically they are no longer there, if our mind keeps them active — for example, through rumination, worry, or recurrent thoughts. Add to that the fact that our brain tends to forget details about events, so what you remember today might not quite be the real details of what happened. This means that every event adds stress to your mind and body, and as new events happen, if they are not processed, then your allostatic load starts increasing, and it starts spilling over into other areas, which makes things worse.

For instance, if it impacts your sleep, then your performance can be hindered at work, and hence your levels of stress will gain a new edge. Eventually, you will have two vicious cycles: your undealt-with emotions self-reinforcing and impacting your allostatic load, and that same load serving as input for a chronic, self-reinforcing stress loop that also feeds your emotional cycle, perpetuating and self-reinforcing the cycle with every loop. In the end, it’s not that these emotions necessarily accumulate, but that the consequences of them being bottled up can generate more stress.

Emotions enable drift to pull on your behavior, making you act maybe in ways you wouldn’t if you were operating under the right conditions. This means we need help figuring out what those right conditions are and how we can get to them.

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What can we do instead?

Just break the cycle. That’s it.

Said no one, ever.

No. If you have been following Self Disciplined for a while, you know that I like to talk about the return loop. For those of you who are new, the return loop consists of four stages: notice the behavior, regulate, choose what to do next, and then act and close the gap.

Right now, if you identify with this article, then you just noticed.

Probably, when assessing your own reality, there will be a lot of uncomfortable feelings coming your way. That’s natural, and it’s normal.

We enter regulation.

Feeling uncomfortable when trying to change something we know could be positively different is a normal and necessary part of becoming more coherent. You are getting out of your comfort zone, so while it is uncomfortable, you should feel proud of yourself. If you need help navigating these feelings, there are different options available to you, but my go-to options are (1) meditate and (2) talk with a professional who can help guide you.

Then see what options are available that can help you with your particular behavior, and choose. This can be done with the help of a professional, or you can research and see what fits best — of course, if it’s something that could put you at risk, you need to discuss it with an expert.

For this particular scenario (I’ve been bottling up my feelings and it’s impacting my relationships, work, life, etc.), I would recommend learning more about cognitive reappraisal.

Cognitive reappraisal does something fundamentally different from avoidance: it changes our interpretation of a situation in order to change how it impacts us.

Powerful, eh?

Here is how we deal with a feeling in the scenarios of avoidance, suppression, and reappraisal:

Avoidance: “I don’t want to deal with this feeling. It never happened.”

Suppression: “I’m feeling this, but I’m not going to show it. I don’t want people to think I’m weak.”

Reappraisal: “Okay, so I’m feeling this. What does this really mean? How am I interpreting this, and why?”

If you notice, reappraisal here dives right into the feeling and the experience so you can understand it better, effectively making it different from avoidance.

I would dare to say that if you can apply this and you are already in this emotionally exhausting cycle, this model can help you break it. Because it enables you to feel the feeling and decide how to deal with it. Once it’s dealt with and resolved, then you don’t carry it with you for who knows how long. One less thing to be stressed about. One bit of peace you get back for yourself.

For example, let’s say somebody at work criticizes your work.

You can automatically think: “shit, they think I’m incompetent.”

That appraisal can bring some feelings with it: shame, worry, anger, you name it.

If we tend to avoid, our response will be along the lines of:

Whatever. I don’t care.

Now, if you respond like that, the feeling is not going anywhere. While doing more work, or even when you are at home, the thought might come back: “they think I’m incompetent.” You might start replaying the conversation every now and then, modifying your behavior and your output so they don’t think I’m incompetent, etc. This is an example of what I was mentioning before as perseverative cognition.

Let’s do some reappraisal. What if we said:

Hold on right there. What just happened?

And get curious about the options:

• Maybe they were having a bad day; my team hasn’t really complained, and so far everything works as expected.

• Maybe they were criticizing a decision within my work that they would have made differently. The job was still performed correctly. It was a matter of preference.

• Maybe the work didn’t go as expected. Mistakes happen; we are human after all. How can I make sure it won’t happen again? What can I ask that can help me grow?

• Or even, That was uncalled for. Why did they call me that? Of course I will be angry after that. We will have to talk later, maybe when we’ve both calmed down.

One thing that is important, and that the last point in the list above tries to show, is that reappraising is not positive thinking. It’s not asking, “How can I rethink this in a way that makes me feel better?” In fact, sometimes reappraisal can confirm that something bad happened.

For instance, if somebody betrayed your trust, it’s not about saying “maybe they didn’t mean it”, but about examining what happened rather than just shushing it away.

What they did violated something I hold dear. That’s why I’m hurting right now. I can’t change what they did, but I can decide what boundary I can set after this.

Honestly, I think “letting go” after reappraising is also valid, as long as letting go stems from a real acceptance of the situation rather than avoidance.

In the end, cognitive reappraisal is a mechanism that can help us understand more accurately what happened so we can process our feelings correctly.

Once we choose what to do, then we act and close the gap. In the case of cognitive reappraisal, if you decide to follow this method, then you have to commit to actually taking action on it, even when it’s uncomfortable.

Once you start doing it, you might start noticing that some cycles that used to spawn when bottling your feelings up start gradually disappearing.

In our next companion, we will practice cognitive reappraisal so we have ways to internalize this model and make it part of our day-to-day.

Remember, brushing things off is okay, as long as you really deem them unimportant. Otherwise, reappraise.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

🧭 The Struggle

You know what matters. You wrote it down. You decided. But when you sit down to work, everything pulls with equal force. The email feels urgent. The new idea feels critical. The half-finished task from yesterday feels abandoned. Your brain doesn’t disagree with the priority—it just can’t hold it steady while you act.

This isn’t about motivation. It’s about working memory operating below threshold. When executive function dips, your prefrontal cortex struggles to keep the goal online while you execute. You start Task A, then Task B hijacks your attention. Not because B is more important, but because your brain can’t maintain A’s priority signal in real time.

The weight isn’t the work itself. It’s the constant recalculation of what matters right now, decision after decision, until your executive capacity drains and the environment decides for you.

👉 Self-Regulation — How your brain manages competing demands when internal control is limited

🎯 What You’re Training

You are training external prioritization. That means building systems that hold your priority steady when your working memory can’t. Instead of relying on your brain to remember what matters in the moment, you construct an environment that remembers for you.

In our latest reflection (How to Prioritize When Executive Dysfunction Makes Everything Feel Important), we named the core problem: under executive dysfunction, working memory doesn’t reliably allocate resources to high-priority information. You know the goal, but keeping it active while you work becomes inconsistent. The katas below train you to offload that weight onto structures outside your head—visual cues, time boundaries, pre-decided rules. This reduces the number of live decisions you make while working, preserving executive capacity for execution instead of constant recalculation.

There’s also a second benefit: evidence accumulation. Each time you run these practices, you prove to yourself that the system works even when your brain feels unreliable. That proof builds trust in the method, which reduces resistance the next time executive function dips.

👉 Friction — Why reducing decision points preserves executive control

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Priority Post

This kata trains visual externalization. Use it when you feel task-switching pressure before you even start. You will anchor your attention to one visible priority instead of holding it in working memory.

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🧭 La Lucha

Sabes lo que importa. Lo escribiste. Lo decidiste. Pero cuando te sientas a trabajar, todo tira con la misma fuerza. El correo se siente urgente. La idea nueva se siente crítica. La tarea a medias de ayer se siente abandonada. Tu cerebro no discrepa con la prioridad, simplemente no puede mantenerla firme mientras actúas.

Esto no se trata de motivación. Se trata de que la memoria de trabajo opera bajo el umbral. Cuando la función ejecutiva cae, tu corteza prefrontal tiene problemas para mantener el objetivo activo mientras ejecutas. Comienzas la Tarea A, luego la Tarea B secuestra tu atención. No porque B sea más importante, sino porque tu cerebro no puede mantener la señal de prioridad de A en tiempo real.

El peso no es el trabajo en sí. Es el recálculo constante de lo que importa ahora mismo, decisión tras decisión, hasta que tu capacidad ejecutiva se agota y el entorno decide por ti.

👉 Autorregulación — Cómo tu cerebro gestiona demandas en competencia cuando el control interno es limitado

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando la priorización externa. Eso significa construir sistemas que mantengan tu prioridad firme cuando tu memoria de trabajo no puede hacerlo. En lugar de depender de que tu cerebro recuerde lo que importa en el momento, construyes un entorno que recuerda por ti.

En nuestra última reflexión (Cómo priorizar cuando la disfunción ejecutiva hace que todo parezca importante), nombramos el problema central: bajo la disfunción ejecutiva, la memoria de trabajo no asigna recursos de manera confiable a la información de alta prioridad. Conoces el objetivo, pero mantenerlo activo mientras trabajas se vuelve inconsistente. Los katas que siguen te entrenan para descargar ese peso en estructuras fuera de tu cabeza: señales visuales, límites de tiempo, reglas predecididas. Esto reduce el número de decisiones activas que tomas mientras trabajas, preservando la capacidad ejecutiva para la ejecución en lugar del recálculo constante.

También hay un segundo beneficio: acumulación de evidencia. Cada vez que ejecutas estas prácticas, te demuestras a ti mismo que el sistema funciona incluso cuando tu cerebro se siente poco confiable. Esa prueba construye confianza en el método, lo que reduce la resistencia la próxima vez que la función ejecutiva cae.

👉 Fricción — Por qué reducir los puntos de decisión preserva el control ejecutivo

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada uno toma entre 30 y 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ El Post de Prioridad

Este kata entrena la externalización visual. Úsalo cuando sientas presión para cambiar de tarea antes incluso de comenzar. Anclarás tu atención a una prioridad visible en lugar de mantenerla en la memoria de trabajo.

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One of the biggest struggles I have with a brain that doesn’t always function executively is prioritizing.

In the past — I’m talking about years ago — prioritizing was a real struggle, and it got in the way of me doing things. Not just getting things done, but even starting them. This made my brain develop the habit of dreaming more than doing. Either everything was important, nothing was important, or something new became important every time.

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As time went by, I learned different ways to tame prioritization, and they have proven useful on more than one occasion.

Today I’d like to answer two questions: why does prioritization get impacted by executive dysfunction? And what tools exist to tackle prioritization when executive dysfunction gets in the way?

I think this will be a good reminder — for me — of what to do when I need to prioritize, and it will also be good support for you if you are in a similar situation.

Why does prioritization get impacted by executive dysfunction?

I don’t know if I’m neurodivergent. I have honestly never checked for that myself. What I do know, though, is that my brain shows signs of executive dysfunction — something I think overlaps with the experiences of people in the neurodivergent community. I like to believe that we all experience executive dysfunction at certain times, with some of us feeling its effects more strongly than others.

In my case, I think that when these dysfunctions show up, they show up. One of the areas they affect is my ability to prioritize effectively — sometimes, although much less often than in the past.

I think I have talked about this before, but when we struggle with things like this, we tend to be very hard on ourselves: You don’t know how to prioritize. You don’t know what’s important. You are unreliable. And so on. That tends to mess with our self-perception and identity.

So why do people with struggles like mine — maybe you, or someone you know — get impacted in this area?

Well, it turns out that prioritization itself is an executive function. The brain doesn’t just know which things are more important than others. It has to construct that priority.

So while the brain is normally good at deciding what’s important and acting on it, executive dysfunction can make it harder to act on the tasks we deem important. The brain may still be capable of determining which task is more important, but the environment ends up deciding what gets our attention — and what doesn’t.

One of the things I learned is that the prefrontal cortex (PFC) — our old friend — plays an important role in keeping our goals online and helping our behavior follow them. Working memory supports that process. But one effect of executive dysfunction can be that working memory doesn’t always work as expected.

There are studies showing that working memory — which helps you retain relevant information in real time — plays a role in prioritization. Executive control allocates more of its limited resources toward high-priority information. If you can’t keep the goal active in real time, then it’s hard to follow through with it. This can also be negatively affected when other elements, like inhibition, attentional control, or task switching, are weaker.

As a consequence, we know the priority, but we don’t reliably act on it.

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What can we do about it?

So, now we know what happens.

Under executive dysfunction, our working memory doesn’t always allocate the resources it should to keep what matters in mind when we take action.

It sounds terrible, but it really isn’t. It just is what it is.

One question I ask myself sometimes is, “Why does my brain sometimes do weird shit?” The real question, though, is what should I do to support my brain when it does weird shit?

The idea of returning means accepting drift as the default. We will tend to get pulled away from what matters in terms of our behavior. It’s inevitable. We are human.

Having our brains pull us away from coherence is just one channel through which drift manifests, so our focus shouldn’t be on rejecting this premise, but on embracing it and working around it.

Working as a software engineer, I know that there will always be conditions that show up in the systems we build. Some of them are permanent, and some are transient.

For instance, if your system depends on another service, and for some reason that service is temporarily down, that’s a transient error. When your system receives input it’s not supposed to receive, it can lead to a permanent error.

Regardless, we need to establish what follows when either happens. We need to decide what state the system should be in this case, what tools will be called or used to unblock the system, and what rules should be followed to recover the system if it gets stuck.

The same happens with our brains.

Sometimes our working memory won’t work as we expect, or our executive control won’t operate as it usually does. So instead of rejecting this premise, we build around it.

We build a system — one that helps us lift that weight when we can’t carry it.

In the case of prioritization, the best way is to build a system that remembers for you.

You can achieve this in three ways: adapting your environment, using or building tools, and setting operating rules.

By adapting your environment, you set it up to hold the priority for you and keep you accountable to it. For instance:

• Externalize the priority. Paste a Post-it note somewhere visible to help you remember what is important now.

• Reduce the number of choices about what to do next. Instead of choosing every time, make a choice and make it explicit. Reassessing priorities every time consumes executive capacity, diminishing executive control.

• Reduce your distractions so they don’t hijack your working memory.

You can also build and use tools, which help you lift some of the weight by automating a task or serving as a supporting extension to help you reach your goal. For instance, timeboxing gives your priorities an external boundary. This lifts the weight of wondering, “Am I spending too long on this task?” It also helps you avoid spending too much time on a task that might not be a priority while you are in it.

Finally, when we set operating rules, we lift the decisional weight that sometimes blocks us from prioritizing — or reprioritizing — and moving between priorities accordingly. For instance, you can pre-decide what happens when something interrupts you: “If an email comes in while I’m writing, I’ll finish the block before checking it.” This helps you replace a decision you’d otherwise make in the moment with a rule you made earlier.

I have implemented many of these resources without knowing it, and I can tell they work. But it takes time, a lot of patience, and a lot of compassion. It won’t be easy, and it takes some failure and experimentation to learn and grow.

In our next paid companion, we will explore some practices that can help us prioritize when our executive functions are running low.

In the meantime, think about these resources and try to implement a rudimentary system that can help you prioritize accordingly. Feel free to ask questions in our comments or via DM. I’d be more than happy to help.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

Una de las mayores luchas que tengo con un cerebro que no siempre funciona ejecutivamente es priorizar.

En el pasado (hablo de hace años) priorizar era una lucha real, y me impedía hacer cosas. No solo terminarlas, sino incluso comenzarlas. Esto hizo que mi cerebro desarrollara el hábito de soñar más que hacer. O todo era importante, o nada era importante, o algo nuevo se volvía importante cada vez.

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Con el tiempo fui aprendiendo distintas formas de domesticar la priorización, y me han resultado útiles en más de una ocasión.

Hoy me gustaría responder dos preguntas: ¿por qué la priorización se ve afectada por la disfunción ejecutiva? Y ¿qué herramientas existen para abordar la priorización cuando la disfunción ejecutiva se interpone?

Creo que esto será un buen recordatorio (para mí) de qué hacer cuando necesito priorizar, y también será un buen apoyo para ti si te encuentras en una situación similar.

¿Por qué la priorización se ve afectada por la disfunción ejecutiva?

No sé si soy neurodivergente. Honestamente, nunca me lo he revisado. Lo que sí sé es que mi cerebro muestra signos de disfunción ejecutiva, algo que creo se solapa con las experiencias de personas en la comunidad neurodivergente. Me gusta pensar que todos experimentamos disfunción ejecutiva en ciertos momentos, con algunos de nosotros sintiendo sus efectos con más fuerza que otros.

En mi caso, creo que cuando estas disfunciones aparecen, aparecen. Una de las áreas que afectan es mi capacidad para priorizar de forma efectiva; a veces, aunque mucho menos que en el pasado.

Creo que he hablado de esto antes, pero cuando batallamos con cosas así, tendemos a ser muy duros con nosotros mismos: No sabes priorizar. No sabes qué es importante. Eres poco confiable. Y así. Eso tiende a afectar nuestra autopercepción e identidad.

Entonces, ¿por qué las personas con luchas como la mía (quizás tú, o alguien que conoces) se ven afectadas en esta área?

Bueno, resulta que la priorización misma es una función ejecutiva. El cerebro no simplemente sabe qué cosas son más importantes que otras. Tiene que construir esa prioridad.

Así que aunque el cerebro normalmente es bueno decidiendo qué es importante y actuando en consecuencia, la disfunción ejecutiva puede dificultar que actuemos sobre las tareas que consideramos importantes. El cerebro puede seguir siendo capaz de determinar qué tarea es más importante, pero el entorno termina decidiendo qué recibe nuestra atención y qué no.

Una de las cosas que aprendí es que la corteza prefrontal (CPF), nuestra vieja amiga, juega un papel importante en mantener nuestras metas activas y ayudar a que nuestro comportamiento las siga. La memoria de trabajo apoya ese proceso. Pero uno de los efectos de la disfunción ejecutiva puede ser que la memoria de trabajo no siempre funcione como se espera.

Hay estudios que muestran que la memoria de trabajo (que te ayuda a retener información relevante en tiempo real) juega un papel en la priorización. El control ejecutivo asigna más de sus recursos limitados hacia información de alta prioridad. Si no puedes mantener la meta activa en tiempo real, entonces es difícil cumplirla. Esto también puede verse afectado negativamente cuando otros elementos, como la inhibición, el control atencional o el cambio de tareas, son más débiles.

Como consecuencia, conocemos la prioridad, pero no actuamos sobre ella de forma confiable.

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¿Qué podemos hacer al respecto?

Bien, ahora sabemos qué sucede.

Bajo disfunción ejecutiva, nuestra memoria de trabajo no siempre asigna los recursos que debería para mantener presente lo que importa cuando tomamos acción.

Suena terrible, pero en realidad no lo es. Simplemente es lo que es.

Una pregunta que me hago a veces es: “¿Por qué mi cerebro a veces hace cosas raras?” La verdahua pregunta, sin embargo, es ¿qué debería hacer para apoyar a mi cerebro cuando hace cosas raras?

La idea de retornar significa aceptar la deriva como lo predeterminado. Tenderemos a ser arrastrados lejos de lo que importa en términos de nuestro comportamiento. Es inevitable. Somos humanos.

Que nuestros cerebros nos alejen de la coherencia es solo un canal a través del cual se manifiesta la deriva, así que nuestro foco no debería estar en rechazar esta premisa, sino en abrazarla y trabajar alrededor de ella.

Trabajando como ingeniero de software, sé que siempre habrá condiciones que aparecen en los sistemas que construimos. Algunas de ellas son permanentes, y algunas son transitorias.

Por ejemplo, si tu sistema depende de otro servicio, y por alguna razón ese servicio está temporalmente caído, ese es un error transitorio. Cuando tu sistema recibe un input que no se supone que debe recibir, puede llevar a un error permanente.

De todas formas, necesitamos establecer qué sigue cuando cualquiera de los dos ocurre. Necesitamos decidir en qué estado debería estar el sistema en este caso, qué herramientas serán llamadas o usadas para desbloquear el sistema, y qué reglas deberían seguirse para recuperar el sistema si se queda atascado.

Lo mismo ocurre con nuestros cerebros.

A veces nuestra memoria de trabajo no funcionará como esperamos, o nuestro control ejecutivo no operará como usualmente lo hace. Entonces, en lugar de rechazar esta premisa, construimos alrededor de ella.

Construimos un sistema, uno que nos ayude a levantar ese peso cuando no podemos cargarlo.

En el caso de la priorización, la mejor forma es construir un sistema que recuerde por ti.

Puedes lograrlo de tres formas: adaptando tu entorno, usando o construyendo herramientas, y estableciendo reglas operativas.

Al adaptar tu entorno, lo configuras para que sostenga la prioridad por ti y te mantenga responsable de ella. Por ejemplo:

• Externaliza la prioridad. Pega una nota Post-it en algún lugar visible para ayudarte a recordar qué es importante ahora.

• Reduce el número de opciones sobre qué hacer después. En lugar de elegir cada vez, toma una decisión y hazla explícita. Reevaluar prioridades cada vez consume capacidad ejecutiva, disminuyendo el control ejecutivo.

• Reduce tus distracciones para que no secuestren tu memoria de trabajo.

También puedes construir y usar herramientas, que te ayudan a levantar algo del peso automatizando una tarea o sirviendo como una extensión de apoyo para ayudarte a alcanzar tu meta. Por ejemplo, asignar bloques de tiempo le da a tus prioridades un límite externo. Esto levanta el peso de preguntarse: “¿Estoy pasando demasiado tiempo en esta tarea?” También te ayuda a evitar pasar demasiado tiempo en una tarea que podría no ser una prioridad mientras estás en ella.

Finalmente, cuando establecemos reglas operativas, levantamos el peso decisional que a veces nos bloquea de priorizar (o repriorizar) y movernos entre prioridades en consecuencia. Por ejemplo, puedes pre-decidir qué sucede cuando algo te interrumpe: “Si llega un correo mientras estoy escribiendo, terminaré el bloque antes de revisarlo.” Esto te ayuda a reemplazar una decisión que de otro modo tomarías en el momento con una regla que hiciste antes.

He implementado muchos de estos recursos sin saberlo, y puedo decir que funcionan. Pero toma tiempo, mucha paciencia y mucha compasión. No será fácil, y toma algo de fracaso y experimentación aprender y crecer.

En nuestro próximo compañero de pago, exploraremos algunas prácticas que pueden ayudarnos a priorizar cuando nuestras funciones ejecutivas están bajas.

Mientras tanto, piensa en estos recursos e intenta implementar un sistema rudimentario que pueda ayudarte a priorizar en consecuencia. Siéntete libre de hacer preguntas en nuestros comentarios o vía DM. Estaré más que feliz de ayudar.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

🧭 The Struggle

You know you’ve drifted. The bedroom got messy three days ago. The inbox hit 200 unread. You skipped the morning routine twice, then five times. You told yourself you’d get back to it tomorrow, and tomorrow turned into next week. Now the gap feels too wide. The thought of cleaning it up exhausts you before you even start.

Drift doesn’t announce itself. It accumulates. One missed rep becomes a pattern. One skipped day becomes a week of avoidance. The longer you wait, the heavier the return feels. You’re not stuck because you lack willpower. You’re stuck because you haven’t trained the return.

The problem isn’t the drift. The problem is that you treat returning like a decision you make once, instead of a skill you practice every day. You need the return to be automatic. You need it to cost less. You need it to happen before the gap gets wide.

👉 The Return Loop — How the return works and why speed matters

🎯 What You’re Training

You are training reflex-level recovery. That means you can notice drift early, close the gap fast, and return without drama or delay.

In our latest reflection (Drift Is Inevitable: Discipline Means Learning to Return), we named drift as the default and the return as the skill. The katas below give you that skill. They train three capacities: noticing when you’ve drifted, resetting your system to neutral, and taking one action that closes the gap. Each kata takes less than two minutes. Practice them on easy days so they run automatically when drift pulls hard.

There’s also a second benefit: repetition builds evidence. Every time you run a kata, you prove to yourself that the return is possible. You stop treating drift like failure and start treating it like data. The sequence stacks these katas so you have a map when it matters.

👉 Comeback Speed — Why faster returns compound over time

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Drift Marker

This kata trains awareness. Use it when you notice yourself avoiding something you said you’d do. You will name the drift without judgment or story.

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🧭 La Lucha

Sabes que has derivado (sentido el pull del drift). La habitación quedó desordenada hace tres días. La bandeja de entrada llegó a 200 mensajes sin leer. Te saltaste la rutina matutina dos veces, luego cinco. Te dijiste que volverías mañana, y mañana se convirtió en la próxima semana. Ahora la brecha se siente demasiado amplia. Solo pensar en arreglarlo te agota antes siquiera de empezar.

El drift no se anuncia. Se acumula. Una repetición perdida se convierte en patrón. Un día saltado se convierte en una semana de evasión. Mientras más esperas, más pesado se siente el retorno. No estás atascado porque te falte fuerza de voluntad. Estás atascado porque no has entrenado el retorno.

El problema no es el drift. El problema es que tratas el retorno como una decisión que tomas una vez, en lugar de una habilidad que practicas cada día. Necesitas que el retorno sea automático. Necesitas que cueste menos. Necesitas que ocurra antes de que la brecha se ensanche.

👉 El Ciclo de Retorno — Cómo funciona el retorno y por qué importa la velocidad

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando recuperación a nivel de reflejo. Eso significa que puedes notar el drift temprano, cerrar la brecha rápido y volver sin drama ni demora.

En nuestra última reflexión (La deriva es inevitable: la disciplina consiste en aprender a regresar), nombramos drift como lo predeterminado y el retorno como la habilidad. Los katas que siguen te dan esa habilidad. Entrenan tres capacidades: notar cuándo has derivado, reiniciar tu sistema a neutro y tomar una acción que cierra la brecha. Cada kata toma menos de dos minutos. Practícalos en días fáciles para que corran automáticamente cuando el drift tire fuerte.

También hay un segundo beneficio: la repetición construye evidencia. Cada vez que ejecutas un kata, te demuestras a ti mismo que el retorno es posible. Dejas de tratar el drift como fracaso y empiezas a tratarlo como datos. La secuencia apila estos katas para que tengas un mapa cuando importa.

👉 Velocidad de Retorno — Por qué los retornos más rápidos se componen con el tiempo

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada uno toma 30 a 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ El Marcador de Drift

Este kata entrena la consciencia. Úsalo cuando notes que estás evitando algo que dijiste que harías. Nombrarás el drift sin juicio ni historia.

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This week’s newsletter will be fairly short.

I have been busy working on different things. I’ve been trying to get back to editing my book, which is still in the works — sorry about that. I’m working on it and will keep you posted!

Most recently, I’ve been working on merging my technical background with the ideas I’ve been spreading through Self Disciplined to build Kyno: infrastructure to help multi-agent systems follow the same direction based on a mission and principles, enabling bottom-up agency and principled judgment on a per-agent basis.

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This adds to the ecosystem I’ve been trying to build:

• Adaptable Discipline for individuals.

• Adaptable Organizations for organizations.

• Kyno for AI agents.

If you are interested in any of these, please take a look, and feel free to ask any questions. If you want to integrate Kyno into your systems, you can email me at camilo@cizambra.com.

All of this has been built around the same idea:

Drift is the default. The return is the skill.

We’ve had multiple subscribers join us in the last month, so please let me welcome you all 🎉. I hope you stay with us for a long time, and that the content this newsletter brings helps you and the ones you love. Please don’t be a stranger — say hi in the comments or via DM.

As you can see, the topics vary, but they all surround the same idea:

What do we do when drift exerts its pull?

So what do we do when that happens?

Nobody is exempt from drifting

And I will be categorical here: nobody is exempt from drifting.

Drift can be thought of as the behavioral cousin of entropy. It’s the force that tries to pull us away from what we deem coherent. This happens when we act against our principles or when we optimize for things we don’t really value.

I said nobody is exempt from drifting because life is not linear. If it were, life would be really plain, and nobody would have issues achieving their goals. Which, if you think about it, sounds good at first, but…what would life be without challenges?

I remember playing World of Warcraft — a very popular MMORPG until a couple of years ago — and once I reached a point where I had completed the maximum level, I just didn’t find anything really entertaining to do there, so I quit playing. A connoisseur of the game could say, “But what about the raids?” and whatnot, but that wasn’t really my jam. My jam was to complete quests, solve problems, overcome obstacles, and get rewarded for that.

I think, to some degree, we all want that. But that comes with the short-term cost of the downs in life. The obstacles. Our own behavior getting in the way because of the pull of drift.

And it’s okay. I think once we make peace with the fact that drift is always going to be there, it’s easier to understand and bear.

But we need to keep it at bay

While it’s okay to understand and accept that drift is going to be around, and that this is normal, we also need to understand that drift needs to be managed. Otherwise, it can become the dominant force in our lives.

Think of this as the following situation: imagine your bedroom. In order to keep it clean and clutter-free, you need to put some effort into it. If you don’t, it’s fine for a couple of days, but in the process, it starts getting cluttered. At some point, if you don’t take care of it, the temptation becomes strong, and the chances are that the mere thought of cleaning up will feel like a hassle. You will just leave it for later, which will make the problem worse.

The same happens with drift. In order to keep coherence in your life, you need to return to coherence, but that takes effort and comes at a cost.

👉 Want to actually train this, not just read it?

Each week inside Discipline Circle, I publish a short Paid Companion you can work through in 10 minutes on a slow day, so the idea sticks when a hard day hits.

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This is where discipline comes in

If you ask around, discipline is understood in different ways: being systematic, organized, having strong willpower, being resilient, meticulous, and so on.

The thing with that is that, by treating it as a trait, discipline can quickly become moralized. This has a consequence: because drift is inevitable, when it happens, it tends to mess with our identity, and in many cases, it makes us feel like there is something wrong with us.

Discipline is not a trait; it’s a practice. The practice of returning over and over to coherence. It’s the constant effort we put into cleaning up our room every time it gets messy.

Returning is the skill we need to learn: how to do it quickly and how to build the conditions that favor its practice.

Adaptable Discipline is the framework I built to help you engineer the conditions to practice discipline and return faster each time.

You won’t be able to eliminate drift, but it will give you a better chance of managing it.

In our next paid companion, we will go through some exercises that will help us train our return skill, so we have them handy during our practice and can make returning a reflex when drift exerts its pull.

For now, take a look at the guides, see if they can help you, and if you have any questions, don’t hesitate to ask.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

El newsletter de esta semana será bastante breve.

He estado ocupado trabajando en distintas cosas. He intentado volver a editar mi libro, que sigue en proceso (disculpas por eso). Estoy trabajando en él y los mantendré al tanto.

Más recientemente, he estado trabajando en fusionar mi formación técnica con las ideas que he difundido a través de Self Disciplined para construir Kyno: una infraestructura que ayuda a sistemas multiagente a seguir la misma dirección basándose en una misión y principios, permitiendo agencia de abajo hacia arriba y juicio basado en principios para cada agente.

Reflexiones semanales gratuitas para una disciplina sostenible.
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Esto se suma al ecosistema que he intentado construir:

• Adaptable Discipline para individuos.

• Adaptable Organizations para organizaciones.

• Kyno para agentes de IA.

Si te interesa alguno de estos, por favor échales un vistazo y no dudes en hacer preguntas. Si quieres integrar Kyno en tus sistemas, puedes escribirme a camilo@cizambra.com.

Todo esto se ha construido en torno a la misma idea:

La deriva es la opción por defecto. El retorno es la habilidad.

Hemos tenido varios suscriptores que se han unido en el último mes, así que permítanme darles la bienvenida a todos 🎉. Espero que se queden con nosotros por mucho tiempo y que el contenido que trae este newsletter los ayude a ustedes y a quienes aman. Por favor, no sean extraños: saluden en los comentarios o por mensaje directo.

Como pueden ver, los temas varían, pero todos giran en torno a la misma idea:

¿Qué hacemos cuando la deriva ejerce su atracción?

Entonces, ¿qué hacemos cuando eso sucede?

Nadie está exento de la deriva

Y voy a ser categórico aquí: nadie está exento de la deriva.

La deriva puede entenderse como la prima conductual de la entropía. Es la fuerza que intenta alejarnos de lo que consideramos coherente. Esto ocurre cuando actuamos en contra de nuestros principios o cuando optimizamos para cosas que en realidad no valoramos.

Dije que nadie está exento de la deriva porque la vida no es lineal. Si lo fuera, la vida sería bastante plana y nadie tendría problemas para alcanzar sus objetivos. Lo cual, si lo piensas, suena bien al principio, pero... ¿qué sería la vida sin desafíos?

Recuerdo que jugaba World of Warcraft (un MMORPG muy popular hasta hace un par de años) y una vez que llegué al punto donde había completado el nivel máximo, simplemente no encontré nada que me resultara entretenido hacer ahí, así que dejé de jugar. Un conocedor del juego podría decir: “¿Pero qué hay de las incursiones?” y todo eso, pero eso no era realmente lo mío. Lo mío era completar misiones, resolver problemas, superar obstáculos y recibir recompensas por ello.

Creo que, hasta cierto punto, todos queremos eso. Pero eso viene con el costo a corto plazo de los bajones de la vida. Los obstáculos. Nuestro propio comportamiento interponiéndose en el camino debido a la atracción de la deriva.

Y está bien. Creo que una vez que hacemos las paces con el hecho de que la deriva siempre va a estar ahí, es más fácil entenderlo y sobrellevarlo.

Pero necesitamos mantenerla a raya

Si bien está bien entender y aceptar que la deriva va a estar presente, y que esto es normal, también necesitamos entender que la deriva necesita ser gestionada. De lo contrario, puede convertirse en la fuerza dominante en nuestras vidas.

Piensa en esto como la siguiente situación: imagina tu dormitorio. Para mantenerlo limpio y ordenado, necesitas poner algo de esfuerzo. Si no lo haces, está bien por un par de días, pero en el proceso comienza a desordenarse. En algún momento, si no te ocupas de ello, la tentación se vuelve fuerte y es probable que el mero pensamiento de limpiarlo se sienta como una molestia. Simplemente lo dejarás para después, lo que empeorará el problema.

Lo mismo ocurre con la deriva. Para mantener coherencia en tu vida, necesitas regresar a la coherencia, pero eso requiere esfuerzo y tiene un costo.

👉 ¿Quieres entrenar esto de verdad, no solo leerlo?

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Aquí es donde entra la disciplina

Si preguntas por ahí, la disciplina se entiende de distintas formas: ser sistemático, organizado, tener fuerza de voluntad sólida, ser resiliente, meticuloso, etcétera.

El problema con eso es que, al tratarla como un rasgo, la disciplina puede rápidamente moralizarse. Esto tiene una consecuencia: como la deriva es inevitable, cuando ocurre, tiende a afectar nuestra identidad y, en muchos casos, nos hace sentir que algo está mal con nosotros.

La disciplina no es un rasgo, es una práctica. La práctica de regresar una y otra vez a la coherencia. Es el esfuerzo constante que ponemos en limpiar nuestro cuarto cada vez que se desordena.

Regresar es la habilidad que necesitamos aprender: cómo hacerlo rápidamente y cómo construir las condiciones que favorecen su práctica.

Adaptable Discipline es el marco que construí para ayudarte a diseñar las condiciones para practicar la disciplina y regresar más rápido cada vez.

No podrás eliminar la deriva, pero te dará mejores posibilidades de gestionarla.

En nuestro próximo compañero de pago, repasaremos algunos ejercicios que nos ayudarán a entrenar nuestra habilidad de retorno, para tenerlos a mano durante nuestra práctica y poder hacer del retorno un reflejo cuando la deriva ejerza su atracción.

Por ahora, echa un vistazo a las guías, mira si pueden ayudarte y, si tienes alguna pregunta, no dudes en preguntar.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

🧭 The Struggle

You know what matters. You can list your priorities. But when stress hits, you still make the decision that feels urgent instead of aligned. You skip the workout even though health matters. You scroll instead of calling your partner. You say yes to the project that doesn’t fit your direction because saying no feels harder in the moment.

The gap isn’t knowledge. You know what you value. The gap is cost. When you’re tired or overwhelmed, making the aligned choice requires deliberation. You have to think through why it matters, weigh the options, talk yourself into it. By the time you decide, the moment has passed or you’re too depleted to act.

What you need isn’t more willpower. You need a decision-making system that lowers the cost of choosing what aligns. Something you can reference in two seconds that reminds you what direction you’re moving and which principle applies right now.

👉 Core Principles — The foundational ideas that make alignment sustainable

🎯 What You’re Training

You are training constitutional decision-making. That means using a written set of principles to guide action when drift is pulling you off course.

In our latest reflection (You Don’t Need More Willpower. You Need a Constitution.), we named the structure: mission, principles, declaration. The Katas below train you to use that structure under load. They make referencing your constitution automatic so you don’t have to deliberate from scratch when capacity is low. Each kata takes 30–120 seconds. Practice them when things are calm so they run without friction when stress arrives.

There’s also a second benefit: repetition builds trust in your own judgment. When you reference your principles consistently, you stop second-guessing. You know what you value and you act from that knowledge instead of reacting to whatever feels loudest.

👉 Self-Governance — How autonomy is built through systems, not willpower

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Principle Check

This kata trains directional filtering. Use it when you’re about to make a decision and feel tension between what’s urgent and what’s aligned. You will discover which option serves your direction without extended deliberation.

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🧭 La Lucha

Sabes qué importa. Puedes enumerar tus prioridades. Pero cuando llega el estrés, igual tomas la decisión que se siente urgente en lugar de la alineada. Te saltas el ejercicio aunque la salud importe. Revisas el celular en lugar de llamar a tu pareja. Dices que sí al proyecto que no calza con tu dirección porque decir que no se siente más difícil en el momento.

La brecha no es el conocimiento. Sabes qué valoras. La brecha es el costo. Cuando estás cansado o sobrepasado, hacer la elección alineada requiere deliberación. Tienes que pensar por qué importa, sopesar las opciones, convencerte a ti mismo. Para cuando decides, el momento ya pasó o estás demasiado agotado para actuar.

Lo que necesitas no es más fuerza de voluntad. Necesitas un sistema de toma de decisiones que reduzca el costo de elegir lo que se alinea. Algo que puedas consultar en dos segundos y que te recuerde qué dirección llevas y qué principio aplica ahora mismo.

👉 Principios Fundamentales — Las ideas fundacionales que hacen sostenible la alineación

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando la toma de decisiones constitucional. Eso significa usar un conjunto escrito de principios para guiar la acción cuando la deriva te está sacando de curso.

En nuestra última reflexión (No Necesitas Más Fuerza de Voluntad. Necesitas una Constitución.), nombramos la estructura: misión, principios, declaración. Los katas de abajo te entrenan para usar esa estructura bajo presión. Hacen que consultar tu constitución sea automático, de modo que no tengas que deliberar desde cero cuando la capacidad es baja. Cada kata toma entre 30 y 120 segundos. Practícalos cuando las cosas estén tranquilas para que funcionen sin fricción cuando llegue el estrés.

También hay un segundo beneficio: la repetición construye confianza en tu propio juicio. Cuando consultas tus principios de forma consistente, dejas de dudar. Sabes qué valoras y actúas desde ese conocimiento en lugar de reaccionar a lo que se siente más ruidoso.

👉 Autogobierno — Cómo se construye la autonomía a través de sistemas, no de fuerza de voluntad

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas y con nombre. Cada uno toma entre 30 y 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ La Verificación de Principios

Este kata entrena el filtrado direccional. Úsalo cuando estés a punto de tomar una decisión y sientas tensión entre lo que es urgente y lo que está alineado. Descubrirás qué opción sirve a tu dirección sin una deliberación extensa.

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En las últimas semanas hablamos sobre la idea de la urgencia fabricada y el agotamiento. Esta semana quiero hablar de algo un poco distinto. Es algo en lo que he estado pensando harto últimamente, porque conecta con un conjunto de ideas que vengo madurando hace tiempo y que materialicé en mi charla TEDx. No sé si la recuerdas. Aquí está el enlace por si quieres verla. La esencia es que si queremos ser agentes de cambio, el cambio tiene que empezar con nosotros.

Creo en lo que llamo agencia de abajo hacia arriba, la capacidad de autogobernarnos y tomar acciones alineadas en cualquier nivel sistémico, compatible con la gobernanza de arriba hacia abajo en los sistemas.

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¿Qué quiero decir con esto?

Quiero decir que para coexistir con otros, tenemos que seguir las reglas que como sociedad hemos establecido. Somos seres gregarios, así que está en nuestro mejor interés seguirlas y, por supuesto, cuando corresponda, abogar por un cambio cuando ya no tengan sentido.

Pero las reglas no son suficientes. Estas reglas son parte de la gobernanza de arriba hacia abajo que mencioné antes. Las reglas vienen desde arriba y actúan como el espacio dentro del cual podemos actuar. Ahora bien, la línea está trazada, tenemos límites y eso es fantástico, pero finalmente tenemos que desarrollar el criterio para tomar las decisiones correctas basándonos en nuestros objetivos. No necesariamente lo que todo el mundo fuera de nosotros dice que es correcto, sino lo que consideramos correcto para nosotros, por supuesto dentro de los límites morales, éticos y legales.

Necesitamos algo que nos ayude a tomar esas decisiones. Algunos lo llamarían una brújula moral. Pero creo que va más allá de eso. Yo lo llamo una constitución.

Entonces, de eso quiero hablar hoy. Sobre qué son las constituciones, por qué tener una constitución (una constitución personal) importa para volver y tomar mejores decisiones con facilidad, y cómo esto puede ser algo que podemos exportar a otros sistemas en los que estamos insertos, como nuestras familias, nuestros equipos, y cómo esto nos ayuda a tomar decisiones más alineadas, como unirnos a los equipos adecuados, a las empresas adecuadas, construir la familia y las experiencias que se alinean con lo que queremos para nuestras vidas.

Todo se arraiga en el propósito

Aquí en Self Disciplined hemos hablado bastante sobre el propósito. De hecho, hay una serie completa que creé el año pasado llamada What Is Your Purpose?. Ahí discutimos la idea del propósito desde un lado realista, a través de los ojos y la experiencia de otros autores que tuvieron la generosidad de compartir su tiempo con nosotros.

Una de las ideas que me quedaron después de que terminó esta serie es que el propósito viene en muchas formas, a veces más sutiles que otras, pero independiente de eso, el propósito es importante si queremos darle dirección a nuestra vida y controlar el efecto de la deriva en nuestras vidas.

Tendemos a asumir que el propósito tiene que ser una epifanía o algo grandioso, y con eso viene la suposición subsecuente de que deberíamos seguirlo sin importar qué, que deberíamos empujarnos para dar vida a ese propósito, y que la fuerza de voluntad es suficiente para hacerlo realidad: donde hay voluntad, hay un camino. En consecuencia, se crea un malentendido que nos lleva a pensar que el propósito está acoplado a la motivación, y la motivación está acoplada a la disciplina.

La realidad es que la motivación disminuye, con o sin propósito, y como la idea de la disciplina se ha distorsionado a través del tiempo, pensamos que tenemos que depender de la fuerza de voluntad para ser disciplinados.

Todo esto es falso. Hablar de propósito no es hablar del propósito de nuestra vida. Esa es una conversación distinta y más profunda, y algo que está fuera del alcance de este artículo.

El propósito, para este asunto, no es nada más que la respuesta al por qué de la dirección que estás tomando, en tu trabajo, en casa o en tus propias cosas. Esto significa que no necesitamos un solo propósito, que dependerá del contexto que lo rodea, y que el propósito no es algo que defines una vez y listo. Puede cambiar.

Y cuando eso ocurre, la dirección prevista también cambia.

Alineando la dirección

No puedes ser objetivamente coherente si no tienes una dirección. Para los efectos de este artículo, coherencia es la propiedad de alineación con una dirección. La buena noticia es que usualmente siempre hay una razón para por qué haces lo que haces, incluso si esa razón no tiene sentido para otros. Así que a nivel atómico, tus acciones típicamente coinciden con tu criterio en ese momento: Hice Y por la razón X.

Estamos entrando en terreno filosófico aquí, pero vale la pena entender esto para comprender la necesidad de una constitución. Así que recapitularé la idea hasta ahora:

1. Actuamos por razones. Esos son nuestros porqués. Ese es nuestro propósito. Al menos para ese acto.

2. Cuando actuamos, la razón puede o no ser razonable para otros. Pero como actuamos, significa que la razón tuvo sentido para nosotros en el momento de la acción, de lo contrario no lo habríamos hecho.

¿Todo bien? Genial, porque seguiremos construyendo sobre esto.

Tendemos a ser más coherentes cuando nuestras acciones en general comparten una dirección similar, y tendemos a ser menos coherentes cuando nuestras acciones van en diferentes direcciones.

A largo plazo, como la deriva está siempre presente, la coherencia tiende a comportarse como una asíntota: podemos acercarnos a la coherencia, pero no podemos razonablemente alcanzarla del todo, y eso está bien. La razón principal es que mantener la coherencia tiene un costo. Como hemos discutido en ediciones anteriores, la deriva es lo predeterminado, así que se expande sin dificultad. La coherencia, por otro lado, debe ser mantenida (tenemos que ser intencionales y nuestro porqué tiene que alinearse en la mayoría de las acciones que tomamos), y eso toma tiempo y esfuerzo. Como somos humanos y la vida sucede, estaremos sujetos a la deriva en algún momento de nuestras vidas, y con la preparación adecuada podemos minimizar la deriva, pero no eliminarla por completo.

Como ves, intentar eliminar la deriva es inútil. Hacer eso sería como el mito de Sísifo aplicado al comportamiento humano. No creo que haya humanos que sean cien por ciento coherentes todos los días de sus vidas, y probablemente sea algo que nunca sabremos.

Aquí tenemos dos opciones: o nos dejamos llevar y dejamos que lo predeterminado tome las riendas, o jugamos con las cartas que tenemos. Ahora bien, la coherencia, como mencioné, tiene un costo y pagarlo solo con fuerza de voluntad no es soportable ni sostenible. Lo que necesitamos son sistemas que puedan ayudarnos a levantar ese costo de mantenimiento, haciendo que la alineación sea más barata con el tiempo.

Una constitución es uno de esos sistemas.

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Qué es una constitución

¿En qué piensas cuando se menciona la palabra constitución?

Imagino que es el documento que tiene un país, que declara los fundamentos sobre los cuales opera ese país, y que es instrumental para dar forma a la identidad del estado-nación.

Si vas a un diccionario, la definición no está muy lejos de eso:

a: los principios básicos y las leyes de una nación, estado o grupo social que determinan los poderes y deberes del gobierno y garantizan ciertos derechos a las personas en él
b a menudo Constitución: un instrumento escrito que encarna las reglas de una organización política o social
específicamente: la Constitución de los Estados Unidos

Entonces las constituciones son instrumentos que permiten a las organizaciones determinar los principios rectores y garantías bajo los cuales operan.

Las empresas y organizaciones gubernamentales típicamente tienen constituciones formales o informales que comparten su identidad, misión y principios y valores rectores. Por ejemplo, Amazon usa sus Principios de Liderazgo para regir el negocio desde abajo hacia arriba: cada miembro de la compañía usa este conjunto de principios para tomar decisiones o para resolver tensiones al tomar una decisión que afecta al negocio, y para operar dentro de los límites de esa empresa en general. Anthropic también comparte su constitución con el público, como una forma de hacerse públicamente responsables del carácter de Claude.
Estas constituciones permiten a estas organizaciones y sus miembros decidir, y guiar su criterio hacia una dirección alineada.

Entonces, anclándonos en esto, si las empresas y organizaciones tienen constituciones que les ayudan a guiar el criterio y levantar el costo decisional de mantener la deriva a raya, ¿por qué no podríamos tener constituciones personales individuales?

Una constitución personal no es diferente de una organizacional. Este tema no es nuevo. Me gusta pensar en una constitución personal como un documento que contiene estos tres elementos:

1. Una misión: el objetivo último que estás tratando de lograr. No necesita ser algo descabellado, puede ser algo simple y abstracto como Quiero ser la mejor versión de mí mismo que pueda ser.

2. Un conjunto de principios: estos son un conjunto de verdades fundamentales, leyes, directrices o creencias morales que nos ayudan a razonar y comportarnos al tomar decisiones y actuar. Por ejemplo, Valoro el tiempo con mi familia, o Escuchar con intención importa.

3. Una declaración personal: este es tu recordatorio de por qué estás haciendo esto. Tus valores, tus creencias y tus razones.

Si lo piensas, en este caso, no es un conjunto de reglas. Es un conjunto de directrices. Lo que estamos tomando prestado de las constituciones legales es la idea de que este conjunto es un instrumento que ayuda a anclar la identidad y guiar el criterio en lugar de imponer comportamiento. Una forma de tomar decisiones más rápido porque es un recordatorio constante de lo que es importante, y por qué. Un recordatorio de cuál es la dirección, para que puedas mantenerte alineado. Tener esto hace que la coherencia sea alcanzable, y te ayuda a actuar con menos deliberación en momentos donde la deriva podría jalarte.

Así como el propósito no es algo para siempre, tu constitución no es un documento estático. Es una instantánea de dónde estás ahora, y un reflejo de tu porqué y tu dirección. Así que es vital mantenerla actualizada, para que tus acciones se alineen con la dirección más actual.

Otro punto importante que me gustaría agregar aquí es que no es un requisito tener solo una constitución. Puedes tener una para diferentes aspectos de tu vida; lo importante es que estas constituciones se alineen en la misma dirección, y depende de ti mantenerlas actualizadas. Mi recomendación sería no mantener demasiadas porque el costo escala con el número.

¿Cómo nos ayuda una constitución a volver?

Creo que a este punto ya tienes una respuesta, pero la diré en voz alta.

Cuando sabes cuál es tu dirección, es más fácil notar cuando estás fuera de curso. Y cuando sabes que estás fuera de curso, siempre es bueno tener un recordatorio de qué principios podemos seguir para volver.

Ahora bien, qué hacer no siempre es cristalino. A veces nuestros principios pueden entrar en conflicto cuando estamos en el proceso de volver, y ahí es donde nuestra misión (y buscar la opción que sirva a la mayoría de los principios a la vez) ayuda. Por ejemplo, digamos que esta es mi constitución, solo como ejemplo:

• Misión: Quiero ser la mejor versión de mí mismo que pueda ser

• Principios (subconjunto):

  • Valoro el tiempo con mi familia: Estar presente importa, no solo en presencia sino mentalmente, mi familia es lo más importante en mi vida. Cada minuto con ellos importa, y cada momento tiene que ser vivido como si fuera el último.

  • Escuchar con intención importa: Me gusta que me escuchen, así que debo hacer lo mismo. Si alguien gasta su tiempo compartiendo algo conmigo, es porque es importante para ellos, así que debo dedicar el mismo tiempo escuchando activamente y participando en la conversación.

  • Cada fracaso es un aprendizaje: Aprender está en mi ADN y nos volvemos viejos cuando dejamos de aprender. Valoro la autosuficiencia y la independencia. Además, siempre me gusta resolver un buen enigma. Si fallo no es el fin del mundo, es retroalimentación sobre cómo hacerlo bien la próxima vez.

  • El reloj sigue avanzando: No gastes demasiado tiempo pensando en los eventos. Buenos o malos, el reloj sigue avanzando, y tienes que seguir en el juego.

  • Ponte la máscara de oxígeno primero: No puedes ayudar a otros si no puedes ayudarte a ti mismo primero. Está dispuesto a ponerte la máscara de oxígeno primero para que puedas ayudar a otros a ponerse las suyas.

• Declaración: ...Esto es importante porque no puedo ser un buen modelo para mis hijos si no soy la mejor versión de mí mismo...

Digamos que estoy bajo altos niveles de estrés y estoy derivando fuerte: irritable, menos conversador, cansado. Esta claramente no es la dirección que quiero tomar. Me están jalando fuera del camino que me lleva a ser mi mejor versión.

¿Cómo vuelvo al camino?

Hay una plétora de opciones. Algunas serán más extremas que otras, pero solo para ilustrar repasemos un subconjunto:

• Podría ir al gimnasio y entrenar, no es mi favorito, pero es efectivo.

• Podría escribir en mi tiempo libre para liberar tensión.

• Podría dejar tiempo para meditar cada día.

• Podría cocinar para la familia, porque cocinar es relajante, al menos para mí.

• Podría tomar un buen vino para sentirme “más tranquilo”, aunque me da sueño, así que tal vez demasiado tranquilo.

• Podría ir al casino, me gusta jugar blackjack, soy bastante bueno en eso.

• Podría ir de fiesta, después de todo, parece funcionar para algunas personas.

Si aplicamos una primera ronda de verificación constitucional, un buen trozo se va de inmediato:

• Podría tomar vino: esto se va porque no me dejaría pasar tiempo con mi familia apropiadamente y escuchar atentamente como quisiera. No quiero modelar que tienes que tomar alcohol para sentirte mejor o para volver a tu línea base.

• Podría ir al casino: no creo que esto sea algo que me gustaría modelar a mis hijos. Me gusta ir al casino y divertirme, no me malinterpretes, pero de nuevo, no modelaré la idea de ir allí cuando estés bajo estrés, o para liberar estrés.

• Podría ir de fiesta: esto no es necesariamente malo (depende de cómo te guste ir de fiesta), pero asumiendo que sería ir de fiesta hasta tarde no me dejaría en condiciones de pasar tiempo de calidad con mi familia y escuchar atentamente, y no creo que eso ayudaría encima del estrés.

Revisemos las opciones restantes:

• Podría ir al gimnasio y entrenar: esto se alinea fuertemente con ponerte la máscara de oxígeno primero. No puedo ayudar a otros si no me ayudo a mí primero. Pero esto potencialmente toma tiempo que puedo pasar con mi familia.

• Podría escribir en mi tiempo libre para liberar tensión: al igual que la opción del gimnasio, esto se alinea con la misión siempre y cuando no quite tiempo con mi familia.

• Podría dejar tiempo para meditar cada día: lo mismo que las dos opciones anteriores.

• Podría cocinar para la familia: esto abre la posibilidad de cocinar con la familia, y si no, al menos me deja servirles y compartir mi lenguaje de amor mientras al mismo tiempo paso tiempo juntos cenando, lo que abre las puertas para escuchar atentamente.

Todas estas opciones son atractivas, pero la mayoría presenta la tensión de “pasar tiempo con mi familia” versus “ponerte la máscara de oxígeno primero”.
De todas estas opciones, la más atractiva es la última, cocinar, principalmente porque satisface ambos principios que están en tensión en los escenarios anteriores.

Esta decisión no excluye el hecho de que todavía podría hacer el resto también, pero cocinar, dado el escenario de ejemplo, es lo que se siente como el siguiente paso más coherente, porque se alinea con lo que me importa y la dirección que estoy tratando de tomar, lo que significa que al hacer esto estaría comenzando el retorno a mi línea base.

Entonces, una vez que practicas la disciplina y usas una constitución como apoyo, te darás cuenta de que las cosas a tu alrededor empiezan a cambiar. Te estás convirtiendo en un agente de cambio.

Convirtiéndote en un agente de cambio

Cuando empiezas a moverte siguiendo una dirección, algo sucede. La gente a tu alrededor empieza a notarlo, te vuelves más coherente, por lo tanto te vuelves más completo y sólido. Dejas de solo aceptar lo que venga, y haces las cosas intencionalmente, alineado con la dirección que quieres tomar. Te vuelves más confiable. Puedes fallar a veces, pero está bien, porque sabes que tienes una estrella del norte que puede ayudarte a volver al camino.

Luego te das cuenta de que no estás solo, y a veces las instituciones de las que somos parte pueden o no tener una dirección clara. Dependiendo de tu nivel de involucramiento e interés en permanecer parte de ese grupo, te das cuenta de que depende de ti (y del resto de los miembros de la institución) influir esa dirección, reevaluar tu propia dirección basándote en la dirección de la institución, o simplemente determinar si todavía quieres ser parte de ese grupo. Las reglas ayudan, pero sin que todos colaboren (ya sea ayudando a dirigir, alineándose con la institución o simplemente yéndose), no puede haber cambio real.

Esto aplica a cualquier tipo de institución o grupo social. El más cercano sería tu familia.

Mi esposa y yo hemos estado hablando sobre algunas ideas para hacer que nuestros hijos se sientan parte de la familia mientras crecen, y pensamos en algunas de las tradiciones que queremos seguir como familia, y la idea de familia que queremos traer a nuestros hijos. Eso es parte de una declaración informal de quiénes queremos ser como unidad. Así como eso, hay principios que compartimos con nuestros hijos que esperamos les ayuden a crecer como miembros productivos de la sociedad y adultos futuros con los que queremos estar. Por ejemplo, hay un principio que me gusta compartir con ellos en tiempos de tensión: no gritamos ni nos ponemos violentos entre nosotros. Simple como eso. Cuando hay conflicto entre mis dos pequeños y escucho a uno de ellos gritar, intervengo para dejar claro que, aunque sentirse frustrado está bien, siempre podemos tomar un mejor enfoque.

Mi esperanza es que, a medida que crecen, mantengan estos principios con ellos cuando las cosas estén en juego.

No necesitas tener esto escrito en algún lugar, aunque es ideal. Lo importante es que hagas estos principios visibles y parte de tu rutina, para que tus hijos se conviertan en parte del cambio ellos mismos.

Algunos días serán más difíciles, eso es seguro, pero seguir estos principios también te ayudará a convertirte en una persona de integridad dentro del grupo que estás construyendo, mejorando el vínculo y la confianza con los otros miembros de este.

¿Qué hacer ahora?

Ahora que conoces la estructura de una constitución, y cómo puedes construirlas a través de diferentes organizaciones, mi recomendación es empezar en pequeño.

Comienza con una constitución pequeña, itera, mira si la dirección que deberías tomar es la que realmente quieres tomar; mira si la misión y los principios realmente se alinean con esa dirección, o si está apoyando una diferente.

Si haces esto, me gustaría invitarte a volver a los comentarios en un par de semanas y compartir si te ha ayudado. Para mí, pensar en términos de constituciones ha levantado un peso decisional masivo de mis hombros, no porque no supiera qué era importante para mí antes, sino porque no tengo que mantenerlo en mi cabeza cada día. A este punto lo sé de memoria.

En nuestro próximo compañero repasaremos algunos katas que nos ayudarán a ejercitar nuestra constitución de una manera que nos ayude a mantener nuestra dirección prevista.

Hasta entonces, piensa en la dirección que has estado siguiendo, y qué dirección quieres seguir en realidad.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

In the last couple of weeks we talked about the idea of manufactured urgency and burnout.

This week I want to talk about something a little bit different. And it’s something that I’ve been thinking about a lot recently, because it sort of connects with a set of ideas that I’ve been brewing for a long time, and that I actually materialized in my TEDx talk. I don’t know if you remember it. Here’s the link if you want to watch it. But the gist of it is that if we want to be agents of change, the change has to start with us.

I believe in what I call bottom-up agency — the ability to self-govern and take aligned action at any systemic level —, which is compatible with top-down governance in systems.

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What do I mean by this though?

What I mean is that in order to coexist with others, we have to follow the rules we as society have set. We are gregarious beings, hence it’s in our best interest to follow them, and of course, when it applies, to advocate for a change when they don’t make sense anymore.

But rules are not sufficient. These rules are part of the top-down governance I mentioned before. The rules come from the top, and they act as the space within which we can act. Now, the line is drawn and we have boundaries and that’s fantastic, but ultimately we still have to develop the judgement to actually make the right decisions based on what our goals are. Not necessarily what everybody outside tells you they think is right, but what we deem is right for us — of course within the moral, ethical and legal boundaries.

We need something that helps us make those decisions. Some would call it a moral compass. But I think it goes beyond that. I call it a constitution.

So, what I want to talk about today is a little bit about that. About what constitutions are, why having a constitution — like a personal constitution — matters, to actually return and make better decisions with ease, and how this can be something that we can export to other systems that we are inserted into, like our families, our teams, and how this helps us make more aligned decisions, like joining the proper teams, joining the proper companies, building the family and the experiences that align with what we want for our lives.

It’s all rooted in purpose

Here in Self Disciplined we’ve talked a lot about purpose, in fact, there is a full series I created last year that was called What Is Your Purpose?. There, we discussed the idea of purpose from a realistic side, through the eyes and experience of fellow authors, who were kind enough to share their time with us.

One of the ideas I kept with me after this series finished, is that purpose comes in many forms and shapes, sometimes more subtly than others, but regardless, purpose is important if we want to bring direction to our life and control the effect of drift in our lives.

We tend to assume that purpose has to be an epiphany or something grandiose, and with it comes the subsequent assumption that we should follow that no matter what, that we should push ourselves to bring that purpose to life, and that willpower is enough to make it happen — if there is a will, there is a way. In consequence, a misunderstanding brews that leads us to think that purpose is coupled to motivation, and motivation is coupled to discipline.

The reality is motivation wanes, with or without purpose, and because the idea of discipline has been warped across time, we think we have to rely on willpower to be disciplined.

All of this is false. Talking about purpose is not talking about the purpose of our life. That’s a different and deeper conversation, and something that is out of the scope of this article.

Purpose, for this matter, is nothing else than the answer to the why for the direction you are taking, at your work, at home or in your own stuff. This means that we don’t need just one purpose, that it will depend on the context surrounding it, and that purpose is not something that you set one time and that’s it. It can change.

And when that happens, the intended direction changes too.

Aligning direction

You can’t objectively be coherent if you don’t have a direction. For the extent of this article coherence is the property of alignment with a direction. The good news is, there is usually always a reason for why you do what you do, even if that reason doesn’t make sense for others. So at an atomic level, your actions typically match your judgement at the time: I did Y for X reason.

We are getting in philosophical terrain here, but it’s worth understanding this, to understand the need for a constitution. So I will recapitulate the idea so far:

1. We act because of reasons. Those are our why. That’s our purpose. At least for that act.

2. When we act, the reason may or may not be reasonable for others. But because we acted, it means that the reason made sense for us at the time of the action, otherwise we wouldn’t have done it.

All good? Great, because we will keep building on this.

We tend to be more coherent when our actions overall share a similar direction, and we tend to be less coherent when our actions go in different directions.

In the long term, because drift is ever present, coherence tends to behave as an asymptote: we can get close to coherence, but we can’t reasonably fully reach it, and that’s okay. The main reason is that maintaining coherence comes at a cost. As we have discussed in previous issues, drift is the default, so it spreads without difficulty. Coherence on the other hand must be maintained — we have to be intentional and our why has to align on most of the actions we take — and that takes time and effort. Because we are human, and life happens, we will be subject to drift at some point in our lives, and, with the right preparation, we can minimize drift, but not fully eliminate it.

As you can see, trying to eliminate drift is futile. Doing that would be like the myth of Sisyphus applied to human behavior. I don’t think there are humans that are really one hundred percent coherent every day of their lives, and it’s probably something that we will never know.

Here, we have two choices: we either let ourselves go, and let the default take the reins or we play with the cards we have. Now, coherence, as I mentioned, comes at a cost and paying it from willpower alone is not bearable nor sustainable. What we need are systems that can help us lift that maintenance cost, making alignment cheaper over time.

A constitution is one of those systems.

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What a constitution is

What do you think of when the word constitution is mentioned?

I would imagine that it’s the document a country has, that declares the foundations on which such country operates, and that’s instrumental in shaping the identity of the nation-state.

If you go to a dictionary, the definition is not too far from it:

a : the basic principles and laws of a nation, state, or social group that determine the powers and duties of the government and guarantee certain rights to the people in it
b often Constitution : a written instrument embodying the rules of a political or social organization
specifically : the U.S. Constitution

So constitutions are instruments that allow organizations to determine the ruling principles and guarantees under which they operate.

Businesses and governmental organizations typically have formal or informal constitutions that share their identity, mission and ruling principles and values. For instance Amazon uses their Leadership Principles to rule the business from the bottom up: every member of the company uses this set of principles to make decisions or to settle tension when making a decision that affects the business, and to operate within the boundaries of that company in general. Anthropic also shares their constitution with the public, as a way to hold themselves publicly accountable for Claude’s character.
These constitutions allow these organizations and their members to decide, and guide their judgement towards an aligned direction.

So anchoring on this, if companies and organizations have constitutions that help them guide judgement and lift the decisional cost of keeping drift at bay, why couldn’t we have individual, personal constitutions?

A personal constitution is nothing different from an organizational one. This topic is not new. I like to think of a personal constitution as a document containing these three elements:

1. A mission — The ultimate goal you are trying to achieve. Doesn’t need to be something far-fetched, it can be something simple and abstract like, I want to be the best version of myself I can be.

2. A set of principles — These are a set of fundamental truths, laws, guidelines or moral beliefs that helps us reason and behave when making decisions and taking action. For instance I value the time with my family, or Listening with intention matters.

3. A personal declaration — This is your reminder of why you are doing this. Your values, your beliefs and your reasons.

If you think about it, in this case, this is not a set of rules. It’s a set of guidelines. What we are borrowing from legal constitutions is the idea of this set being an instrument that helps anchor identity and guide judgement rather than enforce behavior. A way to make decisions faster because it’s a constant reminder of what’s important, and why. A reminder of what the direction is, so you can stay aligned. Having this makes coherence attainable, and helps you act with less deliberation in times where drift could pull you.

Just as purpose is not a forever thing, your constitution is not a static document. It’s a snapshot of where you are now, and a reflection of your why and your direction. So it’s vital to keep it updated, so your actions align with the most current direction.

Another important point I’d like to add here is that it’s not a requirement to just have one constitution. You can have one for different aspects of your life; what’s important is that these constitutions align in the same direction, and it’s up to you to keep them updated. My recommendation would be to not keep too many because the cost scales with the number.

How does a constitution help us return?

I think at this point you may have an answer already, but I will state it out loud.

When you know what your direction is, it’s easier to notice when you are off track. And when you know that you are off track, it’s always good to have a reminder of what principles we can follow to return.

Now, what to do is not always crystal clear. Sometimes our principles may conflict when we are in the process of returning, and that’s where our mission — and looking for the option that serves the most principles at once — helps. For instance, let’s say this is my constitution — just as an example:

• Mission: I want to be the best version of myself I can be

• Principles (subset):

  • I value the time with my family — Being present matters, not only in presence but mentally, my family is the most important thing in my life. Every minute with them matters, and every moment has to be spent as if it was the last one.

  • Listening with intention matters — I like to be listened to, so I must do the same. If somebody spends their time sharing something with me, it’s because it’s important to them, so I must devote the same time listening actively and engage with the conversation.

  • Every failure is a learning — Learning is in my DNA and we become old when we stop learning. I value self-reliance and independence. Plus, I always like to solve a good puzzle. If I fail it’s not the end of the world, it’s feedback for how to do it right the next time.

  • The clock keeps ticking — Don’t spend too much time dwelling on events. Good or bad, the clock keeps ticking, and you have to stay in the game.

  • Put the oxygen mask first — You can’t help others if you can’t help yourself first. Be willing to put the oxygen mask first so you can help others put theirs.

• Declaration: ...This is important because I can’t be a good role model for my kids if I’m not the best version of myself...

Let’s say I’m under high levels of stress and I’m drifting hard: irritable, less talkative, tired. This is clearly not the direction I want to take. I’m being pulled out of the path that leads me to be my best self.

How do I get back on track?

There is a plethora of options. Some of them will be more extreme than others, but just to illustrate let’s go through a subset:

• I could go to the gym and work out, not my fave, but effective.

• I could write in my spare time to release tension.

• I could leave some time to meditate every day.

• I could cook for the family, because cooking is relaxing, for me at least.

• I could drink some nice wine to feel “more at ease”, it gets me sleepy though, so maybe too at ease.

• I could go to the casino, I like to play blackjack, I’m fairly good at it.

• I could go party, after all, it seems to work for some people.

If we apply a first round of constitutional check, a good chunk goes away right away:

• I could drink some wine — This goes away because it wouldn’t let me spend time with my family properly and listen intently as I’d want. I don’t want to model that you have to drink alcohol to feel better or to return to your baseline.

• I could go to the casino — I don’t think this is something I’d like to model to my kids. I like going to the casino and have fun, don’t get me wrong, but again, I won’t model the idea of going there when under stress, or to release stress.

• I could go party — This is not necessarily bad (depends on how you like to party), but assuming that it would be partying until late wouldn’t leave me in condition to spend quality time with my family and listen attentively, and I don’t think that would help on top of stress.

Let’s review the remaining options:

• I could go to the gym and work out — This aligns strongly with putting the oxygen mask first. I can’t help others if I don’t help myself first. But this potentially takes time I can spend with my family.

• I could write in my spare time to release tension — Just like the gym option, this aligns with the mission as long as it doesn’t take away time with my family.

• I could leave some time to meditate every day — Same as the two previous options.

• I could cook for the family — This opens the possibility of cooking with the family, and if not, at least it lets me serve them and share my love language while at the same time spending time together while dining, which opens the doors to listen attentively.

All these options are attractive, but the majority present the tension of “spending time with my family” vs “putting the oxygen mask first”.
Out of all these options the most attractive one is the last one, cooking, mainly because it satisfies both principles that are in tension in the previous scenarios.

This decision doesn’t exclude the fact that I could still do the rest as well, but cooking, given the example scenario, is what feels the most coherent next step, because it aligns with what matters to me, and the direction that I’m trying to take, meaning that by doing this, I would be starting the return back to my baseline.

So, once you practice discipline, and use a constitution as support, you’ll realize that things around you begin to change. You are becoming an agent of change.

Becoming an agent of change

When you start moving around following a direction, something happens. People around you start noticing, you become more coherent, hence, you become more whole and solid. You stop just accepting whatever comes, and do things intentionally, aligned with the direction you want to take. You become more reliable. You may fail at times, but that’s okay, because you know you have a north star that can help you get back on track.

Then you realize that you are not alone, and sometimes the institutions that we are part of may or may not have a clear direction. Depending on your level of involvement and interest in remaining part of that group, you realize it’s on you (and on the rest of the members of the institution) to either influence that direction, reassess your own direction based on the direction of the institution, or simply determine if you still want to be part of that group. Rules help, but without everyone collaborating (either by helping direct, aligning with the institution or just leaving), there can’t be real change.

This applies to any type of institution or social group. The closest one would be your family.

My wife and I have been talking about some ideas to make our kids feel part of the family as they grow up, and we thought about some of the traditions we want to follow as a family, and the idea of family we want to bring to our kids. That’s part of an informal declaration of who we want to be as a unit. Just like that, there are principles that we share with our kids that we hope will help them grow into productive members of society and future adults we want to be around. For instance there is a principle I like to share with them in times of tension: we don’t scream or get violent with one another. Simple as that. When there is conflict between my two little ones and I hear one of them screaming I step in to make clear that, while feeling frustrated is okay, we can always take a better approach.

My hope is that, as they grow up, they hold these principles with them when things are at stake.

You don’t need to have this written somewhere, although it’s ideal. What’s important is that you make these principles visible and part of your routine, so your kids become part of the change themselves.

Some days will be harder, that’s for sure, but following these principles will also help you become a person of integrity inside the group you are building, improving the bond and trust with the other members of it.

What to do next?

Now that you know the structure of a constitution, and how you can build them across different organizations, my recommendation is to start small.

Start with a small constitution, iterate, see if the direction you ought to take is the one you really mean to take; see if the mission and principles really align with that direction, or if it’s supporting a different one.

If you do this, I’d like to invite you to come back to the comments in a couple of weeks and share if it has helped you. For me, thinking in terms of constitutions has lifted a massive decisional weight off my shoulders, not because I didn’t know what was important for me before, but because I don’t have to hold it in my head every single day. At this point I know it by heart.

In our next companion we’ll go through some katas that will help us exercise our constitution in a way that helps us keep our intended direction.

Until then, think about the direction you have been following, and what direction you actually want to follow.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

🧭 The Struggle

You set the deadline. You block the calendar. You tell yourself this time it’s different — you’re creating the pressure you need to finally get it done. And it works. For a while. You sprint, you ship, you feel productive. Then you do it again. And again. The deadlines stack. The contexts blur. Work bleeds into personal projects. Personal projects bleed into rest time. The urgency you manufactured stops feeling like a tool and starts feeling like a trap. You’re moving, but you’re also exhausted. And you can’t tell if you’re building momentum or just building toward burnout.

The problem isn’t the deadline itself. It’s that you’ve turned every priority into a threat. Your brain doesn’t distinguish between a real consequence and a made-up one. So when you manufacture urgency across every area of your life without leaving space to return to baseline, your stress response never shuts off. You’ve created a system where the alarm never stops ringing.

You want to get things done without waiting for rock bottom. But you also need to stop treating yourself like a problem that only responds to pressure.

👉 Self-Regulation — How your nervous system responds to stress and why recovery matters

🎯 What You’re Training

You are training sustainable urgency. That means you learn to use self-imposed deadlines as a tool for momentum without letting them collapse into chronic stress. You practice creating bounded pressure — urgency that has a clear end, a real constraint, and alignment with what you actually value.

In our latest reflection (Manufactured Urgency Is Not the Same as Discipline), we named the trap: manufactured urgency feels autonomous, but it’s often controlled motivation in disguise. You think you’re acting because you want the outcome, but you’re actually just trying to avoid guilt, shame, or a threat to your identity. The katas below train you to separate real alignment from disguised threats. You practice reframing motivation, setting bounded deadlines, and leaving space between milestones so your brain gets the signal to stop.

There’s also a second benefit: these katas build your capacity to recognize when urgency is helping you move and when it’s just creating noise. You stop confusing pressure with discipline. You learn to trust that you can act without manufacturing a crisis first.

👉 Core Principles — The foundation of sustainable practice design

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ Motivation Reframe

This kata trains autonomous motivation. Use it when you’re about to set a self-imposed deadline and you notice the pressure feels more like a threat than a tool. You will separate what you’re trying to avoid from what you actually want.

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🧭 La Lucha

Fijaste el plazo. Bloqueaste el calendario. Te dijiste que esta vez sería distinto: estabas creando la presión necesaria para finalmente terminarlo. Y funciona. Por un tiempo. Corres, entregas, te sientes productivo. Luego lo haces de nuevo. Y de nuevo. Los plazos se acumulan. Los contextos se confunden. El trabajo se filtra en proyectos personales. Los proyectos personales se filtran en el tiempo de descanso. La urgencia que fabricaste deja de sentirse como una herramienta y empieza a sentirse como una trampa. Te mueves, pero también estás exhausto. Y no puedes distinguir si estás construyendo impulso o simplemente avanzando hacia el agotamiento.

El problema no es el plazo en sí. Es que convertiste cada prioridad en una amenaza. Tu cerebro no distingue entre una consecuencia real y una inventada. Cuando fabricas urgencia en cada área de tu vida sin dejar espacio para volver a la línea base, tu respuesta al estrés nunca se apaga. Creaste un sistema donde la alarma nunca deja de sonar.

Quieres hacer las cosas sin esperar a tocar fondo. Pero también necesitas dejar de tratarte como un problema que solo responde a la presión.

👉 Autorregulación — Cómo responde tu sistema nervioso al estrés y por qué importa la recuperación

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando la urgencia sostenible. Eso significa que aprendes a usar plazos autoimpuestos como herramienta para generar impulso sin que colapsen en estrés crónico. Practicas crear presión acotada: urgencia que tiene un final claro, una restricción real y alineación con lo que realmente valoras.

En nuestra última reflexión (Urgencia Fabricada No Es Lo Mismo Que Disciplina), nombramos la trampa: la urgencia fabricada se siente autónoma, pero a menudo es motivación controlada disfrazada. Crees que actúas porque quieres el resultado, pero en realidad solo intentas evitar la culpa, la vergüenza o una amenaza a tu identidad. Los katas a continuación te entrenan para separar la alineación real de las amenazas disfrazadas. Practicas reformular la motivación, establecer plazos acotados y dejar espacio entre hitos para que tu cerebro reciba la señal de detenerse.

Hay también un segundo beneficio: estos katas construyen tu capacidad de reconocer cuándo la urgencia te ayuda a avanzar y cuándo solo está creando ruido. Dejas de confundir presión con disciplina. Aprendes a confiar en que puedes actuar sin fabricar una crisis primero.

👉 Principios Fundamentales — La base del diseño de práctica sostenible

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada una toma entre 30 y 120 segundos. Practícalas en días fáciles para que sean automáticas cuando llegue el estrés.

1️⃣ Reformulación de Motivación

Este kata entrena la motivación autónoma. Úsalo cuando estés por fijar un plazo autoimpuesto y notes que la presión se siente más como amenaza que como herramienta. Separarás aquello que intentas evitar de lo que realmente quieres.

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