🧭 La Lucha

Tu cabeza se siente pesada. No exactamente dolor, sino peso. Como si los pensamientos se apilaran más rápido de lo que puedes ordenarlos, y el atraso está haciendo todo más difícil. Te sientas a trabajar y tu cerebro se retrasa. Las decisiones simples toman más tiempo. El enfoque cuesta más de lo que debería.

Sabes que el descanso ayudaría. Pero cuando intentas relajarte, tu mente gira de todas formas. Acostarte no detiene el ruido. Desplazarte llena el vacío pero no lo drena. Estás cansado, pero no de una manera que el sueño solo parezca arreglar.

Esto no es pereza. Es acumulación de glutamato. Es una corteza prefrontal ejecutando limpieza sobre residuos que nunca se eliminaron entre tareas. Tu cerebro necesita tiempo inactivo para metabolizar los subproductos del esfuerzo sostenido, y la vida moderna no incluye eso.

👉 Cómo Retomar el Camino Después del Agotamiento — Comprende la línea de tiempo de recuperación y qué realmente te mueve hacia adelante

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando limpieza neural. Eso significa darle a tu cerebro las condiciones para ejecutar sus procesos de mantenimiento mientras todavía estás despierto.

En nuestra última reflexión (Lo que el burnout le hace a tu cerebro y cómo la meditación puede ayudarte a regresar), recorrimos cómo el estrés crónico cambia el cerebro. El glutamato permanece en las brechas sinápticas. La corteza prefrontal se adelgaza. La amígdala se agranda. La conexión entre regulación y alarma se debilita. Los Katas a continuación le dan a tu cerebro tiempo de inactividad estructurado para procesar lo que se está apilando antes de que perjudique aún más la cognición.

En la práctica, eso significa que no estás tratando de enfocarte más o empujar a través de la niebla. Estás haciendo lo opuesto. Estás creando espacio mental que se asemeja a los vacíos naturales entre tareas terminadas — vacíos que solían suceder antes de que el trabajo se volviera continuo. El monitoreo abierto deja que los pensamientos fluyan sin dirigirlos. Sin mantras. Sin conteos de respiración. Solo observación.

También hay un segundo beneficio: esto construye confianza en tu sistema. Cuando notas que los pensamientos llegan, giran y se van sin tu intervención, comienzas a verlos como eventos, no emergencias. Ese cambio solo reduce el costo metabólico de pensar.

👉 Capacidad — Qué significa construir reservas mentales en lugar de fuerza de voluntad

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada uno toma 30–120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ El Drenaje de Pensamientos

Este kata entrena limpieza mental. Úsalo cuando tu cabeza se sienta pesada o desordenada. Aprenderás que los pensamientos se procesan solos cuando dejas de manejarlos.

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🧭 The Struggle

Your head feels heavy. Not pain exactly, but weight. Like thoughts are stacking faster than you can sort them, and the backlog is making everything harder. You sit down to work and your brain lags. Simple decisions take longer. Focus costs more than it should.

You know rest would help. But when you try to relax, your mind spins anyway. Lying down doesn’t stop the noise. Scrolling fills the gap but doesn’t drain it. You’re tired, but not in a way that sleep alone seems to fix.

This isn’t laziness. It’s glutamate accumulation. It’s a prefrontal cortex running cleanup on residue that never got cleared between tasks. Your brain needs idle time to metabolize the byproducts of sustained effort, and modern life doesn’t build that in.

👉 How to Get Back on Track After Burnout — Understand the recovery timeline and what actually moves you forward

🎯 What You’re Training

You are training neural clearance. That means giving your brain the conditions to run its janitorial processes while you’re still awake.

In our latest reflection (What Burnout Does to Your Brain, and How Meditation Can Help You Return), we walked through how chronic stress changes the brain. Glutamate lingers in synaptic gaps. The prefrontal cortex thins. The amygdala enlarges. The connection between regulation and alarm weakens. The Katas below give your brain structured downtime to process what’s stacking up before it impairs cognition further.

In practice, that means you’re not trying to focus harder or push through the fog. You’re doing the opposite. You’re creating mental space that resembles the natural gaps between finished tasks — gaps that used to happen before work became continuous. Open monitoring lets thoughts run without steering them. No mantras. No breath counts. Just observation.

There’s also a second benefit: this builds trust in your system. When you notice thoughts arrive, swirl, and leave without your intervention, you start to see them as events, not emergencies. That shift alone reduces the metabolic cost of thinking.

👉 Capacity — What it means to build mental reserves instead of willpower

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Thought Drain

This kata trains mental clearance. Use it when your head feels heavy or cluttered. You will learn that thoughts process themselves when you stop managing them.

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La semana pasada, hablé sobre retornar cuando la vida golpea. Parece haber resonado, y por alguna razón, no pude dejar de pensar en el contenido del artículo.

Usualmente trato de mantener mis artículos algo equilibrados en extensión por un par de razones: tiempo, carga cognitiva e hilo conductor.

Quiero traerte un artículo que se enfoque en una idea, use tu tiempo — y el mío — sabiamente, y no te sobrecargue con un montón de terminología científica que tu cerebro no retendrá, porque ¿por qué debería hacerlo? Bueno, tal vez un par de términos científicos, solo porque me gusta emocionarme con eso. Pero mezclar demasiados de ellos a través de diferentes subtemas es una receta para el desastre.

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Esto me llevó a evitar irme por la tangente sobre algunas de las ideas que expuse en el artículo de la semana pasada. Una de ellas era elaborar un poco más sobre la meditación y cómo puede ayudarnos a retornar a nuestra línea base más rápido.

El agotamiento es el pan de cada día

A donde sea que volteo, escucho a la gente hablar sobre sentirse agotados.

Desearía estar exagerando, pero creo que la sensación es que el tiempo está pasando muy rápido en el mundo de hoy — demasiado rápido para muchas personas. Sentimos que tenemos muchas cosas que hacer, y de hecho, en muchos casos, sí tenemos muchas cosas que hacer. Esto crea fatiga mental constante, y, si no se trata, puede afectar seriamente nuestra salud mental.

También creo que los smartphones y la IA tienen una gran parte de la responsabilidad por exacerbar esto. Nos hacen sentir como si tuviéramos menos control del que realmente tenemos, lo que nos hace entrar en pánico más de lo que deberíamos. Escribí sobre esto al inicio mismo de mi camino, pero los smartphones han afectado nuestro autocontrol y nuestra atención. De hecho, hay investigación que concluye que nuestra atención está fragmentada casi la mitad del tiempo debido a nuestras propias acciones — lo que Gloria Mark, la investigadora detrás de este trabajo, llama auto-interrupción.

El agotamiento es real, y es un problema. La recuperación puede tomar semanas, meses, o incluso más. Realmente depende de qué tan severo sea el agotamiento, y si las condiciones a tu alrededor realmente cambian.

¿Por qué toma tanto tiempo, podrías preguntar?

Bueno, nuestros cerebros pasan por diferentes cambios, y no los mejores, debo decir.

Nuestros cerebros cambian durante el agotamiento

Hay estudios que muestran que nuestros cerebros realmente cambian cuando pasamos por estrés crónico y agotamiento. Ivanka Savic y sus colegas en el Instituto Karolinska encontraron un patrón que ha demostrado ser consistente en el agotamiento clínico:

• Tu amígdala — como hemos discutido antes, nuestro centro de alarma de amenazas — se agranda.

• Tu corteza prefrontal (CPF) se adelgaza — experimentas pérdida de materia gris exactamente en las regiones responsables de la regulación emocional y el control ejecutivo. El estriado — responsable de la selección de acción y la maquinaria de hábitos — también parece verse afectado.

• La conexión entre estas áreas se debilita. La conectividad amígdala-CPF se reduce, lo que corresponde a lo que las personas agotadas reportan: nuestras emociones se disparan más intensamente y son más difíciles de calmar.

Lo que encontré interesante, mientras leía sobre esto, es que la literatura lo aborda desde diferentes frentes. Pero todos esos frentes, combinados, presentan una imagen completa de cómo el agotamiento se refuerza a sí mismo. Ahora, presentaré cómo entiendo esto — no soy neurocientífico ni psicólogo — así que por favor tómalo con un grano de sal.

Nuestro cerebro produce una sustancia química llamada glutamato, que juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria. Cuando nos involucramos en tareas mentales que requieren esfuerzo, nuestro cerebro acumula exceso de glutamato en un área llamada corteza prefrontal lateral, que es, en pocas palabras, responsable de nuestra capacidad de gastar esfuerzo mental deliberadamente. Demasiada de esta acumulación puede resultar en deterioro cognitivo.

¿Alguna vez has sentido que tu cabeza estaba fatigada, o incluso al borde de un dolor de cabeza, después de un largo día de trabajo?

Si es así, ese podría ser tu cerebro diciéndote que necesita descansar, para que pueda drenar naturalmente este residuo antes de que se vuelva tóxico.

El sueño y el espaciamiento de las tareas demandantes ayudan a drenar el glutamato progresivamente a medida que avanza el día.

Cuando estamos bajo estrés crónico, nuestro procesamiento del glutamato se descontrola, lo que realmente lleva a este deterioro cognitivo. Además, nuestra amígdala se sobreactiva, y nuestra CPF debilitada no puede modularla efectivamente. Mientras más se sobreactiva la amígdala, menos podemos regularnos.

Este deterioro nos hace rendir peor en tareas que anteriormente no requerían el mismo esfuerzo. A su vez, compensamos para alcanzar el mismo — o un mayor — nivel percibido de rendimiento.

Subsecuentemente, esa compensación genera más esfuerzo metabólico — la capacidad de recuperación de nuestro cerebro también se ve afectada — y suprime la recuperación. Como resultado, nos volvemos más desregulados.

Como puedes ver, una vez que entras en este ciclo, es realmente difícil salir porque tu cerebro está trabajando tan duro para demostrar que todavía puede rendir. A primera vista, es fácil pensar que no hay salida.

La buena noticia es que esto es reversible — bueno, al menos parcialmente — y creo que el tiempo de recuperación que compartí antes ayudó a servir como adelanto. Ahora, como descargo de responsabilidad, y como señal de que el agotamiento por el que podrías estar pasando es algo real: algunos estudios suecos sugieren que incluso años después del estrés crónico, algunas personas todavía experimentan tolerancia al estrés reducida. Entonces, aunque esto no pretende alarmarte, ten en cuenta que con lo que estás lidiando no es menor, y deberías prestarle la atención que merece.

Y una práctica que puede ayudar a interrumpir este ciclo es, lo adivinaste, la meditación.

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Entra la meditación

Hablamos sobre el glutamato. El glutamato, junto con otras sustancias químicas secretadas por el cerebro, es lo que conocemos como neurotransmisor.

Dentro del cerebro, las neuronas realmente no se tocan entre sí. Hay una brecha microscópica entre ellas llamada hendidura sináptica, y la conexión entre neuronas se llama sinapsis. Los neurotransmisores son responsables de llevar señales a través de estas brechas.

Algunos neurotransmisores de los que puedes haber oído hablar:

• Glutamato — acabas de oír sobre él, ¡yay!

• GABA — este es la contraparte del glutamato. Hace más lenta la actividad nerviosa. Piensa en él como una señal de alto.

• Dopamina — esto señala deseo y aprendizaje de recompensa. Cuando haces algo que valió la pena y quieres hacerlo de nuevo debido a eso, la dopamina es responsable de ello.

• Serotonina, norepinefrina y acetilcolina — en pocas palabras, estas sustancias químicas están relacionadas con la regulación del estado de ánimo e impulso, el estado de alerta y la excitación, y la atención y el aprendizaje en el cerebro.

La mecánica de cómo el cerebro usa los neurotransmisores es realmente fascinante — al menos para mí. Y por favor aguanta conmigo, porque lo que estoy explicando ahora no es solo para emocionarme. Sirve un propósito.

Siempre pensé que las neuronas se comunicaban entre sí a través de señales eléctricas. Bueno, no es exactamente así. En realidad, las neuronas se comunican entre sí a través de ráfagas. Una neurona libera una ráfaga de una de estas sustancias químicas, y la neurona receptora tiene receptores con forma para capturarla. Dependiendo de la señal, se le instruye a la neurona receptora que dispare o se detenga. Una vez disparada, una señal eléctrica viaja a través de la neurona.

Entonces hoy aprendiste: entre neuronas, ráfagas y señales químicas; dentro de una neurona, electricidad y señales eléctricas.

Ahora, esta liberación y recepción de señales es solo una parte del trabajo del cerebro.

La siguiente es la limpieza.

Después de la señal, la sustancia química necesita ser aspirada de la brecha para que la sinapsis pueda reiniciarse. A veces no sucede como se esperaba, y la sustancia química permanece en la brecha cuando debería haber sido limpiada. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando estamos sujetos a períodos de estrés sostenido.

Desafortunadamente, debido a que nuestra atención ha disminuido y nuestro cambio de contexto ha aumentado, realmente no dejamos espacio entre tareas mentales que requieren esfuerzo. Y para algunas personas, como nuevos padres o cuidadores, el sueño de buena calidad no siempre es posible, lo que interfiere con el proceso de limpieza. Como consecuencia, el proceso de auto-limpieza — que necesita tiempo inactivo para ejecutarse — se deteriora, llevando a consecuencias nefastas. En el caso del glutamato, por ejemplo, esto puede contribuir al deterioro cognitivo y subsecuente ciclo vicioso que describimos antes.

Debido a que no dejamos espacio entre tareas mentales que requieren esfuerzo, ya sea por aumento de carga de trabajo u otras responsabilidades, necesitamos encontrar alternativas que nos ayuden a hacer el trabajo de limpieza en nuestros cerebros.

Resulta que la meditación es una de esas alternativas.

Quiero ser claro, sin embargo, porque hay diferentes escuelas de meditación. No estoy hablando del tipo de meditación donde te sientas e intentas enfocarte en tu respiración, o intentas dirigir tu atención hacia algo en tu cabeza, como un mantra. Por cierto, este método se llama atención enfocada — esencialmente, intentar controlar tu atención de nuevo cada vez que se escapa.

Sé que ese tipo de meditación funciona para algunas personas, pero requiere esfuerzo. Basándose en todo lo que describimos, el esfuerzo es un recurso escaso en el cerebro de una persona agotada. Entonces, aunque la atención enfocada puede no necesariamente crear más estrés, para mí, se sintió como agregar más tensión a un cerebro ya cansado.

La meditación de la que estoy hablando es diferente. Con ella, simplemente te relajas y dejas que tu cerebro corra libremente. Observas tus pensamientos sin intentar agarrarlos o juzgarlos. Simplemente los ves como una tercera persona que observó un evento. Esto también tiene un nombre: monitoreo abierto.

Este es el tipo de meditación que practico, y ha demostrado ser realmente útil para mí.

Hasta hoy, no sabía por qué sentía que ayudaba tanto. Cada vez que sentía que mi cerebro estaba pesado, como si tuviera el peso de mis pensamientos en mi cabeza sin siquiera saber cuáles eran esos pensamientos, sentía el impulso — la necesidad — de encontrar un espacio silencioso y simplemente dejar que mi cerebro corriera.

Bueno, resulta que este tipo de meditación es realmente útil para cerebros que han pasado por el ciclo que describí previamente. De hecho, esta herramienta como que va en la dirección opuesta. Mi interpretación es que el monitoreo abierto ayuda a procesar algunos de los pensamientos persistentes en tu cabeza. Crea una especie de espacio mental que se asemeja al espaciamiento que naturalmente obtendríamos entre tareas completadas que requieren esfuerzo — espacio que la vida moderna no siempre nos da.

No necesariamente necesitas encontrar un espacio para sentarte y hacer esto. También puedes hacerlo mientras caminas o te ejercitas. Lo importante es que, hagas lo que hagas, dejes que tu cerebro corra y evites juzgar lo que sea que venga de él. Piensa en esto como vaciar una piscina sucia — una de esas piscinas de plástico que solíamos tener cuando éramos niños. Para limpiarla, necesitas quitar la tapa y dejar que el agua corra y corra. Igual con tus pensamientos. Observa; no juzgues.

Este tipo de actividad requiere atención plena y presencia, así que te aconsejaría programar tiempo para hacerlo, o hacerlo en momentos cuando no estés en ambientes sociales. Principalmente porque, si estás interactuando con otros, como familia y amigos, no quieres estar absorto en tus pensamientos cuando deberías estar escuchando activamente.

De hecho, hay un método llamado preocupación programada que ayuda a muchas personas que lidian con ansiedad. Estableces tiempos específicos cuando dejas que tu cerebro se preocupe por las cosas, dejando el resto del día abierto para que realmente rindas. Pero esa es una historia para otro día.

¿Cómo me ayuda a retornar, entonces?

Podrías estar preguntándote, Genial. ¿Cómo me ayuda esto a retornar más rápido? ¿Cómo me ayuda esto a practicar disciplina mejor?

La respuesta es simple. Tendrás más dificultad para retornar con un cerebro agotado. Entonces meditar ayuda a mejorar las condiciones para tu retorno — no completamente, pero al menos lo suficiente para dejar tu cerebro preparado para un buen retorno. Te ayuda a volverte constantemente más equilibrado y capaz de procesar tus pensamientos a medida que vienen.

Realmente recomiendo que todos mediten. Me ha ayudado, y realmente creo que puede ayudarte a ti también.

En nuestro próximo compañero, traeré algunos katas para ayudarte a comenzar esta práctica. Así que sintoniza, porque creo que este será uno extremadamente valioso.

Mientras tanto, asegúrate de que si los pensamientos vienen esporádicamente a tu cabeza, no seas demasiado duro contigo mismo. Si es posible, déjalos ir a medida que vienen.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

Bibliografía

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• Eskilsson, T., Olsson, D., Ekbäck, A.-M., & Slunga Järvholm, L. (2024). Symptoms, work situation and work functioning 10 years after rehabilitation of stress-induced exhaustion disorder. BMC Psychiatry, 24, Artículo 525. https://doi.org/10.1186/s12888-024-05975-x

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• Wiehler, A., Branzoli, F., Adanyeguh, I., Mochel, F., & Pessiglione, M. (2022). A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current Biology, 32(16)_, 3564–3575.e5. https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.07.010

Last week, I talked about returning when life hits. It seems to have resonated, and for some reason, I couldn’t stop thinking about the article’s content.

I usually try to keep my articles somewhat balanced in length for a couple of reasons: time, cognitive load, and throughline.

I want to bring you an article that focuses on one idea, uses your — and my — time wisely, and doesn’t overload you with a bunch of scientific terminology your brain won’t retain, because why should it? Well, maybe a couple of scientific terms, just because I like to geek out on that. But mixing too many of them across different subtopics is a recipe for disaster.

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This led me to avoid going on a tangent about some of the ideas I laid out in last week’s article. One of them was elaborating a little more on meditation and how it can help us return to our baseline faster.

Burnout is the order of the day

Everywhere I turn, I’m hearing people talk about feeling burned out.

I wish I were exaggerating, but I think the feeling is that time is passing very quickly in today’s world — too quickly for many people. We feel like we have many things to do, and indeed, in many cases, we do have many things to do. This creates constant mental fatigue, and, left untreated, it can seriously affect our mental health.

I also think smartphones and AI have a big share of the responsibility for exacerbating this. They make us feel like we have less control than we actually do, which makes us freak out more than we should. I wrote about this at the very beginning of my journey, but smartphones have messed with our self-control and our attention. In fact, there is research concluding that our attention is fragmented nearly half of the time because of our own actions — what Gloria Mark, the researcher behind this work, calls self-interruption.

Burnout is real, and it’s a problem. Recovery can take weeks, months, or even longer. It really depends on how severe the burnout is, and whether the conditions around you actually change.

Why does this take so long, you may ask?

Well, our brains go through different changes, and not the best ones, I must say.

Our brains change during burnout

There are studies showing that our brains actually change when we go through chronic stress and burnout. Ivanka Savic and her colleagues at the Karolinska Institute found a pattern that has proven consistent in clinical burnout:

• Your amygdala — as we have discussed before, our threat-alarm center — gets enlarged.

• Your prefrontal cortex (PFC) gets thinner — you experience gray matter loss in exactly the regions responsible for emotion regulation and executive control. The striatum — responsible for action selection and habit machinery — also appears to be affected.

• The connection between these areas weakens. Amygdala–PFC connectivity is reduced, which maps onto what burned-out people report: our emotions fire more intensely and are harder to talk down.

What I found interesting, while reading about this, is that the literature approaches it from different fronts. But all of those fronts, combined, present a comprehensive picture of how burnout reinforces itself. Now, I’ll present how I understand this — I’m not a neuroscientist or psychologist — so please take it with a grain of salt.

Our brain produces a chemical called glutamate, which plays a major role in learning and memory. When we engage in effortful mental tasks, our brain accumulates excess glutamate in an area called the lateral prefrontal cortex, which is, simply put, responsible for our ability to spend mental effort deliberately. Too much of this accumulation can result in cognitive impairment.

Have you ever felt that your head was fatigued, or even borderline headachy, after a long day of work?

If so, that might be your brain telling you that it needs to rest, so it can naturally drain this residue before it becomes toxic.

Sleep and spacing out demanding tasks help drain glutamate progressively as the day goes on.

When we are under chronic stress, our processing of glutamate gets wonky, which actually leads to this cognitive impairment. Besides, our amygdala becomes overactivated, and our weakened PFC can’t effectively modulate it. The more the amygdala overactivates, the less we can regulate ourselves.

This impairment causes us to perform worse on tasks that previously didn’t require the same effort. In turn, we compensate to reach the same — or a higher — perceived level of performance.

Subsequently, that compensation generates more metabolic effort — our brain’s ability to recover is also affected — and suppresses recovery. As a result, we become more dysregulated.

As you can see, once you get into this cycle, it’s really hard to get out because your brain is working so hard to demonstrate that it can still perform. At first glance, it’s easy to think that there is no way out.

The good news is that this is reversible — well, at least partially — and I think the recovery time I shared before helped serve as a teaser. Now, as a disclaimer, and as a sign that the burnout you might be going through is a real thing: some Swedish studies suggest that even years after chronic stress, some people still experience reduced stress tolerance. So, while this isn’t meant to alarm you, keep in mind that what you are dealing with is not minor, and you should pay it the attention it deserves.

And one practice that may help interrupt this cycle is, you guessed it, meditation.

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Enter meditation

We talked about glutamate. Glutamate, along with other chemicals secreted by the brain, is what we know as a neurotransmitter.

Inside the brain, neurons don’t actually touch each other. There is a microscopic gap between them called a synaptic cleft, and the connection between neurons is called a synapse. Neurotransmitters are responsible for carrying signals across these gaps.

Some neurotransmitters you may have heard of:

• Glutamate — you just heard of it, yay!

• GABA — this is glutamate’s counterpart. It slows down nerve activity. Think of it as a stop signal.

• Dopamine — this signals wanting and reward learning. When you do something that was worthwhile and want to do it again because of that, dopamine is responsible for it.

• Serotonin, norepinephrine, and acetylcholine — in a nutshell, these chemicals are related to mood and impulse regulation, alertness and arousal, and attention and learning in the brain.

The mechanics of how the brain uses neurotransmitters are actually fascinating — at least to me. And please bear with me, because what I’m explaining now isn’t just to geek out. It serves a purpose.

I always thought that neurons communicated with each other through electrical signals. Well, it’s not quite like that. Actually, neurons communicate with each other through puffs. One neuron releases a puff of one of these chemicals, and the receiving neuron has receptors shaped to catch it. Depending on the signal, the receiving neuron is instructed to fire or stop. Once fired, an electrical signal travels across the neuron.

So today you learned: between neurons, puffs and chemical signals; within a neuron, electricity and electrical signals.

Now, this release and reception of signals is just one part of the brain’s job.

The next one is cleanup.

After the signal, the chemical needs to be vacuumed from the gap so the synapse can reset. Sometimes it doesn’t happen as expected, and the chemical lingers in the gap when it should have been cleaned up. This can happen, for instance, when we are subject to periods of sustained stress.

Unfortunately, because our attention has decreased and our context switching has increased, we don’t really leave space between effortful mental tasks. And for some people, like new parents or caretakers, good-quality sleep isn’t always possible, which interferes with the cleanup process. As a consequence, the self-cleaning process — which needs idle time to run — becomes impaired, leading to dire consequences. In the case of glutamate, for instance, this can contribute to the cognitive impairment and subsequent vicious cycle we described before.

Because we don’t leave space between effortful mental tasks, whether because of increased workload or other responsibilities, we need to find alternatives that help us do the janitorial work in our brains.

Turns out meditation is one of those alternatives.

I want to be clear, though, because there are different schools of meditation. I’m not talking about the type of meditation where you sit down and try to focus on your breathing, or try to direct your attention toward something in your head, like a mantra. By the way, this method is called focused attention — essentially, trying to harness your attention again every time it escapes.

I know that type of meditation works for some people, but it requires effort. Based on everything we described, effort is a scarce resource in a burned-out person’s brain. So while focused attention may not necessarily create more stress, for me, it felt like adding more strain to an already tired brain.

The meditation I’m talking about is different. With it, you just relax and let your brain run freely. You observe your thoughts without trying to grab them or judge them. You just see them as a third person who happened to observe an event. This also has a name: open monitoring.

This is the type of meditation I practice, and it has proven to be really helpful for me.

Until today, I didn’t know why I felt it helped so much. Every time I felt like my brain was heavy, like I had the weight of my thoughts in my head without even knowing what those thoughts were, I felt the impulse — the need — to find a silent space and just let my brain run.

Well, it turns out that this type of meditation is really helpful for brains that have gone through the loop I previously described. In fact, this tool sort of goes in the opposite direction. My interpretation is that open monitoring helps process some of the lingering thoughts in your head. It creates a kind of mental space that resembles the spacing we would naturally get between finished, effortful tasks — space that modern life doesn’t always give us.

You don’t necessarily need to find a space to sit down and do this. You can also do it while walking or exercising. What’s important is that, whatever you do, you let your brain run and avoid judging whatever comes from it. Think of this as emptying a dirty pool — one of those plastic pools we used to have as kids. In order to clean it, you need to take the cap out and let the water run and run. Same with your thoughts. Observe; don’t judge.

This type of activity takes mindfulness and presence, so I’d advise you to schedule time to do it, or to do it in moments when you are not in social environments. Mainly because, if you are interacting with others, like family and friends, you don’t want to be absorbed in your thoughts when you should be actively listening.

In fact, there is a method called scheduled worry that helps a lot of people dealing with anxiety. You set specific times when you let your brain worry about things, leaving the rest of the day open for you to actually perform. But that’s a story for another day.

How does it help me return, then?

You might be wondering, Cool. How does this help me return faster? How does this help me practice discipline better?

The answer is simple. You will have more difficulty returning with an exhausted brain. So meditating helps improve the conditions for your return — not completely, but at least enough to leave your brain primed for a good return. It helps you become steadily more level-headed and able to process your thoughts as they come.

I really recommend that everybody meditate. It has helped me, and I really think it may help you too.

In our next companion, I’ll bring some katas to help you start this practice. So tune in, because I think this will be an extremely valuable one.

In the meantime, make sure that if thoughts come sporadically into your head, you don’t get too hard on yourself. If possible, let them go as they come.

Hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

Bibliography

• Almén, N. (2021). A cognitive behavioral model proposing that clinical burnout may maintain itself. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(7), Article 3446. https://doi.org/10.3390/ijerph18073446

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• Popoli, M., Yan, Z., McEwen, B. S., & Sanacora, G. (2012). The stressed synapse: The impact of stress and glucocorticoids on glutamate transmission. Nature Reviews Neuroscience, 13(1)_, 22–37. https://doi.org/10.1038/nrn3138

• Savic, I., Perski, A., & Osika, W. (2018). MRI shows that exhaustion syndrome due to chronic occupational stress is associated with partially reversible cerebral changes. Cerebral Cortex, 28(3)_, 894–906. https://doi.org/10.1093/cercor/bhw413

• Wiehler, A., Branzoli, F., Adanyeguh, I., Mochel, F., & Pessiglione, M. (2022). A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current Biology, 32(16)_, 3564–3575.e5. https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.07.010

🧭 La Lucha

Estás en medio de una conversación y te das cuenta de que perdiste las últimas tres oraciones. Acordaste secar la ropa antes de dormir y todavía está húmeda en la mañana. Te dispones a escribir un correo y terminas mirando tu bandeja de entrada durante diez minutos. Las tareas son pequeñas, pero el deslizamiento es constante.

No es que te estés desmoronando. Eres funcional. Te presentas. Pero la atención se astilla más rápido de lo que solía hacerlo, y la memoria se siente como si estuviera corriendo con una correa más corta. Estás caminando hacia adelante mientras algo invisible sigue jalándote hacia los lados.

Los golpes siguen llegando — personales, económicos, globales. No puedes pausarlos. Pero puedes entrenar el músculo que te regresa al camino más rápido cada vez que eres jalado fuera de él.

👉 Retorno — Qué significa regresar, y por qué la velocidad importa

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando la recuperación atencional. Eso significa la capacidad de notar cuando tu enfoque se ha desviado, interrumpir la deriva y redirigir tu atención a lo que importa — sin perder los siguientes cinco minutos en autojuicio.

En nuestra reflexión más reciente (Cómo Volver Cuando La Vida Golpea), nombramos el patrón: el estrés no siempre se presenta como emoción. A veces se presenta como atención que se filtra durante conversaciones, olvidar compromisos que hiciste hace dos horas, o perder el hilo en medio de una tarea. Los Katas de abajo entrenan tu sistema para detectar esa fuga temprano y regresar a la línea base más rápido.

También hay un segundo beneficio: la repetición construye evidencia. Cada vez que notas la deriva y regresas, le estás probando a tu sistema nervioso que puedes. Esa prueba se acumula. Eventualmente, el retorno se vuelve automático, y la mano invisible que te jala fuera del camino pierde su agarre.

👉 Velocidad de Retorno — Qué tan rápido regresas después de la deriva

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas y nombradas. Cada uno toma entre 30 y 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando el estrés golpee.

1️⃣ El Ancla de Atención

Este kata entrena la conciencia del momento presente. Úsalo cuando notes que tus pensamientos están en bucle o tu atención se está dividiendo entre tres pestañas. Aprenderás cómo se siente la atención anclada en tu cuerpo.

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🧭 The Struggle

You’re in the middle of a conversation and realize you lost the last three sentences. You agreed to dry the laundry before bed and it’s still wet in the morning. You set out to write an email and end up staring at your inbox for ten minutes. The tasks are small, but the slippage is constant.

It’s not that you’re falling apart. You’re functional. You show up. But attention splinters faster than it used to, and memory feels like it’s running on a shorter leash. You’re walking forward while something invisible keeps pulling you sideways.

The hits keep coming — personal, economic, global. You can’t pause them. But you can train the muscle that gets you back to the road faster each time you’re pulled off it.

👉 Return — What it means to come back, and why speed matters

🎯 What You’re Training

You’re training attentional recovery. That means the capacity to notice when your focus has drifted, interrupt the drift, and redirect your attention to what matters — without losing the next five minutes to self-judgment.

In our latest reflection (How to Return When Life Hits), we named the pattern: stress doesn’t always show up as emotion. Sometimes it shows up as attention leaking out during conversations, forgetting commitments you made two hours ago, or losing track mid-task. The Katas below train your system to catch that leak early and return to baseline faster.

There’s also a second benefit: repetition builds evidence. Every time you notice drift and return, you’re proving to your nervous system that you can. That proof stacks. Eventually, the return becomes automatic, and the invisible hand pulling you off the road loses its grip.

👉 Comeback Speed — How fast you return after drift

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Attention Anchor

This kata trains present-moment awareness. Use it when you notice your thoughts looping or your attention splitting across three tabs. You will learn what grounded attention feels like in your body.

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Estas últimas semanas han sido un golpe para mi salud mental.

No entraré en detalles porque es algo personal, pero ha sido difícil.

Ha sido un desafío estar presente para mi esposa y para mis hijos, pero puedo atestiguar que es posible. Si ha habido momentos difíciles donde ellos no lo han notado, es porque internamente estoy tratando de aplicar todo lo que sé y he aprendido en mi camino, para intentar permanecer lo más sólido posible.

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La mejor representación de cómo me he estado sintiendo soy yo caminando por un camino, teniendo una mano invisible tratando de sacarme de ahí, y yo encontrando la manera de regresar cada vez que salgo de él. Todos los días.

Leyendo y hablando con personas alrededor, parece que no soy el único pasando por momentos difíciles, pero esto no es una competencia. Las apuestas son reales para muchos; el mundo ahora mismo es una locura en diferentes frentes, desde inmigrantes teniendo momentos más difíciles en todas partes, hasta la economía y el mercado laboral estando dementes ahora mismo.

Es comprensible sentirse impotente, sin poder, o como si estuvieras a la deriva.

Pero es posible regresar.

Hablaré desde mi situación, pero si partes de esto suenan como tu propia experiencia, por favor sigue leyendo, porque aunque no es una plantilla, puedes obtener algo de comprensión sobre por qué sucede de esa manera y cómo trabajar en ello.

¿Cómo se ve?

Lo que he estado experimentando es menos emociones, y más comportamiento. Si estoy teniendo sentido.

En el pasado me volvía emocional cuando estaba en angustia. Irritable e impaciente.

Estos días, incluso bajo la presión que mi propia ansiedad trata de imponer, me siento ecuánime, pero veo el impacto de esto en mi atención y memoria.

Por ejemplo, me pierdo en mis propios pensamientos mucho más seguido ahora, durante conversaciones o cuando estoy solo. Es fácil entrar en espiral, y simplemente perder el rastro. Junto con eso, mi memoria está siendo afectada, y creo que está relacionado con mi atención también. No es que falle en recordar grandes eventos o que esté perdiendo mi memoria, no. Es más olvidar compromisos pequeños como “no olvides secar la ropa antes de ir a la cama”, “no olvides cocinar la cena”.

Si estás pasando por un estado similar, si crees que estás luchando y sientes que se está saliendo de control, o sientes que simplemente no sabes qué hacer, sabe que siempre hay luz al final del túnel, y que puedes regresar.

Las condiciones importan más que la práctica

A lo largo de mi camino he aprendido un par de cosas aquí y allá, que han cambiado la forma en que pienso sobre este tipo de experiencia: las prácticas importan menos que las condiciones alrededor de ellas.

Déjame empezar con un ejemplo.

Dos escenarios diferentes de entrenadores de fútbol: los llamaremos entrenador 1 y entrenador 2 — súper original.

El entrenador 1 entrena en una cancha de fútbol de tierra, que desafortunadamente no está muy bien mantenida. Él entrena al equipo de fútbol del vecindario, y depende del subsidio de la ciudad para realmente costear materiales para entrenar, pero ese no es siempre el caso. Claramente luchando. Muchos de los niños son realmente talentosos, principalmente porque usan el fútbol como un medio para escapar de una dura realidad esperándolos en casa. La verdad es que muchos de esos niños realmente no continúan practicando a medida que crecen, porque necesitan empezar a apoyar al hogar. Son vulnerables.

El entrenador 1 cree que este espacio debería ser un espacio seguro para que los niños sean quienes son, y tengan una figura de autoridad apoyando su crecimiento. Quiere ser parte del cambio.

No le pagan mucho.

El entrenador 2, por otro lado, entrena en una cancha de césped artificial, para la división juvenil de uno de los clubes de fútbol adinerados de la ciudad. Tiene todos los recursos a su disposición, y recibe un salario considerable. Para el entrenador 2 esto es solo un trabajo, llega ahí, dirige a los niños por una hora, y luego se olvida hasta la próxima sesión de práctica. Él es bueno, y tiene una buena estrategia. Pero tiene reputación de carecer de paciencia, y frustrarse visiblemente con los niños durante los juegos. Algunos de los padres han reportado que sus hijos no quieren ir a practicar.

Los niños practicando fútbol con el entrenador 2 lo tienen todo, pero no se sienten seguros durante los ejercicios, o los juegos. No sienten que pueden comunicar lo que están atravesando con su entrenador, porque él no ha mostrado interés en ellos.

Los niños practicando con el entrenador 1 esperan ansiosamente las sesiones de práctica porque saben que pueden confiar en su entrenador con sus problemas, pedir consejo, y ser ellos mismos dentro y fuera de la cancha. Además, el entrenador 1 realmente parece apasionado sobre lo que hace, lo cual es contagioso, y los niños siguen queriendo aprender nuevas técnicas y jugadas.

La pregunta es, ¿quién crees que ofrece mejores condiciones para practicar fútbol?
La respuesta es obvia. Las condiciones no están definidas por la cancha, los recursos, o el talento. Es si los niños se sienten lo suficientemente seguros para realmente practicar.

Lo mismo es cierto para las prácticas que uso para regresar. Hablar, ejercitarme, meditar, escribir — todas funcionan, pero solo cuando las condiciones son correctas. Déjame mostrarte qué quiero decir.

¿Qué hago para seguir regresando?

Solo como un descargo de responsabilidad, esta sugerencia va a ser solo eso. Una sugerencia, basada en mi experiencia y cómo yo opero. Así que por favor toma esto con pinzas. Esta no es una solución que sirva para todos. Es circunstancial, y mi objetivo principal es mostrarte cómo permanecer ingenioso tú mismo, y qué recursos están ahí para ti si te sientes impotente.

Empecemos con el hecho de que en algún punto, todos nos sentimos impotentes. No hay escape de eso.
Pero nosotros podemos controlar cómo reaccionamos a eso, y cuánto tiempo nos sentimos así. En algunos casos ese sentimiento dura un poco más, y empieza a impactar cómo nos comportamos, y cómo nos relacionamos con otros.

Entonces, cuando eso sucede, ¿qué podemos hacer?

👉 ¿Quieres entrenar esto de verdad, no solo leerlo?

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Hablar

Por más aburrido que pueda sonar, hablar es la primera forma de liberar vapor.

Encuentra alguien en quien confíes, familia, amigos. Si crees que no quieres hablar con ellos, comprensiblemente por culpa, vergüenza, cualquier cosa que creas que puede afectar tus relaciones, o si crees que te está afectando más de lo que debería, por favor habla con un profesional.

Todos deberíamos sentirnos escuchados y apoyados — cambia cómo procesamos las cosas. Los estudios muestran que simplemente hablar sobre y expresar tus sentimientos y preocupaciones alivia el estrés emocional que, dejado sin expresar, cobra su precio en la amígdala y el hipocampo, las regiones que regulan el estrés y procesan la memoria.

¿Recuerdas cuando dije que sentía que mi memoria y atención estaban siendo impactadas?
Ahí lo tienes.

Entonces, hablar ayuda. No solo fortalece los lazos con nuestros seres queridos, sino que también nos ayuda, palabra por palabra, a recuperar el control sobre nosotros mismos y ver las cosas desde una perspectiva diferente.

La única condición es que te sientas lo suficientemente seguro para ser vulnerable.

Ejercitarte

Mi cadencia en el gimnasio apesta. Empecemos con eso.

Por un buen tiempo, porque tenía tantas cosas que hacer, dejé de ir al gimnasio. Por un tiempo, mientras iba, sentía que mi cuerpo lo necesitaba. Después de un tiempo, y con el cortisol anulando mi forma de pensar, simplemente se volvió una tarea. Y eventualmente dejé de hacerlo.

La cosa es, el ejercicio es necesario. No solo porque te ayuda a estar saludable — y porque en última instancia quiero estar presente por más tiempo — sino porque ayuda a tu cerebro a tener un respiro.

¿Recuerdas hace un par de semanas, hablé sobre técnicas de anclaje?
Bueno, resulta que el ejercicio es una excelente herramienta para anclarse también, te ayuda a mover tu enfoque a un objetivo diferente, y le da a tu cerebro una tarea cumplible que es de corta duración.

Aparte de eso, te ayuda a oxigenarte mejor, lo que significa que tu cerebro se vuelve más agudo después de un buen entrenamiento.

Yo personalmente empecé a ir al gimnasio de nuevo, y realmente me ayuda a empezar el día anclado, lo cual hace un buen regreso cuando estoy a la deriva.

Meditar

Mientras que hablar requiere un entorno psicológico más seguro, la meditación necesita un entorno interno seguro — un momento donde puedas dejar que tus pensamientos vengan sin prepararte.

Lo sé, lo sé. Lo intentaste, no funcionó.

Significa que hay una posibilidad de que no lo hayas intentado correctamente, lo cual está bien y es comprensible. En algún punto pensé que meditar era cerrar los ojos y tratar de no pensar en nada. Muchas personas piensan así todavía.

No, meditar es el acto de dejarte observar tus pensamientos como una tercera persona, sin juicio. Solo dejándolos fluir libremente. Es difícil como el infierno pero puedo garantizarte que una vez que aprendas a hacerlo correctamente, tu cerebro lo pedirá.

No necesitas sentarte con los ojos cerrados para hacer que esto suceda. Quiero ser claro en esto. Puedes hacerlo en la ducha, mientras paseas a tu perro. En cualquier entorno donde te sientas tranquilo y cómodo.

Algunas personas evitan meditar — o al menos esta forma de meditación — porque realmente desencadena cosas en ellos. Si sabes que tienes pensamientos en el fondo de tu cabeza que podrían tal vez desencadenarte en este tipo de entorno, habla con un profesional primero. A veces tener un guía en el proceso puede ayudarte a desbloquear este tipo de experiencia, y puedes ganar mucho haciendo eso.

Ahora, ¿cómo te ayuda la meditación a regresar más rápido?

Está probado que la meditación ayuda a disminuir los niveles de cortisol, y tiene sentido. Cuando procesas tus pensamientos, cuando solo los ves, sin emociones adjuntas, tu “batería emocional” se recarga y tu carga cognitiva (la que sostiene esas cosas pendientes, esos mensajes repetitivos, martillantes que no quieres olvidar) empieza a disminuir. Esto causa que la corteza prefrontal (CPF) empiece a retomar el control de nuevo, ayudándote eventualmente a tomar mejores decisiones ejecutivas, racionalizar mejor, y mantener el estrés a raya; además de eso, y como una reacción en cadena, cuando tus niveles de cortisol disminuyen, esto permite que el hipocampo opere con normalidad, trayendo de vuelta tus funciones de memoria y tu capacidad de manejar el estrés.

He estado meditando desde que estaba en la universidad, y ahora medito en diferentes momentos del día, lo cual es especialmente útil cuando tienes dos niños pequeños que están ansiosos por hacer preguntas y jugar con papá cuando regresan de la guardería. Esto es lo que me permite estar presente para ellos y estar ahí para responder sus preguntas, jugar con ellos, y permanecer ecuánime.

Escribir

Escribir necesita un espacio donde puedas ser sincero contigo mismo, en papel (o la computadora).

Piensa en escribir como meditar y hablar, y poner los resultados en papel.

Lo sé, estoy sobresimplificándolo, pero los beneficios de escribir en su núcleo son los mismos que meditar y hablar ofrecen, con la adición de mejorar tus habilidades de comunicación, lo cual ayuda a verbalizar sentimientos, emociones, pensamientos que podrían haber estado esperando para salir, y ahora pueden hacerlo de una manera saludable.

Para mí, escribir es terapéutico. Me permite dejar entrar el pensamiento, analizarlo, y comunicarlo de una manera que me ayuda a sanar en el proceso. Como este artículo.

También pienso que escribir es una gran manera de regresar a tus pensamientos, y aprender retroactivamente.

Diseña las Condiciones, Entrena tus Valores Predeterminados, Practica el Regreso

Así que aquí es donde quería llegar.

Esas prácticas que acabo de describir funcionan, pero no siempre funcionarán de la misma manera, o con el mismo nivel de éxito.

¿Por qué? preguntarías.
La respuesta: las condiciones que rodean la práctica.

Dependiendo de qué tan buenas sean las condiciones para realmente realizar la práctica, obtendremos resultados positivos. Para practicar el regreso en general, a través del Ciclo de Regreso entonces necesitas trabajar en mejorar las condiciones que te permiten realizar la práctica. La magia es que, cuanto más mejoras las condiciones, mejor y más rápido entrenas tus valores predeterminados, entonces regresas más rápido.

¿Cómo mejoro las condiciones para mi regreso, entonces?
Armé un marco gratuito llamado Adaptable Discipline, que tiene todo lo que necesitas para lograrlo, para que puedas mejorar tu disciplina.

Practicar el regreso constantemente me ha llevado a entrenar mis valores predeterminados. Por ejemplo, ahora en lugar de entrar en pánico cuando las cosas no van como espero, me detengo, reevalúo y sigo adelante. Y suena ligero cuando lo escribo aquí, pero definitivamente ha cambiado cómo abordo las cosas.

Todo lo que mencioné ha funcionado para mí. Si estás en una situación similar, espero que funcione para ti, y que a medida que pase el tiempo, tus valores predeterminados mejoren también.

Si necesitas hablar, siéntete libre de enviarme un correo electrónico o un DM. No estás solo.

En nuestro próximo compañero, trabajaremos en algunos katas que pueden ayudarnos a regresar cuando nos sentimos impotentes, perdiendo el control y estresados.

Hasta entonces, asegúrate de revisar el marco. Puede hacer una diferencia real en tu vida. Déjame saber cómo te va.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

These last couple of weeks have been a hit to my mental health.

I won’t get into details as it’s personal, but it has been hard.

It has been a challenge to be present for my wife and for my kids, but I can attest that it’s possible. If there have been tough moments where they haven’t noticed it, it’s because internally I’m trying to apply everything I know and have learned on my journey, to try to remain as solid as possible.

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The best depiction of how I’ve been feeling is me walking on a road, having an invisible hand trying to pull me out of there, and me finding the way to return to it every time I get out of it. Every day.

Reading and talking to people around, it seems I’m not the only one going through tough times, but this is not a competition. The stakes are real for many; the world right now is madness on different fronts, from immigrants having a harder time everywhere, to the economy and the job market being insane right now.

It’s understandable to feel helpless, powerless, or like you are drifting.

But it’s possible to return.

I’ll talk from my situation, but if parts of this sound like your own experience, please keep reading, because while not a template, you can get some understanding on why it happens that way and how to work on it.

What does it look like?

What I’ve been experiencing is less emotions, and more behavior. If I’m making any sense.

In the past I would get emotional when in distress. Irritable and impatient.

These days, even under the pressure that my own anxiety tries to impose, I feel level-headed, but I see the impact of it on my attention and memory.

For instance, I lost myself in my own thoughts way more often now, during conversations or when alone. It’s easy to spiral, and just lose track. Along with that, my memory is being affected, and I think it’s related to my attention as well. It’s not that I fail to remember big events or that I’m losing my memory, no. It’s more forgetting about small-ish commitments like “don’t forget to dry the clothes before going to bed”, “don’t forget to cook dinner”.

If you are going through a similar state, if you think you are struggling and feel like it’s getting out of control, or you feel like you just don’t know what to do, know that there is always light at the end of the tunnel, and that you can return.

The conditions matter more than the practice

Throughout my journey I have learned a couple of things here and there, which have changed the way I think about this type of experience: the practices matter less than the conditions around them.

Let me lead with an example.

Two different soccer coach scenarios: we’ll call them coach 1 and coach 2 — super original.

Coach 1 coaches in a dirt soccer field, which unfortunately is not very well maintained. He coaches the soccer team of the neighborhood, and relies on the city’s subsidy to actually afford materials to coach, but that’s not always the case. Clearly struggling. Many of the kids are really talented, mainly because they use soccer as a means to escape a harsh reality waiting for them at home. Truth is that many of those kids don’t really continue practicing as they grow up, because they need to start supporting the household. They are vulnerable.

Coach 1 believes that this space should be a safe space for kids to be who they are, and have an authority figure supporting their growth. He wants to be part of the change.

He doesn’t get paid much.

Coach 2, on the other hand, coaches in a turf field, for the junior division of one of the wealthy soccer clubs in town. Has all the resources at his disposal, and receives a hefty salary. For Coach 2 this is just a job, he gets there, addresses the kids for an hour, and then forgets until the next practice session. He is good, and he has a good strategy. But he has a reputation for lacking patience, and getting visibly frustrated with the kids during the games. Some of the parents have reported their kids not wanting to go to practice.

The kids practicing soccer with Coach 2 have it all, but they don’t feel safe during the drills, or the games. They don’t feel that they can communicate what they are going through with their coach, because he hasn’t shown interest in them.

The kids practicing with Coach 1 eagerly wait for the practice sessions because they know they can trust their coach with their problems, ask for advice, and be themselves in and outside the field. Besides, Coach 1 really seems passionate about what he does, which is contagious, and the kids keep wanting to learn new techniques and plays.

The question is, who do you think offers better conditions to practice soccer?
The answer is obvious. The conditions are not defined by the field, the resources, or the talent. It’s whether the kids feel safe enough to actually practice.

The same is true for the practices I use to return. Talking, exercising, meditating, writing — they all work, but only when the conditions are right. Let me show you what I mean.

What do I do to keep returning?

Just as a disclaimer, this suggestion is going to be just that. A suggestion, based on my experience and how I operate. So please take this with a grain of salt. This is not a one-size-fits-all solution. It’s circumstantial, and my main goal is to show you how to remain resourceful yourself, and what resources are there for you if you feel helpless.

Let’s start with the fact that at some point, we all feel helpless. There is no escape from that.
But we can control how we react to that, and how long we feel like that. In some cases that feeling lasts a little bit longer, and it starts impacting how we behave, and how we relate to others.

So, when that happens, what can we do?

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Talk

As lame as it may sound, talking is the first way to let off steam.

Find somebody you trust, family, friends. If you think you don’t want to talk with them, understandably out of guilt, shame, anything that you think can affect your relationships, or if you think it’s affecting you more than it should, please talk with a professional.

We should all feel heard and supported — it changes how we process things. Studies show that simply talking about and expressing your feelings and concerns relieves the emotional stress that, left unexpressed, takes a toll on the amygdala and the hippocampus, the regions that regulate stress and process memory.

Remember when I said that I felt my memory and attention were being impacted?
There you go.

So, talking helps. It doesn’t only strengthen the bonds with our loved ones, but also helps us, word by word, to regain control over ourselves and see things from a different perspective.

The only condition is that you feel safe enough to be vulnerable.

Exercise

My cadence at the gym sucks. Let’s start with that.

For a good while, because I had so many things to do, I stopped going to the gym. For a while, while I was going, it felt like my body needed it. After a while, and with cortisol overriding my way of thinking, it just became a chore. And I eventually stopped doing it.

The thing is, exercise is necessary. Not only because it helps you be healthy — and because ultimately I want to be around for longer — but because it helps your brain cut some slack.

Remember a couple of weeks ago, I talked about grounding techniques?
Well, turns out exercise is an excellent tool for grounding as well, it helps you move your focus to a different goal, and gives your brain a fulfillable task that is short-lived.

Apart from that, it helps you oxygenate better, meaning that your brain gets sharper after a good workout.

I personally started hitting the gym again, and it really helps me start the day grounded, which makes for a good return when drifting.

Meditate

While talking requires a safer psychological environment, meditation needs a safe inner environment — a moment where you can let your thoughts come without bracing.

I know, I know. You tried, it didn’t work.

It means there’s a chance you might not have tried it correctly, which is okay and understandable. At some point I thought meditation was closing your eyes and trying not to think about anything. Many people think like that still.

No, meditation is the act of letting yourself observe your thoughts as a third person, without judgment. Just letting them flow freely. It’s hard as hell but I can guarantee you that once you learn how to do it right, your brain will ask for it.

You don’t need to sit down with your eyes closed to make this happen. I want to be clear on this. You can do it in the shower, while walking your dog. In whatever environment you feel at ease and comfortable.

Some people avoid meditating — or at least this form of meditation — because it really triggers things in them. If you know you have thoughts in the back of your head that could maybe trigger you in this sort of environment, talk with a professional first. Sometimes having a guide in the process can help you unlock this type of experience, and you can win a lot by doing that.

Now, how does meditation help you return faster?

Meditation is proven to help decrease cortisol levels, and it makes sense. When you process your thoughts, when you just see them, with no emotions attached, your “emotional battery” gets recharged and your cognitive load (the one that holds those pending things, those repeating, pounding messages that you don’t want to forget) starts decreasing. This causes the prefrontal cortex (PFC) to start taking over control again, helping you eventually make better executive decisions, rationalize better, and keep stress at bay; on top of that, and as a chain reaction, when your cortisol levels decrease, this allows the hippocampus to operate with normalcy, bringing your memory functions and your ability to manage stress back.

I’ve been meditating since I was in college, and now I meditate on different moments of the day, which is especially helpful when you have two toddlers that are eager to ask questions and play with dad when they are back from daycare. This is what allows me to be present for them and be there to answer their questions, play with them, and remain leveled.

Write

Writing needs a space where you can be true to yourself, on paper (or the computer).

Think of writing as meditating and talking, and putting the results on paper.

I know, I’m oversimplifying it, but the benefits of writing at the very core are the same ones that meditating and talking offer, with the addition of improving your communication skills, which helps verbalize feelings, emotions, thoughts that could have been waiting to get out, and can now do so in a healthy manner.

For me, writing is therapeutic. It lets me let the thought in, analyze it, and communicate it in a way that helps me heal in the process. Like this article.

I also think writing is a great way to go back to your thoughts, and learn retroactively.

Engineer the Conditions, Train Your Defaults, Practice Return

So here is where I wanted to get.

Those practices I just described work, but they won’t always work in the same way, or with the same level of success.

Why? you would ask.
The answer: the conditions that surround the practice.

Depending on how good the conditions are to actually perform the practice, we will get positive results. To practice return in general, through the Return Loop you then need to work on improving the conditions that allow you to perform the practice. The magic is that, the more you improve the conditions, the better and the faster you train your defaults, then you return faster.

How do I improve the conditions for my return, then?
I put together a free framework named Adaptable Discipline, that has everything you need to get it done, so you can improve your discipline.

Practicing return constantly has led to training my defaults. For instance, now instead of panicking when things don’t go as I expect, I stop, reassess and move on. And it sounds light when I write it here, but it has definitely changed how I approach things.

Everything I mentioned has worked for me. If you are in a similar situation, I hope it works for you, and that as time goes by, your defaults improve too.

If you need to talk, feel free to send me an email or a DM. You are not alone.

In our next companion, we will work on some katas that can help us return when we feel powerless, losing control and stressed.

Until then, make sure you check the framework. It can make a real difference in your life. Let me know how that goes.

Hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

🧭 La Lucha

Conoces la sensación. Estás parado frente al espejo, o despierto a las 2 AM, y la pregunta golpea: ¿Cuándo me convertí en esto? No la persona que ves. Eso puedes rastrearlo. El peso, los ojos cansados, los hábitos que juraste que nunca adoptarías. Eso es visible. Lo que no puedes rastrear es el cuándo. No hubo un momento. No hubo una decisión. Simplemente… te dejaste llevar. Y dejarse llevar se sintió bien. Más que bien, a veces. Cómodo. Como alivio.

El loto sabe bien. Ese es el problema. Tal vez empezó como una bebida para quitarte la tensión. Juegos para evitar conversaciones difíciles. Cortar lazos con personas que te recordaban a quien solías querer ser, porque verlas dolía demasiado. Te dijiste que era temporal. Solo hasta que las cosas se pusieran más fáciles. Solo hasta que doliera menos.

Pero las cosas no se ponen más fáciles cuando estás comiendo el loto. Se vuelven más silenciosas. Más suaves. Distantes. Hasta que un día, eres el carcelero y el prisionero. Eres tú quien te mantiene ahí. No el destino. No las circunstancias. Tú. Y has estado eligiendo esto cada día sin darte cuenta de que tenías una opción.

👉 Deriva — Qué es y cómo detectarla — Entender el mecanismo detrás de cómo nos perdemos a nosotros mismos

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando auto-reconocimiento — la capacidad de verte con suficiente claridad para notar cuando te has dejado llevar, y la fuerza de voluntad para dejar de comer el loto el tiempo suficiente para recordar quién eres. Eso significa atrapar la deriva antes de que se calcifique en tu modo predeterminado. Antes de que el adormecimiento cómodo se convierta en el único estado que conoces.

En la práctica, los katas a continuación te dan tres puntos de entrada. El primero te enseña a notar la deriva en tiempo real — no después de semanas en piloto automático, sino en el momento. El segundo te da una forma de interrumpir el ciclo que te mantiene ahí. El tercero reconstruye el puente entre quien eres ahora y quien estás tratando de regresar a ser. Cada uno toma menos de dos minutos. Cada uno funciona mejor cuando lo practicas en días fáciles, para que sea automático cuando la deriva jale fuerte.

También hay un segundo beneficio: evidencia. Cada vez que ejecutas uno de estos katas, te estás probando a ti mismo que el regreso es posible. Que no estás demasiado lejos. Que el camino de vuelta todavía existe. La repetición construye capacidad. La capacidad construye confianza. La confianza hace el próximo regreso más rápido.

👉 Retorno — La mecánica de regresar — Cómo navegar el camino de vuelta cuando te has dejado llevar

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada uno toma 30–120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando golpee el estrés.

1️⃣ La Verificación del Espejo

Práctica original

Este kata entrena el auto-reconocimiento. Úsalo cuando notes que has estado en piloto automático por horas y no puedes recordar lo que hiciste. Nombrarás dónde estás y verás la brecha entre intención y acción.

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🧭 The Struggle

You know the feeling. You’re standing in front of the mirror, or lying awake at 2 AM, and the question hits: When did I become this? Not the person you see. You can trace that. The weight, the tired eyes, the habits you swore you’d never pick up. That’s visible. What you can’t trace is the when. There was no moment. No decision. You just… drifted. And the drift felt fine. More than fine, sometimes. Comfortable. Like relief.

The lotus tastes good. That’s the problem. Maybe it started as a drink to take the edge off. Games to avoid hard conversations. Cutting ties with people who reminded you of who you used to want to be, because seeing them hurt too much. You told yourself it was temporary. Just until things got easier. Just until it hurt less.

But things don’t get easier when you’re eating the lotus. They get quieter. Softer. Distant. Until one day, you’re the jailer and the prisoner. You’re the one keeping yourself there. Not fate. Not circumstance. You. And you’ve been choosing this every day without realizing you had a choice.

👉 Drift — What it is and how to spot it — Understanding the mechanism behind how we lose ourselves

🎯 What You’re Training

You’re training self-recognition — the capacity to see yourself clearly enough to notice when you’ve drifted, and the willpower to stop eating the lotus long enough to remember who you are. That means catching the drift before it calcifies into your default. Before the comfortable numb becomes the only state you know.

In practice, the katas below give you three entry points. The first teaches you to notice drift in real time — not after weeks of autopilot, but in the moment. The second gives you a way to interrupt the loop that keeps you there. The third rebuilds the bridge between who you are now and who you’re trying to return to. Each one takes less than two minutes. Each one works better when you practice it on easy days, so it’s automatic when the drift pulls hard.

There’s also a second benefit: evidence. Every time you run one of these katas, you’re proving to yourself that the return is possible. That you’re not too far gone. That the path back still exists. Repetition builds capacity. Capacity builds trust. Trust makes the next return faster.

👉 Return — The mechanics of coming back — How to navigate the path back when you’ve drifted

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Mirror Check

Original practice

This kata trains self-recognition. Use it when you notice you’ve been on autopilot for hours and can’t remember what you did. You will name where you are and see the gap between intention and action.

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Esta última semana fui a ver The Odyssey, la adaptación de Christopher Nolan del clásico épico de Homero.

Honestamente estaba anticipando esta película, y no decepcionó. En mi opinión fue magistral. No por el cine, el aspecto directorial; Nolan siempre cumple. Simplemente creo que fue una pieza magistral de narración, y no necesitas ser un conocedor de cine para ver eso.

Recuerdo haber leído el libro en mi adolescencia.

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Cuando leí la épica, lo hice con los ojos de un soñador, y no me enfoqué en los detalles más complejos de ella. Seguí las aventuras de Odiseo, el personaje principal, en su viaje a casa después de la guerra — lo dejaré así para evitar spoilers explícitos, realmente debes ver esta película — pero eso fue todo. La parte superficial, y no lo digo de mala manera. Era un adolescente, y esto fue hace más de 20 años, así que no tenía ni la mitad de la experiencia que tengo hoy. Entonces, solo puedes experimentar otras experiencias a través de los lentes por los que puedes ver en el momento.

Pero admiraba a Odiseo. Recuerdo haberle dicho a mi esposa, cuando vi el gran banner en el cine, tengo que ver esta.

Dicho y hecho. Y la volvería a ver sin ningún problema.

Creo que verla ahora, a través de un lente más experimentado, con una narración muy bien ejecutada, y una calidad cinematográfica increíble, cambió la percepción con la que crecí cariñosamente, en algo aún más sólido. Porque al final del día, todos somos Odiseo.

De una manera u otra. Déjame explicar. Pero primero una advertencia.

La Odisea es una historia de retorno

Para empezar, la historia es bastante literal. La historia narra el retorno de Odiseo de la guerra de Troya. Bueno…los intentos de Odiseo de volver a casa.

La película en sí misma muestra todas las aventuras, obstáculos y vicisitudes que impidieron a Odiseo regresar a casa de una vez.

También narra lo que sucede mientras tanto, cómo la vida cambia y todo evoluciona cuando no estás físicamente presente en un espacio que solía pertenecerte, cómo la gente cambia, y cómo el tiempo erosiona la vida y nos recuerda la mortalidad y fragilidad de nosotros los humanos.

Por supuesto, si quieres verla por entretenimiento, es muy entretenida. Pero a veces hay elementos que conoces y ves, que no puedes dejar de ver, así que para mí fue un viaje dentro del yo en cada cuadro que la película mostraba.

No me parezco físicamente a Odiseo, y mucho menos tengo la misma destreza física. Ni siquiera hablemos de la fortaleza mental. Pero si hay algo que comparto con él es que ambos somos humanos y que ambos nos hemos desviado de donde pensábamos que estaríamos.

Esto hace de la Odisea una historia de la naturaleza humana. Una épica de la lucha por combatir la deriva, de encontrar redención una vez que caímos presa de ella, y cómo podemos levantarnos y regresar, porque nunca es demasiado tarde.

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Regresar al yo

En la película, vemos a Odiseo luchando por encontrarse a sí mismo. Su yo es prisionero de sus propias decisiones, y Calipso sin saberlo actúa como la facilitadora. Por otro lado, tiene a la sabia Atenea actuando como su consciencia, una especie de adaptación griega de Pepito Grillo. Siempre ahí, manteniendo a Odiseo no solo prisionero de sí mismo, sino prisionero del destino…o de los dioses, por así decirlo.

Durante esta etapa, surgen preguntas sobre el significado. Piensa en esto como el momento en que estás en una mierda profunda y no sabes que estás ahí.

El loto sabe bien, sabes que sí…y ese es el problema.

Te despiertas un día y te das cuenta de que no reconoces a la persona en el espejo. No porque hayas cambiado — lo has hecho, y lo ves, incluso si tienes miedo de admitirlo, pero esa no es la parte perturbadora — sino porque no puedes rastrear cuándo o dónde sucedió, simplemente te toma con la guardia baja. No hubo un momento, ninguna decisión. Simplemente… te desviaste, y la deriva se sintió bien. Más que bien, a veces. Cómoda. Como un espacio seguro. Como el hogar.

Adormecido de una manera que se sintió como alivio, como una manta cálida. Como los abrazos de mamá.

No podemos ser jueces. Todos tenemos una versión, incluso si fue corta. Tal vez empezó como una forma de sobrellevar… tal vez un trago para quitarse el borde. Usar juegos como distracción para evitar conversaciones difíciles. Cortar lazos con personas que te recordaban quién solías querer ser, porque verlas dolía demasiado.

Te dijiste a ti mismo que era temporal. Era solo por ahora. Solo hasta que las cosas se volvieran más fáciles.

Solo hasta que doliera menos.

Pero las cosas no se vuelven más fáciles cuando estás comiendo el loto. Se vuelven más silenciosas. Más suaves. Distantes. Luego parpadeas, y se vuelve inalcanzable. Pero extrañamente, esa distancia comienza a sentirse como paz.

Hasta que un día, llegan las preguntas:

¿Quién soy?

¿Qué me pasó?

¿Dónde se suponía que debía estar?

Y la peor parte es que eres tú quien se mantiene ahí. No es Calipso — o cualquier versión de Calipso en tu vida. No es el destino.

Eres tú.

Eres el carcelero y el prisionero, y has estado eligiendo esto cada día sin darte cuenta de que tenías una opción.

¿Cómo regresas a ti mismo, cuando eres tú quien está comiendo el loto que te mantiene prisionero?

Algunas personas nunca lo descifran. Se desvían, y la deriva se convierte en la vida. Drogas, alcohol, apuestas, aislamiento — cualquier forma de disociarte de ti mismo. Algunas personas mueren de esa manera. Prisioneras de sí mismas. Prisioneras del destino.

La película muestra cómo Odiseo lucha en su regreso a sí mismo. Cómo, contra viento y marea, rompe las cadenas que lo retienen sin saberlo contra su voluntad y establece el retorno a algo más grande: el hogar.

Regresar a casa

El retorno al yo no siempre es el único retorno que necesitamos hacer.

No vivimos en aislamiento, somos seres gregarios. Deseamos regresar a algo. Odiseo lo sabía, en el fondo. Regresar a casa.

El hogar sigue ahí. Sabes que lo está, solo que no sabes en qué estado se encuentra. Y eso te asusta. Has visto los mensajes que no has respondido y escuchado los mensajes de voz que no puedes decidirte a escuchar. Sabes que están esperando, porque siguen intentando, pero sigues negándote a aceptarlo. La cosa es que eso lo empeora.

Porque ahora no es solo la distancia que creaste, sino el silencio que has dejado construir. Apuesto a que si estás leyendo esto ahora mismo, probablemente estás pensando en uno de esos momentos. Todos hemos tenido uno. Mamá envió un mensaje y no respondimos de inmediato porque no sabíamos qué decir.

¿Cómo me disculpo?

¿Debería disculparme primero?

Cada día que no respondes es otro día que hace que volver sea más difícil. Otra mordida del loto que te mantiene prisionero.

Otra piedra en el muro entre tú y las personas que todavía recuerdan quién eras.

Te paras en el umbral. Tu dedo se cierne sobre el botón de llamada, dejas el borrador del mensaje a medio escribir… esa disculpa que has ensayado cien veces pero nunca enviaste.

Y justo antes de hacerlo, te congelas.

¿Y si no me quieren a mí de vuelta?

¿Y si han seguido adelante?

¿Y si la versión de mí mismo que recuerdan ya no existe, y ven a través de ti hacia la cosa hueca en la que me he convertido?

Así que retrocedes. Eliminas el borrador y silencias la notificación. Te dices a ti mismo que estás siendo compasivo, incluso amable… es más amable de esta manera… menos doloroso para todos si simplemente me quedo ausente.

El problema muchas veces es que nosotros pensamos que el retorno no es merecido, que quien regrese a ese hogar no será reconocido, será rechazado, por lo tanto no es un esfuerzo digno. Peor aún, pensamos que hemos sido olvidados, desplazados e irrelevantes.

Entonces decidimos, preferimos quedarnos donde estamos, cómodos en el vacío de la deriva. Comiendo el loto para siempre.

Habrá muchas, muchas veces en las que nos desviemos, manteniéndonos alejados del camino que trazamos, y cuando nos desviamos, podríamos dejar cosas atrás, podríamos dejar personas atrás, pero si son las correctas, estarán esperando, sin importar cuánto tiempo, a que regresemos.

A que estemos de vuelta en casa.

Podrían dejar de intentar, pero no dejarán de esperar, esperarán en secreto, como Telémaco, el hijo de Odiseo, que una parte de ti todavía esté ahí afuera, y esté esperando regresar.

Así que si alguna vez estás en esa posición donde crees que has ido demasiado lejos como para hacer un regreso, recuerda, mientras estés vivo, siempre hay un camino de vuelta.

Y las personas que realmente te quieren ahí, estarán esperando tu regreso a casa.

En nuestro próximo compañero de pago trabajaremos en katas para ayudarnos a regresar al yo, que nos ayuden a dejar de comer el loto y nos ayuden a recordar quiénes somos, y cuál es nuestro camino.

Hasta entonces, ve a ver la película. Las mejores ~3h ocupadas, sin duda.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

This last week I went to watch The Odyssey, Christopher Nolan’s adaptation of Homer’s classic epic.

I was honestly anticipating this movie, and it didn’t disappoint. In my opinion it was masterful. Not because of the cinema, directorial aspect of it; Nolan always delivers. I just think it was a masterful piece of storytelling, and you don’t need to be a film connoisseur to see that.

I remember reading the book in my teenage years.

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When I read the epic, I did so with the eyes of a dreamer, and I didn’t focus on the more complex details of it. I followed the adventures of Odysseus, the main character, on his journey home after the war — I’ll leave it like that to avoid explicit spoilers, you truly must watch this movie — but that was it. The shallow part of it, and I’m not saying it in a bad way. I was a teenager, and this was 20+ years ago, so I didn’t have even half of the experience I have today. So, you can only experience other experiences through the lenses you can see through in the moment.

But I admired Odysseus. I remember telling my wife, when I saw the big banner at the cinema, I have to watch this one.

Said and done. And I would watch it again without any problem.

I think watching it now, through a more experienced lens, with storytelling very well executed, and an incredible cinematographic quality, changed the perception I grew fondly with, into something even more solid. Because at the end of the day, we all are Odysseus.

One way or another. Let me explain. But first a warning.

The Odyssey is a story of return

To start, the story is pretty literal. The story narrates the return of Odysseus from the Trojan war. Well…the attempts of Odysseus to go back home.

The movie in itself shows all the adventures, obstacles and vicissitudes that kept Odysseus from getting back home all at once.

It also narrates what happens in the meantime, how life changes and everything evolves when you are not physically present in a space that used to belong to you, how people change, and how time erodes life and reminds us of the mortality and fragility of us humans.

Of course, if you want to watch it for entertainment, it is very entertaining. But sometimes there are elements that you know and you see, that you can’t unsee, so for me it was a journey within the self on every frame the movie displayed.

I don’t resemble physically to Odysseus, let alone have the same physical prowess. Let’s not even talk about the mental fortitude. But if there is something I share with him is that we are both humans and that we have both drifted from where we thought we would be.

This makes the Odyssey a story of human nature. An epic of the struggle to fight drift, to find redemption once we fell prey to it, and how can we rise and return, because it’s never too late.

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Returning to the self

In the movie, we see Odysseus struggling to find himself. His self is prisoner of his own decisions, and Calypso without knowing acts as the enabler. On the other hand, he has the wise Athena acting as his consciousness, sort of a Greek Jiminy Cricket adaptation. Always there, keeping Odysseus not only prisoner of himself, but prisoner of fate…or the gods, so to speak.

During this stage, questions about meaning come out. Think of this as the moment where you are in deep shit and you don’t know you are there.

The lotus tastes good, you know it does…and that’s the problem.

You wake up one day and realize you don’t recognize the person in the mirror. Not because you’ve changed — you have, and you see it, even if you are afraid to admit it, but that’s not the disturbing part — but because you can’t trace when or where it happened, it just catches you out of guard. There was no moment, no decision. You just… drifted, and the drift felt fine. More than fine, sometimes. Comfortable. Like a safe space. Like home.

Numb in a way that felt like relief, like a warm blanket. Like mom’s hugs.

We can’t be judges. We all have a version, even if it was short. Maybe it started as a way to cope… maybe a drink to take the edge off. Using games as a distraction to avoid hard conversations. Cutting ties with people who reminded you of who you used to want to be, because seeing them hurt too much.

You told yourself it was temporary. It was just for now. Just until things got easier.

Just until it hurt less.

But things don’t get easier when you’re eating the lotus. They get quieter. Softer. Distant. Then you blink, and it becomes unreachable. But strangely, that distance starts to feel like peace.

Until one day, the questions come:

Who am I?
What happened to me?
Where was I supposed to be?

And the worst part is, that you’re the one keeping yourself there. It’s not Calypso — or any version of Calypso in your life. It’s not fate.

It’s you.

You’re the jailer and the prisoner, and you’ve been choosing this every day without realizing you had a choice.

How do you return to yourself, when you are the one eating the lotus that is keeping yourself prisoner?

Some people never figure it out. They drift, and the drift becomes the life. Drugs, alcohol, gambling, isolation — any way to dissociate yourself from yourself. Some people die that way. Prisoners of themselves. Prisoners of fate.

The movie shows how Odysseus struggles on his return to himself. How, against all odds, he breaks the chains that hold him unknowingly against his will and sets the return to something bigger: home.

Returning home

The return to the self is not always the only return we need to make.

We don’t live in isolation, we are gregarious beings. We wish to return to something. Odysseus knew it, deep inside. Returning home.

Home is still there. You know it is, you just don’t know what state it is in. And that scares you. You’ve seen the texts you haven’t answered and heard the voicemails you can’t bring yourself to listen to. You know they’re waiting, because they keep trying, yet you keep refusing to accept it. The thing is that makes it worse.

Because now it’s not only the distance you created, but the silence you’ve let build. I bet that if you are reading this right now, you are probably thinking of one of those moments. We’ve all had one. Mom texted and we didn’t respond right away because we didn’t know what to say.

How do I apologize?
Should I apologize first?

Every day you don’t reply is another day that makes going back harder. Another bite of the lotus that keeps you imprisoned.
Another stone in the wall between you and the people who still remember who you were.

You stand at the threshold. Your finger hovers over the call button, you leave the message draft half-written… that apology you’ve rehearsed a hundred times but never sent.

And right before you do it, you freeze.

What if they don’t want me back?
What if they’ve moved on?
What if the version of myself they remember doesn’t exist anymore, and they see right through you to the hollow thing I’ve become?

So you step back. You delete the draft and silence the notification. You tell yourself you are being compassionate, even kind… it’s kinder this way… less painful for everyone if I just stay gone.

The problem many times is that we think that the return is not deserved, that whoever returns to that home won’t be recognized, will be rejected, hence it’s not a worthy effort. Even worse, we think that we have been forgotten, displaced and irrelevant.

We then decide, we prefer stay where we are, comfortable in the void of the drift. Eating the lotus forever.

There will many, many times where we drift, keeping ourselves away from the path we set back, and when we drift, we might leave things behind, we might leave people behind, but if they are the right ones, they will be waiting, no matter how long, for us to return.

For us to be back home.

They might stop trying, but they won’t stop waiting, they will secretly hope, like Telemachus, Odysseus’ son, that a part of you is still out there, and it’s waiting to get back.

So if you are ever in that position where you think you are too far gone to make a comeback, remember, as long as you are alive, there’s always a way back.

And the people that really want you there, will be waiting for your return home.

On our next paid companion we will work in katas to help us return to the self, that help us stop eating the lotus and help us remember who we are, and what’s our path.

Until then, go check the movie. Best ~3h spent, no doubt.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

🧭 La Lucha

Estás a mitad de una discusión cuando te das cuenta de que estás defendiendo algo en lo que en realidad no crees. La posición se siente familiar. La has sostenido durante meses, tal vez años. Pero ahora que la estás diciendo en voz alta, suena mal. No ligeramente desviada — fundamentalmente diferente de lo que pensabas originalmente.

No recuerdas cuándo cambió. Ese es el problema. El cambio ocurrió gradualmente, una pequeña distorsión a la vez. Tu cerebro jugó al teléfono descompuesto consigo mismo, y en algún lugar entre el primer pensamiento y la milésima repetición, el mensaje se distorsionó. Ahora llevas una versión corrupta de tu propia idea, y no te diste cuenta hasta este momento.

Esto no se trata de cambiar de opinión a través de la reflexión o nueva evidencia. Eso es saludable. Esto se trata de perder el rastro de lo que realmente piensas. Tus creencias fundamentales se salen del camino sin permiso, y sigues construyendo sobre la versión corrupta porque se siente como la original. Para cuando lo detectas, ya has actuado sobre algo en lo que nunca creíste realmente.

👉 Drift — Cómo las ideas e intenciones se distorsionan sin tu permiso

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando la coherencia de creencias. Eso significa mantener intactos tus pensamientos fundamentales mientras actúas sobre ellos con el tiempo.

En nuestra última reflexión (He Estado Predicando Contra la Cosa Equivocada), mencionamos cómo tu cerebro reconstruye recuerdos a partir de fragmentos en lugar de recuperar registros fijos. Cada vez que recuerdas un pensamiento, lo reconstruyes a partir de piezas: el contenido original, el estado de ánimo actual, las asociaciones recientes y cualquier contexto que parezca relevante ahora. La reconstrucción permanece coherente con la versión anterior, así que no notas el drift. Seis meses después, estás defendiendo una posición que comenzó como algo completamente diferente.

Los katas a continuación te entrenan para detectar esto temprano. Revisitas tus creencias fundamentales a intervalos regulares, las comparas con lo que escribiste o dijiste antes, y marcas dónde la versión actual diverge de la original. Esto crea puntos de control. Cuando experimentas drift, la brecha se vuelve visible antes de que construyas un argumento completo sobre terreno corrupto.

También hay un segundo beneficio: claridad bajo presión. Cuando alguien desafía tu posición, sabes si estás defendiendo lo que realmente piensas o lo que tu memoria reconstruyó. Esa diferencia cambia cómo respondes. Dejas de atrincherarte en creencias fantasma y comienzas a hablar desde lo que puedes verificar.

👉 Retorno — Regresar a lo que importa después del drift

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas con nombre. Cada uno toma 30–120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ El Rastreo del Origen

Este kata entrena el monitoreo de fuentes. Úsalo cuando notes que estás defendiendo una posición con intensidad inusual o cuando el razonamiento se siente familiar pero vago. Descubrirás si la creencia es tuya o algo que absorbiste sin darte cuenta.

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🧭 The Struggle

You’re halfway through an argument when you realize you’re defending something you don’t actually believe. The position feels familiar. You’ve held it for months, maybe years. But now that you’re saying it out loud, it sounds wrong. Not slightly off — fundamentally different from what you originally thought.

You don’t remember when it changed. That’s the problem. The shift happened gradually, one small distortion at a time. Your brain played telephone with itself, and somewhere between the first thought and the thousandth repetition, the message warped. Now you’re carrying a corrupted version of your own idea, and you didn’t notice until this moment.

This isn’t about changing your mind through reflection or new evidence. That’s healthy. This is about losing track of what you actually think. Your core beliefs drift without permission, and you keep building on the corrupted version because it feels like the original. By the time you catch it, you’ve already acted on something you never actually believed.

👉 Drift — How ideas and intentions warp without your permission

🎯 What You’re Training

You are training belief coherence. That means keeping your foundational thoughts intact as you act on them over time.

In our latest reflection (I’ve Been Preaching Against the Wrong Thing), we named how your brain reconstructs memories from fragments rather than retrieving fixed records. Each time you recall a thought, you rebuild it from pieces: the original content, current mood, recent associations, and whatever context feels relevant now. The reconstruction stays coherent with the previous version, so you don’t notice the drift. Six months later, you’re defending a position that started as something else entirely.

The katas below train you to catch this early. You revisit your core beliefs at regular intervals, compare them against what you wrote or said before, and mark where the current version diverges from the original. This creates checkpoints. When you drift, the gap becomes visible before you build an entire argument on corrupted ground.

There’s also a second benefit: clarity under pressure. When someone challenges your position, you know whether you’re defending what you actually think or what your memory reconstructed. That difference changes how you respond. You stop digging in on phantom beliefs and start speaking from what you can verify.

👉 Return — Coming back to what matters after drift

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The Origin Trace

This kata trains source monitoring. Use it when you notice yourself defending a position with unusual intensity or when the reasoning feels familiar but vague. You will discover whether the belief is yours or something you absorbed without realizing it.

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Recientemente me reuní con otro creador para hablar sobre lo que ambos estamos haciendo.

Fue una conversación interesante — ambos estamos trabajando en temas similares. Yo hablo sobre la disciplina como una forma de convertirse en un individuo más coherente: la práctica constante del retorno, para que tus valores predeterminados estén más cerca de lo que es coherente para ti, para que cuando haya drift, sea más fácil regresar.

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Mi colega, en cambio, habla de productividad. Bueno, más que hablar de ello, la enseña. Al principio, mientras hablaba con él, pensé…¿no es esto contra lo que he estado predicando?

Tengo que admitir que se sintió incómodo, pero luego un pensamiento contradictorio cruzó por mi mente:

¿Realmente he estado predicando contra la productividad?

Si has estado leyendo mis artículos, probablemente has leído mis afirmaciones varias veces. Incluso escribí un manifiesto para compartir estas ideas.

La disciplina estaba atada al resultado, a la productividad, a la obediencia. Las fábricas exigían cumplimiento, los ejércitos exigían orden, y lentamente la disciplina se volvió menos sobre crecimiento y más sobre control. Ese cambio solo se ha profundizado en nuestro tiempo.

La mayoría de los sistemas de disciplina actuales están construidos para una versión de ti que no existe. Asumen motivación constante. Atención estable. Días donde nada sale mal. Miden rachas, recompensan semanas perfectas, y cuando la vida interrumpe — como siempre lo hace — te dejan con un registro roto y la sospecha silenciosa de que tú eres el problema.

Has intentado esto. El sistema de productividad. El rastreador de hábitos. La promesa hecha un domingo por la noche. Por un tiempo funciona. Luego no. Y la brecha entre quién dijiste que serías y cómo estás viviendo se hace más grande.

Es muy fácil creer, basándose en ese fragmento, que estoy en contra de la idea de productividad. Vaya, siento que incluso yo estaba bebiendo un poco de ese Kool-Aid.

Este ejercicio de reflexión resultó ser útil: me mostró cómo había experimentado drift de mi propia visión del mundo, y que revisar y aclarar mis ideas — algo para lo que rara vez hago tiempo — es vital para mantenerme de mente abierta y evaluar honestamente si mis pensamientos aún se sostienen.

Déjame expandir sobre esto.

Esta es una forma de drift

¿Alguna vez te has dado cuenta, años después, de que lo que has estado defendiendo no es realmente lo que creías en primer lugar?

Lo sé, la formulación suena retorcida. ¿Pero has pasado por eso? ¿Empezaste con un pensamiento, y luego, mucho después, descubriste que lo que salió de él se basaba en un pensamiento que pensaste que pensaste, pero realmente no pensaste exactamente eso?

Eso es lo que me pasó. Piénsalo como el juego del teléfono.

Si no lo has jugado, el juego funciona así para un grupo de diez personas (aunque creo que se pone divertido con 5+ personas):

1. Todos se reúnen en un círculo. Eliges qué persona empezará el juego — llamémosla jugador 1. El último jugador, a su vez, será el jugador 10.

2. El jugador 1 susurra una frase aleatoria en el oído del jugador 2. Idealmente una larga. Por ejemplo:
   Todos fuimos a nadar al río, y vi a Pie Grande fumando amapolas de una pipa.

3. El jugador 2 luego repite la frase en el oído del jugador 3, y así sucesivamente hasta…

4. El jugador 9 repite la frase al jugador 10.

5. El jugador 10 dice la frase en voz alta, y el jugador 1 sigue con la oración original.

Muy divertido (al menos cuando eres pequeño). Hay adaptaciones de ese juego hoy en día, como Telestrations.

Lo mismo sucede en tu cabeza, y yo caí presa de ello. Inconscientemente experimenté drift al permitirme distorsionar mis pensamientos y terminar pensando algo que no pensé en primer lugar.

Aquí estamos hablando del juego del teléfono, con el matiz de que en este juego solo hay un jugador: tú.

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Ring, ring, ring, Banana-phone

Nuestros cerebros a veces juegan un juego interno de teléfono.

Diferentes mecanismos participan en este proceso: reconstrucción de memoria, compresión de la esencia, errores de monitoreo de fuente y, en algunas circunstancias, algo parecido a la ceguera de elección.

El cerebro no siempre regresa a un contenedor fijo y recupera un recuerdo exactamente como se almacenó. En cambio, reconstruye la experiencia a partir de diferentes fragmentos: partes del evento original, su tono emocional, nuestro estado de ánimo, el contexto que recordamos y asociaciones que el cerebro ya tiene disponibles.

Esto puede suceder progresivamente. Debido a que cada versión permanece coherente con la anterior, es posible que no notemos la transición. Se siente como si la memoria hubiera permanecido sin cambios.

Lo que el cerebro a menudo preserva es la esencia. La redacción exacta puede cambiar. El grado de certeza también puede cambiar. “Tal vez esta persona estaba molesta conmigo” eventualmente puede convertirse en “Sabía que esta persona estaba molesta conmigo”, sin que notemos exactamente cuándo la posibilidad se convirtió en certeza.

Esencialmente, el teléfono.

Luego está el problema del monitoreo de fuente. Podemos recordar el contenido de un pensamiento mientras olvidamos su fuente.

¿Realmente pensé esto en ese momento?
¿Fue una interpretación posterior?
¿Alguien lo sugirió?
¿Simplemente lo imaginé?

El hipocampo, el sistema temporal medial y áreas de la corteza prefrontal nos ayudan a reconstruir el contexto y determinar de dónde vino la información, pero ese proceso no es infalible.

Somos humanos. Experimentamos drift.

A veces no nos damos cuenta de que un recuerdo o pensamiento ha cambiado. Una vez que eso sucede, podemos comenzar a buscar información que respalde esta versión de Frankenstein. No estamos necesariamente mintiendo. Podemos creerlo sinceramente y explicarlo usando cualquier evidencia que ahora esté disponible para nosotros.

Los experimentos de ceguera de elección demuestran algo similar: las personas pueden no darse cuenta de que el resultado que se les presenta difiere de su elección original y luego proporcionar razones sinceras para una elección que en realidad no tomaron.

La parte dañina es que, como no notamos la transición, continuamos etiquetando la versión reconstruida como “el pensamiento original”.

Se siente real, pero eso no significa que sea preciso.

Y podríamos terminar actuando sobre algo que pensamos que habíamos pensado, pero nunca pensamos en esa forma.

En mi caso, me hizo pensar, durante esta interacción, que en algún momento estaba en contra de la productividad, cuando nunca se trató de eso.

Se trataba de la distorsión de la idea de disciplina hacia la cultura del ajetreo.

La productividad no es el enemigo

La productividad en sí misma no está mal. Eso es lo que mueve el mundo; eso es lo que ha movido el mundo históricamente.

Si todos estuviéramos sentados sin hacer nada todo el tiempo, probablemente todavía estaríamos viviendo en la Edad de Piedra. De hecho, muchos de nosotros ni siquiera estaríamos aquí, porque donde estamos ahora es el producto de décadas, siglos y milenios de descubrimientos y trabajo de otras personas.

La productividad simplemente no es algo contra lo que estar. O al menos no tiene sentido estar en contra de ello.

Dicho esto, la idea de productividad es una construcción humana. Un concepto que creamos para determinar una medida cualitativa de producción.

¿Qué significa esto? Significa que su significado y relevancia pueden doblarse para intereses de terceros.

Eso es contra lo que estoy.

Antes de continuar en esta rama, déjame retroceder rápidamente un nivel, para mostrarte cómo pude encontrar la claridad que necesitaba para limpiar mi memoria, para que puedas usarlo en tus propios procesos.

Revisar es el antídoto

Debido a este momento epifánico por el que pasé, donde me di cuenta de que estaba perdiendo el rastro de mi visión del mundo, decidí que recuperar la claridad era primordial para continuar.

¿Por qué, te preguntarás?

Porque esta creencia principal — que hemos estado distorsionando la idea de disciplina hacia una de rendimiento, y que la cultura del ajetreo es uno de los principales culpables de que esto suceda en tiempos modernos — es fundamental para mi trabajo.

Porque no puedo ofrecer una visión sobre la disciplina sin la idea de progreso y la necesidad de hacer las cosas. Al final del día, para retornar, necesitas actuar.

La idea de actuar constantemente en lugar de solo pensar es, en mi opinión, productividad. Eres productivo cuando creas resultados. Cuando das vida a las ideas. Cuando cambias las cosas.

Entonces no puedes ser disciplinado si no materializas tu retorno.

El antídoto para la contaminación del pensamiento general (el juego del teléfono de memoria que discutimos anteriormente) que rige tu día a día, que trae dirección a tus acciones, es revisar.

Leo por Substack, y muchas personas se sienten avergonzadas y dudan en leer su primer trabajo. Si has caído en esa trampa, no te culpo. Yo también lo he hecho.

Pero evitar mirar hacia atrás — ya sea porque no éramos tan buenos al principio, o porque tal vez no estamos de acuerdo hoy con la persona que escribió esos artículos — es un error.

Un error que es costoso.

Revisar contenido antiguo es una forma de retrospectiva que te ayuda a abordar múltiples preguntas direccionales.

• ¿Qué pensaba hace un año?

• ¿Cuánto he cambiado de la persona que escribió hace 6 meses?

• ¿Qué cosas he aprendido, en las que no he reflexionado recientemente, y cómo impactaría eso mis pensamientos ahora?

• Mirando los hechos y la evidencia ahora, ¿habría hecho las cosas de manera diferente? ¿Qué opiniones tengo ahora que deberían ser reevaluadas?

Responder esas preguntas tiene consecuencias materiales.

Podrías darte cuenta de que tus opiniones han cambiado, o tal vez darte cuenta, como yo, de que has estado sosteniendo un pensamiento corrupto sin saberlo, uno que podría haberte estado frenando. Podrías darte cuenta de que tienes una nueva oportunidad frente a ti, que es una versión de algo por lo que ya pasaste.

Todo esto tiene un impacto directo en tu comportamiento, tus elecciones, tu estatus, tus relaciones y tu trabajo.

Para mí, me hizo darme cuenta de que necesitaba reevaluar qué era eso contra lo que estaba. Me hizo mirar hacia atrás y escribir esta publicación como una forma de consolidar y limpiar esa memoria para comenzar con una pizarra limpia una vez más.

Y me di cuenta de que este proceso no es un proceso de una sola vez en la vida. Es algo que tiene que suceder con una cadencia regular, porque nuestros cerebros experimentarán drift. Nuestros cerebros olvidarán.

Y es normal. Es esperado. Todo lo que puedes hacer es seguir el proceso.

Eso es lo que estoy haciendo ahora.

Contra qué estoy

Dicho esto, quiero dejar muy claro contra qué estoy hoy.

Estoy en contra de la cultura tóxica del ajetreo.

La que es vendida por influencers en redes sociales. La que te clasifica como un perdedor si no sigues un plan o no sigues cierto ritual.

Estoy harto de ver coaches en Instagram vendiendo servicios apelando a la vergüenza y la culpa. Harto de aquellos que piensan que porque tienen el tiempo para hacer lo que están vendiendo, el resto debería seguir los mismos principios o arriesgarse a ser llamado perdedor.

Estoy harto del mensaje repetido en redes sociales alabando el esfuerzo performativo y disfrazándolo como disciplina, especialmente cuando detrás de cámaras las cosas no son como se retratan.

Eso es contra lo que estoy.

Hay una población creciente de individuos neurodivergentes, padres y profesionales de alta presión que muy probablemente han sido llamados rotos, ineficientes, perezosos, o se les ha dicho que no están dando la talla.

No eres tu productividad.

La cultura del ajetreo insiste en que TÚ ERES tu productividad — y ese es el veneno.

Si alguna vez sientes que lo estás dando todo en el campo y aún así te sientes como un fracaso, probablemente es porque has sido condicionado a pensar en ti mismo de esa manera. Si ese es tu caso, envíame un mensaje o un correo electrónico a camilo@self-disciplined.com para que podamos hablar más al respecto.

En nuestro próximo compañero pago practicaremos katas que te ayudarán a aclarar tus recuerdos e ideas de manera regular.

Hasta entonces, no olvides que tus recuerdos no siempre son como piensas que son, y merecen el escrutinio más cuidadoso.

¡Espero que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

I recently met with another creator to chat about what both of us are doing.

It was an interesting conversation — we’re both working on similar topics. I talk about discipline as a way to become a more coherent individual: the constant practice of return, so your defaults are closer to what’s coherent for you, so when you drift, it’s easier to return.

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My colleague, instead, talks about productivity. Well, more than talking about it, he coaches on it. At first, while talking with him, I thought to myself…isn’t this what I’ve been preaching against?

I have to admit it felt uneasy, but then another contradictory thought crossed my mind:

Have I really been preaching against productivity?

If you’ve been reading my articles, you’ve probably read my claims multiple times. I even wrote a manifesto to share these ideas.

Discipline was tied to output, to productivity, to obedience. Factories demanded compliance, armies demanded order, and slowly discipline became less about growth and more about control. That shift has only deepened in our time.

Most discipline systems today are built for a version of you that doesn’t exist. They assume constant motivation. Stable attention. Days where nothing goes sideways. They measure streaks, reward perfect weeks, and when life interrupts — as it always does — they leave you with a broken record and the quiet suspicion that you are the problem.

You’ve tried this. The productivity system. The habit tracker. The promise made on a Sunday night. For a while it works. Then it doesn’t. And the gap between who you said you’d be and how you’re living gets wider.

It’s very easy to believe, based on that blurb, that I’m against the idea of productivity. Boy, I feel like even I was drinking that Kool-Aid a little bit.

This exercise of reflecting proved to be helpful: it showed me how I’d been drifting from my own worldview, and that revisiting and clarifying my ideas — something I rarely make time for — is vital to staying open-minded and honestly assessing whether my thoughts still hold.

Let me expand on this.

This is a way of drifting

Have you ever realized, years later, that what you’ve been defending isn’t actually what you believed in the first place?

I know, the phrasing sounds twisted. But have you gone through that? Started with a thought, and then, long after, discovered that whatever came out of it was based on a thought you thought you thought, but you really didn’t think exactly that?

That’s what happened to me. Think of it as the telephone game.

If you haven’t played it, the game goes like this for a group of ten people (though I think it gets fun with 5+ people):

1. You all gather in a circle. You pick which person will start the game — let’s call them player 1. The last player, in turn, will be player 10.

2. Player 1 whispers a random phrase in player 2’s ear. Ideally a long one. For instance:
   We all went to swim to the river, and I saw Big Foot smoking poppies from a pipe.

3. Player 2 then repeats the phrase in player 3’s ear, and so on until…

4. Player 9 repeats the phrase to player 10.

5. Player 10 says the phrase out loud, and Player 1 follows with the original sentence.

A lot of fun (at least when you are little). There are adaptations of that game nowadays, like Telestrations.

The same thing happens in your head, and I fell prey to it. I unconsciously drifted by allowing myself to distort my thoughts and end up thinking something I didn’t think in the first place.

Here we are talking about the telephone game, with the nuance that in this game there’s only one player: you.

👉 Want to actually train this, not just read it?

Each week inside Discipline Circle, I publish a short Paid Companion you can work through in 10 minutes on a slow day, so the idea sticks when a hard day hits.

$9.99/month.

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Ring, ring, ring, Banana-phone

Our brains sometimes play an internal game of telephone.

Different mechanisms participate in this process: memory reconstruction, gist compression, source-monitoring errors and, in some circumstances, something resembling choice blindness.

The brain doesn’t always return to a fixed bucket and retrieve a memory exactly as it was stored. Instead, it reconstructs the experience from different fragments: parts of the original event, its emotional tone, our mood, the context we remember, and associations the brain already has available.

This can happen progressively. Because each version remains coherent with the one before it, we may not notice the transition. It feels as though the memory has remained unchanged.

What the brain often preserves is the gist. The exact wording may change. The degree of certainty may change too. “Maybe this person was upset with me” can eventually become “I knew this person was upset with me,” without us noticing exactly when the possibility became a certainty.

Essentially, the telephone game.

Then there’s the problem of source monitoring. We may remember the content of a thought while forgetting its source.

Did I actually think this at the time?
Was it a later interpretation?
Did someone suggest it?
Did I simply imagine it?

The hippocampus, the medial temporal system, and areas of the prefrontal cortex help us reconstruct context and determine where information came from, but that process isn’t infallible.

We are human. We drift.

Sometimes we fail to notice that a memory or thought has changed. Once that happens, we may begin looking for information that supports this Frankenstein version. We’re not necessarily lying. We may sincerely believe it and explain it using whatever evidence is now available to us.

Choice-blindness experiments demonstrate something similar: people can fail to notice that the outcome presented to them differs from their original choice and then provide sincere reasons for a choice they didn’t actually make.

The damaging part is that, because we didn’t notice the transition, we continue labeling the reconstructed version as “the original thought.”

It feels real, but that doesn’t mean it’s accurate.

And we might end up acting on something we thought we had thought, but never actually thought in that form.

In my case, it made me think, during this interaction, that at some point I was against productivity, when it was never about that.

It was about the warping of the idea of discipline into hustle culture.

Productivity is not the enemy

Productivity itself is not wrong. That’s what moves the world; that’s what has moved the world historically.

If all of us were sitting on our butts doing nothing all the time, we’d probably still be living in the Stone Age. In fact, many of us wouldn’t even be here, because where we are right now is the product of decades, centuries, and millennia of other people’s discoveries and work.

Productivity is simply not something to be against. Or at least it doesn’t make sense to be against it.

That said, the idea of productivity is a human construct. A concept we created to determine a qualitative measure of output.

What does this mean? It means its meaning and significance can be bent for third-party interests.

That’s what I’m against.

Before I continue in this branch, let me quickly jump back one level, to show how I was able to find the clarity I needed to clean my memory, so you can use it in your own processes.

Revisiting is the antidote

Because of this epiphanic moment I went through, where I realized I was losing track of my worldview, I decided that regaining clarity was primordial in order to continue.

Why, you might ask?

Because this main belief — that we’ve been warping the idea of discipline to one of performance, and that hustle culture is one of the main culprits for this to happen in modern times — is foundational to my work.

Because I can’t offer a view on discipline without the idea of progress and the need to get things done. At the end of the day, in order to return, you need to act.

The idea of constantly acting rather than just thinking is, in my opinion, productivity. You are productive when you create outputs. When you bring ideas to life. When you change things.

So you can’t be disciplined if you don’t materialize your return.

The antidote for the pollution of the overarching thought (the memory telephone game we discussed previously) that rules your day-to-day, that brings direction to your actions, is to revisit.

I read around Substack, and a lot of people feel ashamed and hesitant to read their first work. If you’ve fallen into that trap, I don’t blame you. I’ve done it too.

But avoiding looking back — either because we weren’t that good at the beginning, or because maybe we don’t agree today with the person who wrote those articles — is a mistake.

A mistake that is expensive.

Revisiting old content is a form of retrospective that helps you address multiple directional questions.

• What did I think a year ago?

• How much have I changed from the person who wrote 6 months ago?

• What things have I learned, that I haven’t recently pondered, and how would that impact my thoughts now?

• Looking at the facts and evidence now, would I have done things differently? What opinions do I hold now that should be reassessed?

Answering those questions has material consequences.

You might realize that your opinions have changed, or maybe realize, like me, that you’ve been holding a corrupted thought without knowing it, one that could have been holding you back. You might realize that you have a new opportunity in front of you, that is a version of something you already went through.

All of this has a direct impact on your demeanor, your choices, your status, your relationships, and your work.

For me, it made me realize I needed to reassess what that was that I was against. It made me look back and write this post as a way to consolidate and clear that memory to start with a clean slate one more time.

And I realized this process is not a once-in-a-lifetime process. It’s something that has to happen at a regular cadence, because our brains will drift. Our brains will forget.

And it’s normal. It’s expected. All you can do is follow the process.

That’s what I’m doing now.

What I’m against

That said, I want to leave very clear what I’m against today.

I’m against toxic hustle culture.

The one that is sold by influencers on social media. The one that classifies you as a loser if you don’t follow a blueprint or don’t follow a certain ritual.

I’m sick of seeing coaches on Instagram selling services by appealing to shame and guilt. Sick of those who think that because they have the time to do whatever they’re selling, the rest should follow the same principles or risk being called a loser.

I’m sick of the repeated message on social media praising performative grinding and disguising it as discipline, especially when behind the cameras things are not as portrayed.

That’s what I’m against.

There’s a growing population of neurodivergent individuals, parents, and high-pressure professionals who have most likely been called broken, inefficient, lazy, or told they’re not making the mark.

You are not your productivity.

Hustle culture insists you ARE your productivity — and that’s the poison.

If you ever feel like you’re giving it all in the field and yet feel like a failure, it’s probably because you’ve been conditioned to think of yourself like that. If that’s your case, shoot me a message or send me an email at camilo@self-disciplined.com so we can chat more about it.

In our next paid companion we will practice katas that will help you clarify your memories and ideas on a regular basis.

Until then, don’t forget that your memories are not always like you think they are, and they deserve the most careful scrutiny.

I hope you have a wonderful week!

✨Ideas Worth Exploring

If this piece resonated, here are a few more that go hand-in-hand.

🧭 La Lucha

Estás sentado en el pasto. Tu hijo acaba de anotar el gol ganador en su Copa Mundial imaginaria. Te está mirando, esperando el comentario jugada por jugada que usualmente haces. Pero tu cerebro está tres horas adelante—repasando la preparación de la cena de esta noche, la fecha límite de mañana, el email que olvidaste enviar. Asientes. Sonríes. No estás realmente ahí.

Esto no se trata de distracción por el teléfono o malas intenciones. Es deriva en medio del momento. Tu corteza prefrontal está tratando de resolver seis problemas a la vez mientras tu amígdala permanece en alerta baja. El resultado: estás físicamente presente pero mentalmente disperso. Tu hijo lo nota. Notas que lo notas. La culpa agrava la división.

Quieres regresar. Simplemente no tienes un mapa de cómo interrumpir el ciclo sin forzarlo o pretender que los pensamientos no están ahí. El grounding no se trata de borrar lo que te está jalando. Se trata de crear suficiente espacio para elegir dónde va tu atención—aunque sea solo por dos minutos.

👉 El Ciclo de Retorno— El sistema de tres fases para regresar de la deriva sin fuerza

🎯 Lo Que Estás Entrenando

Estás entrenando reorientación atencional. Eso significa aprender a interrumpir una espiral cognitiva y anclarte en la entrada sensorial cuando el desborde emocional te saca del momento presente.

En nuestra última reflexión (El Reinicio de la Crianza: Cómo el Grounding Me Ayudó a Reconectar con Mis Hijos (y Conmigo Mismo)), exploramos cómo el escaneo ambiental rompe los ciclos de berrinche en los niños—y los ciclos de preocupación en los adultos. Los Katas de abajo operacionalizan ese mecanismo. Cada uno le da a tu cerebro una tarea pequeña y alcanzable que cambia el procesamiento de la amígdala de vuelta a la corteza prefrontal. Ese cambio crea el espacio que necesitas para elegir presencia en lugar de caer por defecto en la deriva mental.

También hay un segundo beneficio: evidencia. Cuando notas que la práctica funciona—aunque sea una vez—construyes confianza en la herramienta. La repetición convierte un experimento en un reflejo. En los días difíciles, no necesitarás recordar por qué el grounding funciona. Simplemente ejecutarás la secuencia porque tu sistema nervioso ya sabe que ayuda.

👉 Autorregulación— Cómo tu sistema se mueve de la desregulación de vuelta a la línea base

⚡ Los Katas

Los katas son prácticas cortas y con nombre. Cada uno toma de 30 a 120 segundos. Practícalos en días fáciles para que sean automáticos cuando llegue el estrés.

1️⃣ La Técnica 5-4-3-2-1

Adaptado de prácticas de grounding utilizadas en terapia de trauma y manejo de ansiedad

Este kata entrena anclaje sensorial. Úsalo cuando tus pensamientos se repiten en bucle y no puedes aterrizar en ningún lado. Descubrirás que nombrar entradas externas interrumpe las espirales internas.

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🧭 The Struggle

You’re sitting on the grass. Your kid just scored the winning goal in their imaginary World Cup. They’re looking at you, waiting for the play-by-play commentary you usually deliver. But your brain is three hours ahead—running through tonight’s dinner prep, tomorrow’s deadline, the email you forgot to send. You nod. You smile. You’re not actually there.

This isn’t about phone distraction or bad intentions. It’s drift mid-moment. Your prefrontal cortex is trying to solve six problems at once while your amygdala stays on low alert. The result: you’re physically present but mentally scattered. Your kid notices. You notice that you notice. The guilt compounds the split.

You want to return. You just don’t have a map for how to interrupt the loop without forcing it or pretending the thoughts aren’t there. Grounding isn’t about erasing what’s pulling at you. It’s about creating enough space to choose where your attention goes—even if just for two minutes.

👉 The Return Loop— The three-phase system for coming back from drift without force

🎯 What You’re Training

You are training attentional reorientation. That means learning to interrupt a cognitive spiral and anchor yourself in sensory input when emotional override pulls you out of the present moment.

In our latest reflection (The Parenting Reset: How Grounding Helped Me Reconnect With My Kids (and Myself)), we explored how environmental scanning breaks tantrum loops in kids—and worry loops in adults. The Katas below operationalize that mechanism. Each one gives your brain a small, reachable task that shifts processing from the amygdala back to the prefrontal cortex. That shift creates the gap you need to choose presence instead of defaulting to mental drift.

There’s also a second benefit: evidence. When you notice the practice working—even once—you build trust in the tool. Repetition turns an experiment into a reflex. On hard days, you won’t need to remember why grounding works. You’ll just run the sequence because your nervous system already knows it helps.

👉 Self-Regulation— How your system moves from dysregulation back to baseline

⚡ The Katas

Katas are short, named practices. Each one takes 30–120 seconds. Practice them on easy days so they’re automatic when stress hits.

1️⃣ The 5-4-3-2-1 Technique

Adapted from grounding practices used in trauma therapy and anxiety management

This kata trains sensory anchoring. Use it when your thoughts loop and you can’t land anywhere. You will discover that naming external inputs interrupts internal spirals.

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Estos últimos días han sido extraños.

Mi suegra vino a buscar a nuestros hijos para llevárselos con ella. Ha sido una semana bastante agotadora, y llegó justo a tiempo para ofrecer ayuda. No porque nuestros hijos sean difíciles — son los mejores hijos que uno pueda pedir — sino porque la semana en sí vino cargada de mucho peso mental, y no estaba en condiciones de estar tan presente como hubiera querido.

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Ella los recogió el martes y los trajimos de vuelta el viernes. Eso me dio tres días para acercarme un poco más a mi línea base: dormir más, tener noches de cita con mi esposa. La verdad, los extrañé, pero sabía que necesitaba recargar mis baterías.

Fue genial. Pude volver a conectar con mi esposa, dormir mejor, y tener tiempo para realmente detenerme un momento. Agradezco mucho a la mamá de mi esposa por ese gesto.

La verdad es que, aun así, sigo exhausto.

Como ya leíste en mi reflexión anterior, estoy tratando de reducir el ritmo. Eso lleva su tiempo.

La cuestión es que estaba afuera jugando con mis hijos e hice un pequeño ejercicio para intentar estar presente: me senté en el pasto y empecé a nombrar las cosas que veíamos juntos. Se los presenté como un juego, pero en realidad me ayudó a conectar con ellos; minutos antes, mi mente andaba dispersa, dividida entre prioridades, mientras mi hijo mayor jugaba a la “Copa del Mundo” y esperaba que yo relatara todos los goles.

El ejercicio sirvió. Al menos por ese momento, pude hacerles preguntas, escuchar realmente lo que decían y centrarme en el presente, en vez de dejar que mi mente deambulara hacia el futuro.

No duró mucho — mis pensamientos seguían dispersándose — pero sigo trabajando en minimizar eso.

¿En qué consiste esta práctica?

Al principio de mi camino como papá, uno de los grandes desafíos que enfrentamos fueron las pataletas. Cada niño tiene su propia versión, y tienes que aprender a entenderlas, a navegar esos momentos y a apoyar y guiar a tu hijo cuando suceden.

Es fácil pensar que ceder, querer guiarle en el momento, o simplemente ignorar la pataleta va a dar buenos resultados. La verdad es que no funciona así.

¿Entonces qué haces normalmente? Ayudas con la co-regulación (básicamente, los guías durante el proceso de autorregulación), les ayudas a reconocer lo que están sintiendo (en vez de invalidar), y entonces enseñas.

Vaya que me costó aprender esto. Como persona ansiosa, mi reflejo era tratar de educar ahí mismo en caliente, y eso solo lo hacía más difícil.

Así que mi objetivo fue aprender a calmarme en esas ocasiones, para poder acompañar de verdad a mis hijos en el proceso correcto, y también ayudarlos a autorregularse. Mirando atrás, diría que ha funcionado mejor de lo que esperaba.

A lo largo de todo ese aprendizaje — si así se le puede llamar, aunque fue sobre todo prueba y error — me topé con una práctica muy útil en momentos de mucha ansiedad. Cha-ching, palabras mágicas ahí.

Existe una práctica conocida como escaneo ambiental. Yo diría que entra dentro del grounding mental, pero no nos vamos a meter en temas de taxonomía. La idea es simple: escanea el espacio y nombra los objetos y sus características.

Hay muchas variantes, como el método 5-4-3-2-1, la Caza del Arcoíris, el Escaneo de Colores, pero vamos a dejarlo en lo esencial — que es lo que hice hoy.

Como dije antes, fue bastante simple: me senté con mis hijos, les propuse acostarse en el pasto de nuestro jardín y les pedí que miráramos juntos a nuestro alrededor para nombrar los colores y las cosas que veíamos.

¡Todos los pensamientos en mi cabeza desaparecieron! Aunque fuera por ese instante, pude disfrutar de estar ahí de verdad con mis hijos.

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¿Por qué esto funciona?

Estas técnicas de grounding mental son útiles porque funcionan como un botón de reinicio para el cerebro.

Si estás atrapado en un bucle de preocupación o sobrepensamiento, o sufres un ataque de pánico, es una herramienta perfecta para desviar el foco. Es directo y simple. Por eso también ayuda con las pataletas, al menos en la mayoría de los casos.

Sé que funciona porque lo he probado con mis hijos antes, durante una pataleta:

¿De qué color es esta almohada? — le muestro una almohada blanca — Creo que es azul…

Noo, es blanca, papá. — dice mi hijo mayor, calmándose un poco.

¿Sí? Puede que tengas razón. ¿Y de qué color es esa manta?

¡¡Es gris!! — sonriendo

Sirve mucho para redirigir la atención y romper esos ciclos de pataleta, preocupación o sobrepensamiento.

A mí me ayudó, sin duda.

Cuando estamos en estos ciclos, generalmente es porque nuestro cerebro emocional lleva el mando. Nos sobrecargamos — como comenté la semana pasada — y entonces el control pasa de la corteza prefrontal a la amígdala.

Cuando haces una pregunta tan sencilla como

¿De qué color es esta almohada?

no lo haces porque realmente te importe el color, sino porque le das al cerebro una tarea pequeña y alcanzable. Así apartas la atención de los pensamientos — la preocupación, la ansiedad, la pataleta — y activas el lenguaje y la percepción, recuperando cierto control con un simple micro-éxito.

Por un momento, logras separar la emoción de ti.

De hecho, hay investigaciones sobre algo llamado affect labeling (etiquetado del afecto), que consiste en poner en palabras emociones o señales emocionales. Algunos estudios muestran que etiquetar emociones puede reducir la actividad de la amígdala y activar regiones prefrontales relacionadas con la regulación.

Por supuesto, nombrar colores no es exactamente igual a nombrar emociones, pero funcionan de maneras parecidas. Si tu hijo está en plena pataleta — por seguir con el ejemplo — pasa de “No me gusta papá” a “Veo algo azul”, y ese pequeño giro basta para regresar.

Esto conecta totalmente con mi filosofía: estas técnicas de grounding se vuelven una herramienta que, en momentos de desregulación — momentos de drift — pueden ayudarte a dar el primer paso de vuelta a la acción, a iniciar tu retorno.

En nuestro próximo complemento, hablaremos de cómo incluir grounding como parte del “bucle de retorno”.

Hasta entonces, recuerda: si te notas desregulado, intenta nombrar un color o un objeto a tu alrededor. Verás cuánto te ayuda a volver a tu línea base.

¡Que tengas una semana maravillosa!

✨ Ideas que Vale la Pena Explorar

Si esta pieza resonó, aquí hay un par más que van de la mano.

These last couple of days have been strange.

My mother-in-law picked up our kids to take them with her. It has been a pretty exhausting week, and she came at the right time to offer help. Not because our kids were too much or anything like that — they are the best kids one could ask for — but because the week itself came with a lot of mental weight, and I was not fully in a position to be as present as I would have wanted to.

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She picked them up on Tuesday, and we got them back on Friday. That gave me three days to return closer to my baseline: to sleep longer, to have date nights. Damn, I missed them, but I knew my batteries needed to recharge.

I had it all. It was lovely and it helped me to keep bonding with my wife, sleep more, and have time to actually stop for a moment. I’m really grateful to my wife’s mom for that.

The truth is, I’m still exhausted.

You read my previous reflection. I’m trying to scale down. That takes time.

The thing is, I was outside playing with my kids and did a small exercise to try to stay present: I sat on the grass and started naming the things we saw together. I framed it as a game, but it really helped me stay close to them: just minutes earlier, my drifting brain was divided amongst priorities, while my oldest was scoring hard “in the World Cup” and expecting me to narrate all the goals.

The exercise helped. At least at the moment, it let me ask them questions, listen to them attentively, and actually think about the current moment rather than a moment in the future.

It didn’t last long — my thoughts kept drifting — but I’m working on minimizing that.

So what is this practice?

In the beginnings of my parental journey, one of the challenges that we had as new parents, was the tantrums. Each kid has their own version, and you have to learn to understand them, learn how to navigate, and help support and guide your kid when that happens.

It’s easy to think that giving in, trying to guide your kid in the moment, or ignoring the tantrum altogether will bring decent results. The truth is, it doesn’t work that way.

So what do you usually do? You help with co-regulating (essentially, guiding them through the self-regulation process), you help them understand what they are feeling (rather than invalidate), and then you teach.

Boy, that took me a while to learn myself. As an anxious person, my tendency was to try to educate in the moment, and that only made things worse.

So my goal was to learn how to calm myself when that happened, so I could actually help my kids by running the right process, and also help them regulate. Looking back, I’d say it’s worked better than expected.

Now, during this whole education process — if you want to call it that, though it was mostly trial and error — I came across a practice used during moments of high anxiety. Cha-ching! Magic words right there.

There’s a practice called environmental scanning. Now, I think that’s within the category of mental grounding, but we’re not going to get into Taxonomy Land here. The idea is simple: scan the room, and name the objects you see and their properties.

There are plenty of variants, like the 5-4-3-2-1 method, Rainbow Hunt, Color Scanning, but we’ll keep it simple here — as I did today.

As I mentioned before, what I did was pretty simple. Sat down with my kids, invited them to lie down on the grass in our front yard, and asked them to look around with me and name what they saw and the colors.

All the thoughts I had in my head went poof! At least for that moment. It was ephemeral, but I could enjoy actually being there with my kids.

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Why does this work?

These techniques of mental grounding are useful because they act like a reset button for the brain.

If you are stuck in a worry or overthinking loop, or in a panic attack, it’s a perfect tool to shift your focus away from that. It’s simple and direct. That’s why it also helps with tantrums, for the most part.

I knew it worked because I tried it with my kids before, during tantrum time:

what is the color of this pillow? — I show my kid a white pillow — I think it’s blue.

Noo, it’s white, papa. — my oldest, calming himself down a little

Oh really? I think you may be right.

And what color is that blanket?

It’s gray!! — smiling

Helps a lot to redirect the attention and break the tantrum, worry, and overthinking loops.

It helped me for sure.

When we are in these cycles, it’s typically because our emotional brain is running the show. We get overloaded — like we talked about last week — and then the shift moves from the prefrontal cortex to the amygdala.

When you ask something simple like

what color is this pillow?

you’re not doing it because you want to know what color the pillow is, but because you are giving the brain a small, reachable task. This takes attention away from the thoughts — the concern, the anxiety, the tantrum — it activates language and perception, and brings back control through one simple success.

It temporarily separates emotion from you.

There’s actually research on something called affect labeling, which is basically putting feelings or emotional cues into words. Studies have found that labeling emotions can reduce amygdala activity and engage prefrontal regions involved in regulation.

Naturally, naming a color is pretty different from naming an emotion, but they work in similar ways. In the case of the kid having a tantrum — just to stay in the same example — the kid moves from “I don’t like papa” to “I see something blue,” and that tiny shift is sufficient to return.

This connects directly with my philosophy, because these grounding techniques become a tool that, in moments of dysregulation — moments of drift — can help us take the first step back into action, to begin our return.

In our next paid companion, we will navigate through practice, on how to integrate grounding as part of the return loop.

Until then, remember, when you are dysregulated, try to name a color you see or objects that surround you. You’ll see how much it will help you go back to your baseline.

Have a wonderful week!

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